Алина Белова - Воины Зодиака

— Да когда ты уже поймёшь, что не в имени дело? — воскликнула девушка. — Назовись ты хоть кем угодно! Когда ты в последний раз использовал магию? Али ты забыл, что ты боевой маг? Если забыл заклинания — мог уже давно подойти к Альрату. Когда в последний раз ты охотился? А ведь ты делал это постоянно. Охота была для тебя настоящим ритуалом, из которого ты действительно черпал силы. Ты деградируешь, Тигр. Твой нюх, зрение, ловкость, скорость — всё это начинает пропадать! А ты всё больше и больше начинаешь походить на обыкновенного воина, который только и может, что меч в руках держать. Мы шли не за таким Тигром. Ты… сомневаешься? Так отбрось сомнения.

— Я не сомневаюсь! — резко оборвал Кайлан и, уткнувшись в землю, пробормотал: — Я боюсь. Боюсь, что сойду с ума, как Адриан. Я не хочу возвращаться к тому, что уже было. Что будет, если я снова начну убивать и… наслаждаться этим?

Соланар, приглушённо зарычав, резко поднялся на руки и толкнул Кайлана в грудь:

— Да ты всех уже достал своими сомнениями! Говоришь, что не сомневаешься, а только что задал этот глупый вопрос: «А что будет, если я…»! Ничего не будет, понял?! НИ-ЧЕ-ГО! По крайней мере, ещё хуже нам точно не станет, если ты прекратишь ныть и наконец-то возьмёшься за дело. А если продолжишь себя так вести, то я тебя предупреждаю — в грядущем бою ты рискуешь потерять Микаэлу. И не только её, если мне ничего тогда не послышалось. Знаешь, в чём главное различие между тобой и Мишкой? Она ведь обыкновенная деревенская дурёха, которая нигде военному ремеслу и не обучалась! Да её Бейлсар магии всего две недели учил! Когда все остальные проводят за магическими свистками десятки лет! Но она не сомневается. Когда надо, Микаэла берёт себя в руки и делает так, как считает нужным. И все ей подчиняются, все верят в неё и обожествляют! А ты? Ты вечно задаёшься вопросом: «А не стану ли я снова убийцей, если поступлю так?». Ты и есть убийца, Кайлан. Только этого не стоит бояться или стесняться. А теперь ноги в руки — и в Мертволесье, Вариан. Охотиться.

— Охотиться? Ниве любить охотиться! — радостно вскрикнула снежная эльфийка и тут же подбросила в воздух над собой копну белого искрящегося снега. Фразу «Ниве любить охотиться» на человеческом языке остроухая выучила буквально за несколько минут, и теперь, стоило ей услышать что-нибудь об охоте, тут же вносила свою лепту в разговор, даже если это было совсем лишним.

Кайлан, мимолётно глянув на Ниве, нахмурился и снова перевёл взгляд на Соланара:

— Зачем мне охотиться в Мертволесье? Там ведь ничего живого нет…

— Совсем не обязательно охотиться на зверей, — улыбнулась Лисана. — Можно искать и что-нибудь другое. Вещи, деньги, реликвии.

На последнем слове девушка сделала очень явный акцент, и Микаэла неожиданно поняла, к чему сходился разговор. Разумеется, Лисана и Соланар посылали Кайлана в Мертволесье вовсе не для охоты на зверей. У Тигра были хорошо развиты нюх и интуиция, и это могло бы помочь им найти нечто особенное. Растянувшись в улыбке, Микаэла коснулась запястья Кайлана и шепнула:

— Действительно, Кай. Если ты боишься, что я стану презирать тебя-Тигра, то ты глубоко ошибаешься. Я люблю тебя любого. Слышишь?

— Ну вот, началось… — пробормотал Марк. — Можете оставить эти телячьи нежности на потом? Идите уже лучше.

— Ниве любить охотиться! — с большей выразительностью произнесла Ниве, и Кот тут же добавил:

— Да, и её с собой прихватите. Может, пригодится…

Вздохнув, Кайлан мимолётом глянул на Ниве и тут же молча пошёл на юг. Ледяная эльфийка самодовольно улыбнулась и, усадив Микаэлу на спину Боре, погнала медведя следом за убийцей. Они шли достаточно долго, и всё это время Кай молчал. Лишь время от времени он останавливался и поднимал взгляд на горизонт, который медленно окрашивался в причудливые цвета. Он то становился ярко-золотым, то темнел до медного, то и вовсе заливался пурпурными переливами, которые тянулись вслед облакам к видневшемуся вдали лесу.

Впереди наконец-то показались деревья, и Микаэла облегчённо вздохнула. Только радость её была недолгой — на смену облегчению снова вернулась тревога. Перед ними не было ни единого целого дерева. Некоторые были больше похожи на скрюченные раковины улиток, другие и вовсе торчали, как столбы, растеряв все свои ветви, а третьи, казалось, даже обладали мордами — кора так странно росла на них, что местами складывалась в своеобразный рисунок, напоминавший настоящее лицо. Снег здесь надолго не задерживался — он, конечно, падал на землю, но моментально таял, как будто сама почва была невероятно горячей. Решив проверить, Микаэла наклонилась и коснулась одного из бугров, но он был совершенно холодным. Чудеса…

В Мертволесье не было ни зверей, ни птиц — только голые деревья, жадно тянувшиеся к солнцу. Чем сильнее небесное светило опускалось к горизонту, тем страшнее становились тени, отбрасываемые всем, что только было в лесу. Холмы вдруг казались древними чудищами, а выглядывавший из земли сухой корень — чудовищным змеем, распахнувшим свою отвратительную пасть. Микаэла совершенно не понимала, что здесь вообще можно было найти. Какую реликвию? Адриан, скорее всего, всё Мертволесье уже перерыл в поисках костей Цуй-ро и, разумеется, не оставил бы ничего, что могло бы пригодиться Союзу на пользу.

Тяжело вздохнув, Кайлан остановился и, сев на землю, искоса посмотрел на вставшего рядом Мао.

— Что мы здесь ищем, брат? — спросил убийца и удивлённо вскинул брови, словно тигр ему действительно что-то ответил. Медленно переведя взгляд в сторону, Кай немного напрягся и пробормотал:

— Говоришь, у меня память никудышная, если я такие глупые вопросы задаю? Чтож, тогда давай вспоминать…

Закрыв глаза, мужчина поднёс руки к вискам и принялся раскачиваться взад-вперёд, усиленно пытаясь что-нибудь вспомнить. В царившей вокруг тишине Микаэла чувствовала себя неуютно, но тут Ниве начала громко петь. Голос её разносился довольно далеко, и на душе стало даже как-то теплее. Осторожно приоткрыв один глаз, Кайлан удивлённо выдохнул и тут же расплылся в широкой ухмылке:

— Ну конечно! Марк не просто так мне мозги компостировал по поводу моего прошлого! Эта наглая морда явно намекала на то, что ей известно о моих тайниках! Когда я был ещё членом Тринити, у меня было развлечение — искать какие-нибудь предметы и прятать их в специальных местах. При этом на местности я ориентируюсь плохо, но хорошо запоминаю запахи. Помню, у меня даже тетрадка такая была — «книга запахов». К примеру, этот холм, — мужчина указал на небольшую возвышенность справа от себя, — я могу запомнить потому, что с запада доносится лёгкий запах медвежьей берлоги, а с севера — псарни. Помнишь, мы проходили один богатый дом, со стороны которого доносился собачий лай? Вот-вот. Я помню… Я спрятал здесь что-то очень важное. И кажется догадываюсь, что именно. Идём!