Алекс Вэй - Империя кровавого заката

— Да не собиралась она убивать себя. Она скорее половину Империи перебьёт, чем лишит себя жизни. Плохо вы знаете Эрику! — выпалил талерманец.

— Что вы такое говорите?! — утирая слёзы, возмутилась Герцогиня.

— Правду! Чтоб меня Проклятый сжёг, сейчас я правду говорю. Оставьте вы её в покое, станет она леди, подождите только! У девочки потрясения были такие, какие вам не снились.

— Расскажите же, в чем дело? — потребовала она.

— Я обещал ей молчать. Я и так уже лишнее взболтнул, чтоб меня… — совершенно искренне укорял себя Виктор, хотя и понимал, раз он взболтнул, придется что-то объяснять.

— Клянусь Мирозданием, она не узнает. Просто я хочу понять! Я обещала Императору заботиться об Эрике, а она смотрит на меня как на врага! Умоляю! — Беатрис схватила Виктора за руку и жалобно на него посмотрела. Талерманец хотел было закурить, но вспомнив, что она не любит дым от дурмана, не стал этого делать.

— Сначала собственный братец чуть не убил её, а ей не поверил даже родной отец. Из-за чего Эрика сбежала из Эрхабена и попала к разбойникам, которые…, - Виктор запнулся, — которые пытались её обесчестить. Ей повезло, что появился я.

— О Мироздание! Бедняжка! Столько пережить…, - на глазах у Беатрис на глазах вновь показались слёзы.

— Ваша Светлость, не стоит лить слезы. Эрика не собиралась умирать, эта её попытка самоубийства просто шантаж, организованный с целью убедить Императора отправить наследницу к вам! Ну не хотела она жить в одном дворце с человеком, пытавшимся её убить! Поэтому мой вам совет, оставьте её в покое хотя бы ненадолго, скоро всё изменится! — убедительно говорил Виктор, держа руку Герцогини.

— То, что вы рассказали, это ужасно! Как мог Фердинанд не поверить? Она же его дочь! — сокрушалась Беатрис.

— Не знаю, — отмахнулся Виктор.

— Вы поможете мне? Мы должны сделать жизнь Эрики такой, чтобы девочка смогла забыть про все эти ужасы! — полным надежды взглядом смотрела Беатрис в глаза Виктору.

— Конечно, помогу, — нежным голосом ответил Виктор, думая отнюдь не про принцессу.

Виктор был убежден, что Эрику сейчас нужно поменьше беспокоить, и заодно научить элементарным навыкам самообороны. А вот знатные женщины всегда были слабостью талерманца. Приказывать собственной плоти, Виктор даже за годы бесконечных войн — так и не научился.

А Беатрис сразу приглянулась Виктору. Ей хоть и было уже тридцать три года, но выглядела она намного моложе. Да и внешность у неё была весьма соблазнительная. Не такая вызывающая, как у Миранды, скорее наоборот, это была какая-то особенная невинная красота. Благородные черты лица, изящная фигура, и такие большие голубые глаза, которые вкупе со светлыми вьющимися волосами делали её похожей на богиню. Именно так в Аркадии изображали Великую Мать. И эта наивная доброта, в отношении той же принцессы, которая уже злостью исходит, а Беатрис все не желает верить, что наследница в её заботе не нуждается.

Поначалу конечно, он отгонял все мысли о ней, все-таки Герцогиня жена родного брата самого Императора. Одно дело Миранда, пусть Королева, но шлюшка ещё та, с ней можно было просто покувыркаться в постели, не думая о последствиях. А Беатрис не похожа на легкомысленную женщину. Она последовательница Ордена Света, и на него смотрит как на демона. Но постепенно Виктор мнение свое изменил. Наслушавшись досужих россказней, характеризующих мужа этой женщины, как человека недостойного, он пришел выводу, что шанс есть. Та все равно несчастлива с этим Генри, о котором он был уже наслышан как о весьма бесчестном человеке. Оказалось он ещё и ужасный муж.

Разговор о наследнице быстро перетек в непринужденную беседу. Беатрис неожиданно разоткровенничалась о собственной, как оказалось, довольно несладкой жизни. Оказалось, её в шестнадцать лет отдали замуж за Генри, который ей поначалу даже понравился. Романтичная девушка представляла своё будущее замужество в розовом свете. И если поначалу было ещё терпимо, Генри увлекся молодой женой, которую выбрал сам, и пытался стать образцовым мужем. Но после того как его брат, Фердинанд, исполняя требование Ордена Мироздания, неожиданно женился на Адриане Сиол, Генри будто с цепи сорвался. Он стал много пить, гулять направо и налево, и всё чаще срывался на жене.

Беатрис утверждала, тот возненавидел её. А однажды он напился и обвинил в том, что из-за неё не стал Императором. Генри был старшим сыном, и он посчитал, что если бы на тот момент был свободен, именно он стал бы мужем Адрианы. Хотя это всё невозможно было предусмотреть, на тот момент, когда он женился на Беатрис, юная Адриана была помолвлена с принцем Риосом Хамонским, и если бы тот не погиб незадолго до свадьбы, Фердинанд никогда не стал бы Императором. Но Риос умирает, в этом обвиняют Императора Александра, между Империей и Хамоном начинается война. Орден Света, имеющий тогда сильное влияние на Императора, утверждает, что именно Фердинанд избранный Мирозданием будущий правитель.

Виктор, слушая это, только ухмылялся, любой здравомыслящий человек прекрасно понимал, почему Орден Света выбрал Фердинанда. У Генри не было никакого шанса. Но тот предпочитал во всем обвинять ни в чем не повинную Беатрис, отыгрываясь на ней. Единственной отдушиной Герцогини стали дети, и то, что Генри большую часть времени предпочитал проводить или в военных походах или в Эрхабене, лишь изредка наведываясь в Небельхафт. Виктор искренне сочувствовал ей, и уже несколько раз мысленно представлял, что сделает с Генри, если тот явится, и попробует притронуться к ней.

Талерманец ждал, когда же Герцогиня начнет сама задавать вопросы, рано или поздно придется что-то рассказывать. Придется лгать, а что делать? Если он скажет правду, та не просто в его сторону не посмотрит, она рядом с таким головорезом даже сидеть не захочет. Виктор не ошибся, вопросы долго не заставили себя ждать.

Вот и пришлось ему рассказывать уже опробованную легенду о том, как он пошел учиться в Талерман, чтобы отомстить за сестру послушницу, а потом сбежал. О том, что было после побега, он рассказал почти честно. Беатрис, последовательница Ордена Света, прониклась его историей настолько, что едва не расплакалась.

— Не стоит так переживать, это в прошлом, — произнес он, глядя в её глаза.

— Я восхищаюсь тобой. Положить всю свою жизнь на борьбу с Тьмой, и при этом оставаться для всех демоном! — сокрушалась Герцогиня.

— Все что я делал, я делал ради справедливости, — на этот раз честно ответил Виктор.

— Это героизм, — восхищенно произнесла Беатрис.

Виктор же вместо ответа просто поцеловал её, и не удивился, когда та ответила взаимностью. Желание быстро взяло верх над укорами совести, и талерманец сделал то, о чем думал ещё когда она вошла. Может, он и мудак, солгал в три короба, вот только он не больший мудак, чем её муженек. А так, он ничего ей не обещает. Да и что он может ей пообещать, та замужем. Она Герцогиня, он простолюдин. Беатрис должна понимать, что делает, не маленькая. Так почему бы не провести время вместе с пользой для обоих.