Вера Чиркова - Ученица ведьмы.

Так, похоже, у нас большие проблемы. А где же застряла Сирень, собиравшаяся войти сюда сразу после Роула? И что все-таки с князем? Вот только боюсь, сейчас мне не от кого ждать ответа на эти вопросы.

-Но, может, ты мне не веришь? - продолжает глумливо беседовать с Ургазиром его знакомец, и до меня, наконец, доходит, что таким образом он празднует свою победу.

Упиваясь тем, что сумел переиграть почти равнозначных соперников. Вот неосознанно и стремится продлить момент наслаждения беспомощностью пойманных в ловушку врагов, такой оригинальный звездный час.

А из этого следует простой вывод, этот демон просто маньяк. Разумеется, не обычный, земной, у которых нет магии, хотя бывает ничуть не меньшая власть, зато действующий точно теми же шаблонными методами, захватить, запугать, поиздеваться, и все с одной целью, доказать, что круче никого нет.

И первое правило, прямо-таки вдолбленное нам учителкой по ОБЖ, гласит, нельзя ему показывать свой страх, нельзя плакать и спорить, а тем более молить о пощаде. Лучше спокойно с ним заговорить, постараться найти слабое место и как можно дольше потянуть время, возможно, найдется способ спастись. Ну, насчет слабого места, это громко сказано, какие могут быть у такого мощного мага слабые места? А вот, насчет заговорить и потянуть время, это я, пожалуй, могу попробовать.

-А угощать ты нас чем-нибудь будешь? - опередив сердито засопевшего демона, собравшегося рыкнуть что-то угрожающее, капризным голоском интересуюсь я, и как можно наивнее хлопаю длинными ресницами.

Спасибо, ведьмам, преобразившим мою внешность, раньше у меня не получилось бы так эффектно.

-А это что еще за чучело? - с недовольством отвлекаясь от демонстрации своей крутизны, пренебрежительно прищурился Байтарз, - а ну-ка, малявка, иди сюда!

Я недоверчиво дернула ногу вперед и обнаружила, что цепкое заклинание, держащее меня на месте, мгновенно исчезло, словно никогда и не существовало. Не переставая радостно улыбаться, смело топаю прямиком к демону, и, со стороны, наверное, выгляжу полной дурой. Не зря же кто-то из ведьм так тяжко вздохнул мне вслед, а Ургазир скрипнул зубами.

Будто бы мне и без их красноречивых вздохов не жутко, так словно специально, нагоняют еще страхов, разозлилась я на оставшихся сзади соратников. И, как ни странно, эта злость подстегнула, взвела меня, заставила собраться, как перед экзаменом или дракой.

-Ну, пришла, что скажешь? - кокетливо улыбаюсь, остановившись прямо перед позвавшим.

-Ты меня, что, совсем не боишься? - нехорошо ухмыльнувшись, начинает заводиться демон.

-Почему не боюсь? - наивно вытаращив глаза, удивляюсь я, - Очень боюсь. Только не того, чего ты думаешь.

-А ты знаешь, о чем я думаю? - с сарказмом фыркнул демон, и поскреб подлокотники выпущенными когтями.

Может и произвели бы они на меня впечатление, если не видела минуту назад точно такие же.

-Ну, да. Наверное... - делаю вид, что серьезно задумалась.

-И о чем же? - сквозь злость и презрение прорвалась нотка искреннего интереса.

-Ты думаешь, что я тут потому, что воюю за ведьм, - заявляю, обличительно уставив в него грязный палец, - а на самом деле наоборот! Я больше не с ними, они меня обманули, и не один раз. И вон тот маг, который демон, тоже обманывал. Только князь меня не обижал, но они с ним что-то сделали... видишь?

-А, - в его глазах загорается огонек понимания, и демон едва заметно расслабляется, - помню, Роул мне говорил про девчонку из чужого мира. Но на вид ты почти чистокровная гномка.

-Так это же не мой вид! - обиженно взвыла я, делая в сторону мага еще маленький шажок, - это ведьмы мне обманом отрезали косу и наколдовали все это! Чтобы я стала похожа на сына Латринеи!

-Ну, ну, - демон уже не скрывает своего интереса, - и зачем же им это было нужно?

-Чтобы Латринею в чувство привести, - заговорщицки понизив голос, выдаю неполную версию известной мне истории, - она после того как сына отобрали и муж погиб, немного того... не в себе была. Вот они и решили, что нужно ей все напомнить, даже вещи на меня мальчишечьи одевали.

-И как, привели они ее в чувство? - едкая насмешка гуляет на приоткрытых губах демона, показывая кончики клыков, вполне достойных киношного вампира.

-Не знаю, - дохожу до самой опасной части рассказа, тут важно не сказать чего-нибудь такого, что кардинально разойдется с версией Роула, - она меня с горки сбросила. Я в себя пришла во дворце, Роул может подтвердить, он ко мне сиделок приставил. И платья новые дал, и на руках носил...

-Ладно, про это расскажешь после, садись вот сюда, - демон бесцеремонно дернул меня за руку и усадил на подлокотник, - и если хочешь жить, не доставай оружие.

-У меня нет оружия, - оскорбилась я, - можешь проверить.

-Проверю, не волнуйся, - ухмыльнулся демон, и в его глазах мелькнуло то самое нехорошо-загадочное выражение, какое всегда пряталось в глазах интернатских парней, приглашающих меня посидеть ночью в каком-нибудь укромном уголке.

Только я давно научилась узнавать это выражение по мельчайшим признакам, и, чтобы не ломать о голову очередного наглеца ножку стула, загодя положенную в назначенном месте, сразу отказывалась наотрез. А вот на демона ножки стула явно недостаточно будет, поэтому поторопись, Катька, если не собираешься выяснять подробности его проверки.

Однако демону я улыбнулась самой глупой улыбкой, на какую была способна, и, устроившись поудобнее, приготовилась ждать подходящего момента.

-Ну, если среди вас есть еще такие же молодые ведьмы, или немного постарше, подходите сюда, я обещаю вам помилование. И удобные покои в моем дворце, - с так раздражающей меня двусмысленной ухмылкой предложил маг, возвращаясь взглядом к пленникам.

-А еда у тебя есть? - Снова перебиваю демона, так и не придумав, чем еще можно отвлечь его от соратниц.

-Иди, возьми вон там, - не отводя взгляда от ведьм, досадливо рыкнул он и я, понятливо кивнув, неторопливо слезла с подлокотника и отправилась вглубь пещеры.

Похоже, он живет здесь не первый день, делаю я безрадостный вывод, разглядывая смятую, но удобную постель и стоящий рядом с ней низкий столик, заставленный тарелками с подсохшими объедками. А, следовательно, ловушка для нас готовилась вовсе не сегодня. И стоящие чуть дальше корзины с продуктами и бочонки с напитками наглядно это подтверждают. Особенно бросается в глаза отштампованный на всех бочонках увитый венком из диких синих роз овал со стилизованным изображением горных пиков, на фоне которых сияют золотом меч и кирка.

Холодной безысходностью сдавило сердце, едва мне на глаза попался этот то ли герб, то ли торговое клеймо княжества Аглензайр. За три дня, проведенных во дворце, я столько раз его видела, что просто не могу не узнать. Во всевозможных вариантах, в виде живописи, лепнины, резьбы по дереву и камню этот изящный овал из роз встречается на всей посуде и утвари, имеющейся во дворце. По-новому сопоставив в уме все события, произошедшие в последний час, ясно понимаю, что отнюдь не Сирень, а князь вышел победителем из этой схватки за сокровищницу. Получается, он вовсе не сдался, и не признал себя побежденным, а нарочно заманивал Сирень в ловушку вместе с самыми сильными ведьмами. А заодно и предавшего его Ургазира. Ну а я, как последняя дура, сама сюда прибежала, хотя, если рассудить здраво, ничего это для меня не изменило. Вряд ли кому из ведьм, дежурящих в дзотах, удастся уйти из захлопнувшейся ловушки. Вот потому он и отвел своих людей, чтобы не терять больше заранее запланированного количества, с горечью начинаю постигать суть хитроумного замысла. Совсем ведь без потерь обойтись нельзя было, Сирень могла не поверить, что Роул готов без боя отдать ей несметные сокровища, накопленные предками. Да и сама она не зря так осторожничала, отлично осведомлена была про коварство родственничка... и все равно попалась в ловушку. Кстати... ну где же она все-таки застряла? Ведь если и есть у нас хоть крошечная надежда попасть не в гарем к демону, или в дойные коровы к его напарникам, то связана она с дикой ведьмой, единственной из всех нас, кто может хоть как-то противостоять мощному темному магу. И где только Роул сумел отыскать такого, да еще и втайне от Ургазира?