Алекс Вэй - Империя кровавого заката

— Какой кошмар, — произнесла Эрика, прекрасно понимая, каково это быть жертвой невежества.

— Инквизитор приговорил меня к сожжению на костре. Как служителя Проклятому. А я сбежал из темницы. Убил стражников. Это было мое первое убийство. Но мне было плевать. Я возненавидел Орден Света, я жаждал уничтожить все Храмы, всех служителей, всю Инквизицию, всех, кто поддерживает этих ублюдков! Я хотел убивать. И я отправился в Орден Талерман. Там я будто обезумел, и не видел дальше своего носа. Мне было плевать, что я даже не в курсе целей, которые преследует Орден. Ненависть и гнев были моими единственными ориентирами. А наставники каждый день подпитывали мою ярость. Я учился убивать во славу Проклятого, при этом сохраняя холодный рассудок. Проходил испытание за испытанием, и даже стал одним из лучших. Мы грабили и сжигали Храмы, перед этим вырезая всех служителей. Пытали святош, и нападали на отряды Инквизиции. И мне это безумно нравилось. А на четвертый год обучения Орден предоставил мне подарок. Я получил возможность отомстить. Олд…, - Виктор в который раз выпил, — Наш огромный отряд бесчинствовал в городе три дня, это была ужасная резня. Я, лично, запытал до смерти Инквизитора Тиния, и я был счастлив, когда он молил о пощаде! Я повесил Графа и всё его семейство. И… Проклятье! Впервые за время пребывания в Талермане, я почувствовал сомнения. Но я заставил себя пойти до конца! Потому что так справедливо. Да я вырос в этом городе, я когда-то был там счастлив. Эти улицы, дома… Я впервые полюбил в этом городе. Но я молча смотрел на эту резню. Женщины. Дети. Убивали всех. А потом отдал приказ сжечь город. Талерман не оставляет свидетелей. А ещё потому, что молва невежественных горожан убила Эмму. Потому, что мой отец отрекся от меня, поверив Тинию, а не собственному сыну. Олд предал меня, и я стал убийцей. Я каждый раз прихожу на пепелище Олда, и задаю себе вопрос, сделал бы я это ещё раз. И каждый раз я получаю ответ. Да! И при этом чувствую себя чудовищем.

— Ты отомстил, как и желал. Я не осуждаю тебя. И ты из-за этого ушел из Талермана?

— Нет. Я ушел по другой причине. Олд моя точка невозврата, причина, по которой я превратился в головореза. Тогда, я лишь убедился в правильности пути. Я решил, если превратился в демона, то назад дороги нет. Я был одним из немногих, кто дошел до Посвящения. Мне сообщили, что перед этим мне предстоит первое задание, имеющее значение для истинных целей Талермана. Я полагал, это будет серьезная битва с Инквизицией. Но меня отправили вместе с Посвященными вырезать школу при Храме Мироздания. Даже маленьких детей, которые не виноваты, что их туда сослали. А всё для того, чтобы найти одного ребенка. Я даже не знал кого и зачем, это знал только посвященный маг. А моим делом, как и остальных, было убивать всех во славу Проклятого. Ведь Талерман не оставляет свидетелей, — Виктор запнулся и вновь закурил.

— Ты отказался выполнять приказ?

— Да. Я решил, с меня хватит. С меня хватит детей Олда. Я отправился туда, демонстрируя полную покорность. А по пути отравил всех, и убийц и Посвященных… Я знал, что Талерман пошлет туда других, а ещё я ненавидел Орден Света, поэтому я сам убил всех наставников и служителей школы, вывел детей и поджег Храм. А потом послал Талерман в Бездну, и надеялся начать жизнь заново. Не получилось, — талерманец в очередной раз сделал несколько глотков, — Три года я скитался по разным краям. Колдландия, Креония, Маркия. Промышлял наемником в местных войнах. Убивал за золото. Надеялся запутать след, затеряться, думал, там меня они не достанут. Я осел в Аркадии. Казалось, дальше бежать некуда. Там не знали о Талермане. Там молились другим богам, и всем было плевать на мое клеймо. Там я встретил Мию и совершил ошибку. Расслабился, захотел завести семью, даже бросил свое убийственное ремесло. А потом пришли они… — Виктор запнулся.

— Они убили её?

— Эти суки вырезали всех в доме, Мия была беременна… Они выбрали момент. Я вернулся, нашел всех мертвыми. И…, - Талерманец замолчал и как-то зловеще улыбнулся.

— И? — хотела услышать продолжение Эрика, хотя она и так уже понимала, что сделал Виктор.

— Я убил их. Просто оказался хитрее. Устроил представление, инсценировав собственную смерть. Дождался нужного момента, и всех прикончил. Они же сами научили меня, а потом попались в свою же ловушку. И тогда я решил, больше ни от кого бегать не буду. Я вернулся в Империю, чтобы убивать талерманцев, инквизиторов, и прочих служителей не пойми кого, до тех пор, пока не убьют меня. Я не думал скрываться и ждал их каждый день. Ждал, а когда они приходили — убивал. Я, не скрываясь, колесил по Империи, и делал из каждого своего жилища смертельную ловушку. Но ровно через три месяца Инквизиция разгромила Орден. А ещё через полгода твой отец распустил саму Инквизицию, — Виктор вновь горько рассмеялся, — Даже повоевать толком не дали. Но я знаю, что те, кто в ответе за деяния Ордена, живы! Поэтому я каждый раз возвращаюсь в Антарию! Промышляю наемным убийцей, а заодно в каждом лице высматриваю талерманца или инквизитора, не упуская случая отправить в Бездну хоть одного, — талерманец рассмеялся, — Да, я одержимый местью спятивший убийца! Но знаешь, это не приносит покоя. И когда мне надоедает быть для всех чудовищем, я сбегаю. Но от себя не убежишь. Ведь каждый раз, глядя в зеркало, я вижу это клеймо, — Виктор в очередной раз сделал глоток, и окончательно опустошил бутылку.

— А разве нельзя это клеймо убрать? — поинтересовалась Эрика, на самом деле не знавшая что сказать, и решившая спросить первое, что пришло в голову.

— Если бы все было так просто. Я с удовольствием согласился бы даже на самый жуткий шрам. Но это не возможно. Клеймо делают всем новобранцам, при помощи магии. Даже если содрать кожу, останется шрам, а на нем будет видно все то же клеймо. Когда я только начинал учиться, к нам в назидание приводили пойманных отступников. Я видел, как этот мерзкий знак проступает сквозь кровь и коросту. Вот такая херня!

Виктор вдруг вновь рассмеялся, достал ещё одну самокрутку, и, прикуривая, пристально посмотрел на Эрику.

— Не думай, что если я выпью, то рассказываю о себе кому не попадя. Прости, что вывалил на тебя все это дерьмо. Ты все ещё хочешь видеть своим телохранителем такого спятившего головореза, как я?

— Да. Я не осуждаю тебя. Но почему ты рассказал именно мне?

— Ты познала вкус мести, и тебе он понравился. Я подумал, ты поймешь. Я не жалею о том, что было, ведь сам выбрал свой путь. Только клеймо это уже достало! — сокрушался Виктор.

— Ты не ошибся. Я поняла. И дело не только в мести. У меня свое проклятие. Если твое клеймо вызывает у людей страх, то уродство и ущербность для большинства, лишь повод для презрения. Знаешь, я предпочла бы страх, — обреченно произнесла Эрика.