Алексей Гавриленко - Месть священника

Сделав пару глотков практически безвкусной жидкости и смахнув тряпкой выступивший на лбу пот, чернокнижник опустил взгляд и посмотрел туда, где совсем недавно стоял целый сундук. От деревянной коробки не осталось и следа, а вот ее содержимое лежало в целости и сохранности. Наверное, благодаря магической защите.

В первую очередь Томас взял небольшую, но увесистую книгу. Текст был написан на языке людей, что значительно все упрощало. Книга была полна всяких сложных рун, которые до этого чернокнижник еще нигде не встречал. Но прочесть что-то в свете лесной синевы было практически невозможно, поэтому Томас решил дотерпеть до того, когда вернется домой.

– Отлично, – сказал он самому себе. Эта книга могла открыть ему столько нового, сколько он еще не узнал за всю свою недолгую жизнь.

Положив книгу в рюкзак здоровой рукой, Томас взял в руки предмет, аккуратно замотанный в кусок шелковой ткани. Он размотал ее и увидел камень, овальный черный камень, исписанный рунами. Эти руны, как и те, которые были изображены в книге, Томас ранее не встречал. А когда чернокнижник взял камень в руки, руны начали излучать слабый фиолетовый свет, подобный тому, который излучала его магия. Томас был готов поспорить, что эта находка была самой значительной за всю историю его похождений по Сумеречному лесу. Он сложил в рюкзак все свои вещи и направился обратно домой.

Что-то произошло еще в тот самый момент, когда Томас дотронулся до камня. Нет, никаких изменений в нем самом, все тот же здравый рассудок, осторожность, которая вернулась к нему после открытия сундука и боль в руке, ослабевшая, но уже надоевшая. Ему начало казаться, что за ним кто-то наблюдает. Кто-то невидимый. Чернокнижник списал такое ощущение на магическую защиту камня. Кто бы ни положил его в сундук, он не хотел, чтобы его просто так пришли и забрали. Вполне возможно, что чары были наложены и на сам артефакт, Томас читал что-то подобное в легендах древнего Террестриала.

Однако, чем дальше он шел, чем ближе подходил к дому, тем больше это ощущение усиливалось. Наконец, все сомнения рассеял шелест в кустах. Может быть, это снова был простой варг. Ну, а может, и нет. Здешняя местность таила в себе существ куда страшнее, чем варги.

Томас остановился и осмотрелся. Вокруг никого и ничего не было. Он стоял посреди дороги. Чернокнижник потоптался на месте и решил все-таки использовать магию света. В поле зрения все еще ничего. Он сделал несколько шагов вперед, шелест повторился. Неужели на камень действительно была наложена защита? Тогда он был даже ценнее, чем Томас думал изначально.

И наконец, таинственный враг показался. То существо, которое вышло и преградило Томасу дорогу, не было похожим на духа или на призрака. Это был человек, облаченный в черное. На его поясе отражали фиолетовый свет чернокнижника два изогнутых ножа. На голове незнакомца красовалась шапка-треуголка, как у пирата из детских сказаний. Лицо человека было молодым, с виду ему нельзя было дать больше тридцати. Он был худым и казался довольно хилым. Но Томас знал, что внешность обманчива. Поэтому не стоило сразу думать, что его противник ничего не умеет. Ведь и самому-то Томасу было всего ничего, а он уже прекрасно мог за себя постоять.

– Что ты здесь делаешь? – спросил незнакомец. И услышав эту фразу, Томас понял, что это был не защитник камня. Это был простой прохожий. А в Сумеречном лесу с такими вот встречными не принято было долго беседовать.

Томас не ответил. Он стоял, пытаясь сообразить, что ему делать. Кем бы ни был этот человек, ввязываться в поединок ему не было смысла. Рука изрядно болела, на спине был тяжелый рюкзак, бросать который уж совсем не хотелось, тем более, что теперь в нем лежали книга и камень. Единственный выход – бежать. И, если путник был не местным, а он был не местным, ведь Томас его раньше не встречал, то в чащах леса найти чернокнижника у него шансов практически не было.

Они стояли молча, на расстоянии нескольких метров друг от друга. Их освещал тусклый свет магии. И именно с него следовало начать. Резким движением Томас загасил свет, потом молниеносно достал из внутреннего кармана припрятанную там светящуюся колбу и с силой бросил ее на землю. Колба разбилась, и дорогу озарил яркий свет. Такой, который это место вряд ли когда-то видало. Незнакомец на какой-то момент прикрыл глаза руками, а когда убрал руку, Томаса уже нигде не было.

Чернокнижник бежал по кустам, огибая деревья так, чтобы его сложно было догнать. Кто знает, может, погони и не было, но бежать нужно было еще долго.

Он замедлил ход только тогда, когда был на подходе к Вэйпроузу. Теперь уже можно было выйти на дорогу, не опасаясь таинственного встречного. По крайней мере, пробираясь по чаще, он никого и ничего больше не встретил. Сегодня можно было сказать, что ему повезло.

Томас зашел в дом, там никого не было. Дерил с Брианой куда-то ушли. И это не могло не радовать. Прямо сейчас, наедине с самим собой, он мог углубиться в новую загадочную книгу, которая чуть не стоила ему больших неприятностей, не говоря уже о раненой руке.

Он открыл первую страницу и прочитал небрежно нацарапанное на ней название. Камень души. То, что он сегодня нашел, называлось камнем души.

***

Все началось еще до рассвета. Первые команды прозвучали, едва Сайлент успел прилечь после последних приготовлений. Впервые после того, как они вышли из Кирка, ему так захотелось спать. Но не получилось.

– Всем приготовиться! – крикнул Виндсор.

Они находились далеко от места, где должны были сойтись передовые отряды. Сайлент ничего не видел и не слышал. Было тихо, в небе ярко светила полная луна. Но он знал, что где-то там, возле разлома началась схватка. МакБридж первым должен был вступить в бой. А им, ученикам, нужно было выдвигаться в ту сторону.

Сэммюэл повел их отдельно от других. Виндсор с остальными священниками, в том числе и Вилсоном, направились напрямик, а паладины обходили прямую дорогу вдоль быстрого ручья.

Впереди виднелись отряды Болвара. Они стояли ровным строем. В первых рядах, облаченные в тяжелую броню, были готовы к бою воины, за ними следовали маги и паладины. Священники и чернокнижники находились сзади. Еще Сайлент заметил одетых в черные мантии людей, которые небольшим отрядом сгруппировались отдельно. Он слышал, что в королевском элитном отряде были черные маги. Судя по всему, это были они. И, как только он их заметил, они тут же быстро зашагали вперед, а потом разделились. Эти маги были одиночками и не нуждались в поддержке.

Обойдя королевский элитный и приблизившись к горам, Сайлент наконец услышал. Лязг мечей, крики и барабанный бой. Прямо как во сне. Арни рассказывал, что у орков в отряде обычно были специальные барабанщики, которых всегда пускали вперед, как пушечное мясо, чтобы навлечь страх на врага.