Таурон Де - Хроники Фирнберга

Был благодарен сам себе, что не слишком сильно рыдал в истерике и не долго умолял. Шел сам, не дал себя выволочь силой как скулящее животное.

Совсем недавно Гирольд стоял на коленях в зале где горели камины и слышал невыносимые слова, не в силах поднять взгляд.

Но он не единственный, кто боялся смотреть в лицо разгневанному повелителю. Обитатели замка знали жестокий нрав своего герцога, склонного к необдуманным поступкам, которые потом не исправить. И никто не посмел возражать.

Если он решил изгнать мальчишку, которого не признал своим сыном, то значит так для всех будет лучше. Но все понимали, что это не изгнание, а убийство.

Подростка выгоняли зимой на мороз плохо одетого, босиком. Так его и вели через город к воротам. Улицы застланы соломой вперемешку с притоптанным снегом. Но на спусках каменные плиты ступеней обжигали, если на них наступить.

— Никто не выходит из города ночью, — вздохнул кто-то за спиной.

Подростка завели в сторожевую башню перед воротами.

— Я знаю, что все равно замерзнет, но нельзя же так! — проворчал один из стражников. — Нельзя же совсем босиком.

Солдат порылся в углу и вытащил старые, стоптанные и совсем негодные ботинки.

Гирольд одел их на дрожащие покрасневшие ступни. Обувь была велика.

— Скоро стемнеет, ворота надо до темна закрыть. Ох и холодища будет, — поежился другой.

— Обоз до стен совсем немного не дошел. Надо было им переждать ночь на ближнем хуторе.

— Да кто ж знал. С ними же восемь дружинников было! Да и на хуторах сейчас страшно. Частокол хоть и высокий, но я даже на городской стене уже побаиваюсь к краю подходить ночью.

— Это она. Она, тварь… Кто же еще. Всех порвала, а припасы, мешки на телегах не тронула. Не нужны они ей. Только мешки все в крови. Так и не успели до темна в город перевозить.

Скоро стражники в башнях разожгут огни, у которых будут греться в ночное время.

— Ты нас прости. Мы выполняем приказ, — хмуро произнес один из стражей. Другие ничего не сказали. Изгнанный для них уже был мертвецом. Еще одним замерзшим мертвецом.

Его вывели за ворота. Из дубовых бревнышек, стесанные до некоего подобия досок, оббитые снаружи железными полосами. Стражники налегли с той стороны на створки, и те с громким скрипом затворились. Лязгнул массивный засов.

Гирольд стоял перед закрытыми воротами.

Солнце ненадолго скрылось за рваными зимними облаками, было сумрачно, но облаков совсем немного. К ночи явно начнет холодать все сильнее.

Снега в начале зимы еще немного, но он, набившись в щели между камнями, делал кладку еще рельефнее, а башни выглядели обледеневшими.

Умирать прямо перед воротами совсем не хотелось. Гирольд не хотел, чтобы его нашли те, кто выгнал.

Подросток побрел по дороге прочь.

До темна он никак не сможет дойти ни до одного из хуторов. Ночью никто не открывает ворота. Тем более на хуторах. Впрочем это тоже не всегда спасает. Слишком тревожные времена.

На дороге застыли колеи от телег, грязь закаменела от холода. Снежный покров выглядел сплошным только в низинах, а на буграх земля была еще голой и промерзшей.

Стыли вдали длинные сглаженные холмы-друмлины, каменистые и безжизненные.

Сам не заметив, Гирольд ушел уже далеко от города. Это холод и страх перед холодом не давал ему останавливаться. И будет гнать его пока изгнанный еще сможет идти.

Неужели правда люди всегда столь же жестоки как и природа страны в которой они живут?

Вот и зашло солнце, но пока не темно. В сумерках еще неплохо видно.

На дороге вереница телег.

Неужели тот самый обоз? На который напала тварь?

Раньше подросток побоялся бы подойти, но теперь в таком отчаянном положении, что отбросил сомнения.

Парень подошел, вздрагивая и от холода и от страха. Не все тела успели унести, одежда мертвых примерзла к телегам, застланным соломой, рядом валялся мешок, и еще один. Да, торопились те, кто пытался забрать припасы, очень боялись остаться ночью рядом с местом расправы. Если в такие бедные времена не все мешки унесли…

Гирольд осмотрел телеги, надеясь найти среди тел хоть какое-то оружие. Ничего не нашел. Ни меча ни кинжала. Оружие слишком дорогое, его унесли в первую очередь.

Подросток пошел дальше. Не зная куда, куда глаза глядят, хотя сумерки становились все ближе. Он шел просто потому, что оставаться на месте слишком холодно. И идти холодно, но стоять совсем невыносимо.

Вдоль дороги тянулся неровный бугор, где из под снега проглядывали камни и чахлые былинки. Гирольд поднял на него взгляд и закаменел от страха.

Совсем рядом на гребень бугра поднялось белое четвероногое существо. Фигура лишь отдаленно напоминала волчью, гораздо крупней но и гораздо стройней, с длинными лапами, тощим животом. А пасть совсем странная, очень длинная, многозубая.

И красные отсвечивающие глаза смотрели на подростка.

Это его смерть.

Убежать он не сможет. От нее, похоже, и на лошади не ускачешь. Он перед ней безоружен, но и оружие бы не помогло. Караван не спас даже отряд дружинников, все самые страшные слухи о смертоносности твари оказались правдой.

Что всё? Всё.

Осознание очевидной смерти часто заставляет оглянуться на прожитую жизнь. Ему проще вспомнить, ведь не так уж много лет за ним, действительно жизнь промелькнет за несколько мгновений.

Ноги подростка подогнулись, он упал на колени, но при этом дрожащими руками слепо нашарил в снегу обломок ветки. Это даже палкой не назовешь, просто кривой прутик. Онемевшие пальцы готовы были выронить ее от страха. Но Гирольд поднялся, держа ветку.

— Ты что, смерти моей хочешь? — послышался голос странного существа.

— Не-е-ет, — замерзшими губами едва выговорил подросток.

Тварь рассмеялась, пройдя по краю бугра, взгляд испуганного следил за ней.

— Я же сейчас сдохну… — пожаловалось четвероногое создание, полупридушенным голосом, — нельзя так жестоко шутить! Я даже смотреть не могу на твою веточку. Ты собираешься меня запороть ей насмерть, но сначала я от смеха вся издергаюсь.

Отчаянно сжатая в руке хворостинка действительно выглядела нелепо, но Гирольд не стал ее отбрасывать.

Тварь оскалилась, показав ряд зубов в коварной усмешке.

— Ты не доживешь до следующего утра, — честно сказала она, — просто замерзнешь и сдохнешь.

— А разве ты… меня..?

— Я сегодня уже сытая, — призналась многозубая. — Но я предпочитаю теплое мясо, а не мерзлое. А завтра ты будешь уже мерзлым, и это меня не радует. У меня есть к тебе предложение, добыча.

— Ка-кое?

— Если пойдешь за мной, то сможешь прожить еще один день пока я не проголодаюсь. До завтрашнего вечера я есть точно не захочу, а ты сможешь переночевать в моем теплом логове.