Алина Белова - Воины Зодиака

— Вы сами сказали это, сэр Гартэль, — усмехнулась Микаэла. — Вы использовали любые методы, в том числе и нападение ночью, когда все нормальные люди спят.

— Но они поступали так же! — возмутился Гартэль и вздохнул: — Вы всё равно не понимаете. Мы всегда отвечали ударом на удар, и никогда не атаковали первыми. В самом начале войны с «Зодиаком» мы потеряли три города. Три! И все они были сожжены дотла в первую же ночь. Вы хоть можете себе представить, как тяжело видеть подымающийся над горизонтом чёрный дым? Я согласен с тем, что наши методы порой бывают слишком жестоки. Но по-другому мы не можем.

— Конечно. Вы не смогли победить Тигра в честной схватке, потому заманили его к обрыву и, загнав в угол, убили, — спокойно заметила Микаэла. По толпе пронёсся лёгкий гомон, и Гартэль замолчал, испуганно косясь на окружающих. Микаэла раскрыла было рот, чтобы нанести очередной удар рыцарю, но на её плечо вдруг легла чужая рука.

— Успокойся, девочка. Никогда не суди о том, чего не знаешь.

Микаэла резко обернулась и замерла, увидев позади себя седовласого гнома. Он, опустошив одним залпом кружку пива, плюхнулся на скамью рядом с Гартэлем и смерил своего товарища недовольным взглядом.

— Позор, сэр Гартэль! Позволить какой-то девочке победить в словесной дуэли. Ну да ладно. Меня она точно не победит.

«Это мы ещё посмотрим», — усмехнулась Микаэла, но прежде чем она открыла рот, Цах устремил в её сторону пронизывающий насквозь взгляд и усмехнулся:

— Я понятия не имею, зачем ты устроила весь этот спор. По твоим глазам вижу, что «Зодиак» нравится тебе не больше, чем каждому из нас. Вероятно, тебе просто хотелось выставить Гартэля дураком. Чтож, поздравляю, у тебя это получилось. Но теперь позволь мне рассказать, зачем мы действительно сражаемся с «Зодиаком».

Дождавшись абсолютной тишины, Цах достал из кармана трубку и, тихо раскурив её, выпустил облачко дыма.

— У «Зодиака» нет одной определённой цели. Если бы нам были известны его мотивы, мы бы давно нашли способ, как покончить с этим сборищем убийц. Однако все эти годы «Зодиаку» удавалось тщательно скрывать от нас свою цель. Его главы, двенадцать убийц, всегда действовали вместе и никогда не ходили поодиночке. Работа в команде — вот чего так не хватало нам. Гартэль придумал свой легендарный отряд, который делал его в бою практически неуязвимым, основываясь именно на отношениях в «Зодиаке». Каждый убийца действует, как часть единого слаженного механизма. Стоит хотя бы одной шестерёнке перестать работать — и весь выстроенный баланс рухнет. Но нам никогда не удавалось выманить хотя бы одного члена «Зодиака» и победить его в битве один на один. Даже Тигр до поры до времени действовал скрытно и осторожно. Его целью был не захват власти в Аскааре, как этого желает Дракон. В отличие от него, Тигр всегда преследовал одну единственную цель: месть. Все, кого убивал Тигр, были так или иначе связаны с прошлым членов его команды. Однажды мы нашли одного барона, Дарфаса, выпотрошенным. И у его не было головы. Это было самое зверское послание, которое оставлял нам Тигр. Лишь через некоторое время мне удалось узнать, что лорд Дарфас когда-то лично убил мать Тигра. А история с леди Азабель? Ты помнишь, Гартэль? В тот день она должна была выйти замуж. Но «Зодиак» оставил от её возлюбленного лишь горстку пепла. Всё потому, что в детстве Азабель нарочно обожгла лицо одному из своих слуг. А потом приказала его уволить, чтобы «не видеть его отвратительной морды». Какая ирония: оказавшись на улице, этот самый мальчик спустя несколько лет превратился в безжалостного убийцу, которого именуют Крысой.

— Но, выходит, Союз действительно виноват в том, что эти дети превратились в безжалостных убийц, — шёпотом заметила стоявшая рядом Анви. Цах тяжело вздохнул и приглушённо рыкнул, из-за чего толпа тут же отшатнулась назад:

— Да как же вы не поймёте! Посмотрите вокруг: разве вы живёте лучше? Разве у вас не бывало трудных моментов в жизни? Но, даже оказавшись на улице, вы вряд ли пойдёте на убийство. Эти убийцы, бывшие когда-то детишками, потеряли смысл жизни. Убийство — это не выход. Смерть какого-то человека не поможет вам. Забирая чью-то жизнь, вы лишь оскверняете свою. «Зодиак» думает, что мстит за своё трудное детство? А скольких невинных людей они уничтожили? Скольких убили просто так, ради развлечения? Вот что я вам скажу: я не считаю виноватым себя или Союз в том, что эти дети оказались на улице без средств к существованию. Но они выбрали самый скверный из методов обрести состояние, славу и власть. Мы действительно не смогли победить Тигра в честной схватке. Он всегда находился в окружении своих товарищей, а победить их всех разом просто нереально. Тогда мы использовали некоторую хитрость. Видите ли, Тигр очень любит одну зверушку… очень большую кису, что ходит рядом с ним. Мы её поймали, и Тигру не оставалось ничего другого, кроме как прийти к нам, чтобы забрать своего друга.

Микаэла содрогнулась от слов Цаха и устремила тревожный взгляд в темноту. Большая кошка… Похоже на тигра. Но это был абсурд! Микаэла помотала головой, отгоняя из головы тревожные мысли. Убийца по имени Тигр был мёртв.

— И вы его убили, — произнесла Ярика, наконец, решив вступить в разговор. На её удивление Цах покачал головой и выпустил клубок дыма:

— Мы так думаем. Ему нанесли смертельный удар в грудь и столкнули с обрыва, но даже после этого я не уверен, что он умер.

— Никто бы не выжил после такого падения! — возмутился Гартэль, но Цах заставил замолчать его взглядом.

— Нужно помнить, что «Зодиак» сравнивал себя с животными не просто так. Взять одного Дракона — он управляет огнём и превращается в крылатого ящера! Даже Овца, о которой вы говорили — чисто теоритически, она не убийца, и в «Зодиаке» ей делать нечего. Однако она — настоящая хранительница очага. Любому отряду нужен тот, кто будет заботится о пропитании. Кроме того, её ноги настолько выносливы, что она способна ходить по гористой местности на протяжении нескольких суток. Плюс ко всему, она настолько чуткая, что её ставят в качестве ночного дежурного, и Овца справляется с этой задачей на ура. Как говорил Гартэль, нам ни разу не удалось приблизится к ним ближе чем на сто метров. Она каждый раз замечала нас и поднимала тревогу. Так что даже такой бесполезный на взгляд товарищ приносил им немалую пользу. Но вернёмся к Тигру. Разве вы забыли, что кошки всегда приземляются на четыре лапы? Забыли, что у кошек девять жизней? Я уже был однажды свидетелем того, как Тигр буквально воскрес из мёртвых. И если этот дьявол снова выжил, готов поклясться, что у него осталось в запасе ещё как минимум пять жизней, а то и больше!