Алекс Вэй - Империя кровавого заката

Первым взял слово все тот же Коннел.

— Я не стану долго мудрить. Конечно, на данный момент необходимо увеличить численность войск, каждое Герцогство должно выделить определенное количество людей, и золото на их экипировку и содержание. Но это все бесполезно, если мы не начнем действовать умнее. В первую очередь мы должны разобраться, что за алхимию используют хамонцы, и самим освоить её. Нужно собрать алхимиков…

Тут же его перебил Верховный Маг.

— Вы с ума сошли? Вы что забыли, что в Антарии алхимия запрещена? И она не одобряется Орденом Света! Книга Мироздания ясно гласит, что алхимия есть порождение Проклятого.

— Сейчас война, и нужно думать о победе, а не читать книги, написанные неизвестно когда! — настаивал Коннел.

— Вы забываетесь! Сейчас мы как никогда должны быть в ладу с Мирозданием! — вклинился Верховный Жрец.

— Вот именно. Я считаю, что нужно увеличивать численность войск, в особенности это касается боевых магов, которых Гильдия с удовольствием предоставит, — вторил ему Тадеус, мнение которого едва ли не впервые совпало с мнением Кириуса.

— Я был на поле битвы и видел, какой был толк от ваших боевых магов! — негодовал Маршал.

— Вы Маршал и должны были предусмотреть это, так что не нужно сваливать свои недочеты на магов, — отмахнулся Тадеус.

— Ваше Высочество, а как считаете вы? Разве я не прав? — не унимался Коннел.

— Я должен подумать. Это все слишком важно, чтобы спешить с решениями, — отговорился Фердинанд.

— Ваше Величество, но война не терпит отлагательств, чем раньше мы начнем действовать, тем больше шансов одержать победу, — настаивал Коннел.

— Император прав, нужно всем подумать, сейчас мы не примем решение, большинство Герцогов отсутствует, мы, их представители, не можем принимать решение за них, — высказался барон Имий, представитель Герцога Фенайского. Остальные представители закивали.

— Что за бардак! Вы что забыли, решение тут принимает Император, а не Герцоги! — искренне возмутился Маршал.

— Коннел, барон Имий прав, нужно посоветоваться всем, — дипломатично высказался Фердинанд.

Далее все начали обсуждать предложенные варианты. Представители Герцогов ничего не говорили, постоянно ссылаясь на своих господ, некоторые Герцоги поддерживали предложение Маршала Коннела. Верховный Казначей не поддерживал никакое мнение, а только призывал задуматься о более рациональном распределении золота. Фердинанд, как человек, чтящий книгу Мироздания, почему-то был склонен прислушаться к Тадеусу и Кириусу. Но, так как мнения разделились, он решил объявить ещё один Совет вечером, чтобы иметь возможность подумать.

Император, как всегда, первым делом решил поговорить с женой. Он сомневался, что она сможет ему дать какой-то совет, но ему так хотелось выговориться, и получить поддержку от любимой женщины. Правда, Миранду он не застал, она ещё утром сообщила ему, что отправляется с благотворительными визитами в приюты для убогих, и до сих пор она не вернулась. Потому он отправился в свои покои, ему нужно принять решение, как действовать дальше. В конце концов, он не может взвалить собственное бремя на хрупкие плечи супруги. Та и так занемогла в последнее время. Лекарь даже запретил ей в ближайшие несколько месяцев исполнять супружеский долг. Фердинанд мог только восхищаться своей супругой, ведь та, несмотря на то, что ей нездоровится, все равно стремится заботиться о страждущих. А сегодня она первый раз приобщила к этому благородному делу принца. Император присел за письменный стол, и в который раз ощутил небывалую тоску. Последний военный совет оставил больше вопросов, и не дал никаких ответов. В итоге, он решил, что должен поговорить с Верховным Магом, чтобы обсудить наболевшие проблемы. Император распорядился, чтобы Тадеуса пригласили к нему.

С Верховным Жрецом он успел посоветоваться ещё утром. Кириус настаивает на необходимости восстановления Инквизиции, а на это он, при всем уважении к Ордену Света, также пойти не может. Как не может пойти на то, чтобы заставить Эрику отправиться в Храм Мироздания. А все дело в данных обещаниях, покойному Александру, собственной дочери, и даже самому Мирозданию. И вот теперь он буквально связан по рукам и ногам противоречащими друг другу клятвами. Сначала он поклялся перед Мирозданием, что отправит дочь в Храм, а в итоге он отправил Эрику туда, где даже Храма рядом нет. И самое главное, он поклялся уже дочери, что та будет жить в Клеонии, сколько пожелает. Фердинанд, вспоминая об этом, ощущал себя слабовольным идиотом, загнавшим в угол самого себя. Также Кириуса все больше беспокоила деятельность Верховного Маршала, который, мало того, что не оказывал должное почтение Ордену Света, но и напрямую призывал начать осваивать алхимию, порождение самого Проклятого. Об этом Фердинанд и хотел поговорить с Верховным Магом. Император понимал, что так продолжаться не может. Верховный Маршал вносит смуту, уже многие Герцоги поддерживают идеи относительно алхимии. Коннел, по сути, распространяет крамольные идеи. Кириус прямо предположил, что Верховный Маршал обратился к служению Проклятому, а это, при всех его заслугах, недопустимо. Но Император никак не мог решиться отстранить его, хотя и понимал, смотреть на происходящее сквозь пальцы нельзя. Фердинанд всегда относился к Коннелу с величайшим уважением. Он состоял на службе Империи Верховным Маршалом уже почти пятнадцать лет, именно он выиграл первую войну с хамонцами. А теперь непонятно, как быть, неужели этот человек свернул с пути Света, и обратился к Тьме?

Верховный Маг явился без промедления. Фердинанд не стал долго тянуть, и сразу же решил перейти к основному волнующему его вопросу.

— Тадеус, ты, должно быть, в курсе, что с Верховным Маршалом в последнее время творится что-то неладное. Меня это беспокоит!

— Ваше Величество, я обеспокоен не менее вашего. Коннел мог обратиться к служению Проклятому! — вознегодовал Тадеус.

— Кириус также так утверждает, но у нас нет доказательств, — заметил Фердинанд.

— Ваше Высочество, пока не поздно, необходимо принять решение! — настаивал Верховный Маг.

— Но Коннел имеет заслуги. Именно благодаря ему Империя победила в последней войне с Хамоном. Нельзя принимать поспешные решения.

— А если он несет слово Проклятого, — заметил Тадеус.

— Да, все возможно. Но как бы там ни было, я должен лично поговорить с ним, — с сожалением произнес Фердинанд, не желая верить, что человек, отдавший всю жизнь служению Империи, мог вот так сразу обратится к Проклятому.

— Ваше Величество, надеюсь, мои предположения окажутся неверными. И ещё, оахз уж я тут, позвольте спросить, как поживает наследница?