Валерий Теоли - Убийца шаманов (СИ)

"Помнится, верховный упоминал о каком-то грехе, за который расплачивается. О чём он?"

"Я так глубоко в его память не заглядывал. Те воспоминания он бережёт похлеще таинств Озёрной Улитки".

Вот оно, значит, что. Имеется пища для размышлений.

"Лаклак, ты проверил его на искренность. Скажи, по-твоему, он мог предать нас?"

"Предать? - я представил выпучившего от удивления глаза морлока, до того удивлённо он переспросил. - Он честно желал вам помочь во время разговора. Чувствовалась в нём двойственность, но не двуличность. Подвох я бы ощутил, Кан-Джай. Скрываемое им, оно... понимаешь, что-то постыдное. Галл-Джин испытывает чувство вины из-за этого".

И в чём верховный виноват? Хм... по-моему, он причастен к творящемуся на землях улиточников. Возможно, невольно он поспособствовал возвеличиванию ведьмы, либо по своей воле помог ей воскреснуть и, потеряв над ней контроль, ужаснулся. Радует хотя бы его стыд. В будущем он постарается избегнуть ошибки и откажется быть пособником сэкки.

"Рассказанное им правда. Во всяком случае, он считает историю действительной, - подытожил ихтиан. - Думаю, нам стоит остерегаться древней ведьмы. Кстати, я связался с Дедушкой Тлансом и передал ему рассказ верховного".

"И?" - любит Лаклак интриговать, зараза такая.

"На веку Дедушки Тланса не случалось войны с эльфами у Зелёных Улиток. Предыдущие Глубинные Жрецы не упоминали о стычках озёрников с тонкокостными долгожителями. Знания о той великой войне стёрлись из памяти троллей. Некоторые из сильнейших Говорящих с Духами, возможно, знают о древнем бедствии".

Занятно. Спрошу как-нибудь Гварда о войнах троллей с эльфами. И Бал-Ара тоже. Трон-Ка далеко не последний шаман на Зеркальном Озере и в его окрестностях, по негласному рейтингу Говорящих с Духами сильнее большинства приозёрных колдунов.

"Спасибо тебе огромное, Лаклак".

"Возвратимся на озеро, проставишься, Кан-Джай. Давно мечтал отведать мяса землееда..."

Ничего себе, запросы. Землеедом на Ксарге называют червяка-переростка метров десять длиной, выделяющего кислотную слизь. Она, между прочим, разъедает рыцарские доспехи из высококачественной гномьей стали. Червя отыскать трудно, он же в земле живёт. Мирное существо, ни на кого не нападает, питается исключительно почвой, точнее, кишащими в ней микроорганизмами. За него любая гильдия магов и алхимиков отвалит не меньше сотни золотых. Поторговавшись, и двести получишь.

Морлоки обожают подарки, они у подводных жителей в культуре прочно укоренились. Подарок за услугу вещь обязательная. Построй ихтианы государство, думаю, коррупции у них не было бы. Какое взяточничество? Это традиция!

"Ишь, ты, "проставишься"... Откуда слов таких нахватался?!"

"От тебя, - невозмутимо ответствовал морлок. - Ты же половину Водяных Крыс к своим словечкам приучил. Честно сказать, твои... грхм... термины наиболее точно передают сущность предмета. Так выразился Гин-Джин".

"Ладно, проставлюсь. - Землееда, чую, ловить буду долго. - Для этого сначала ведьму на тот свет надо спровадить".

"Спровадим, - тепло отозвался телепат. - Ведьм и посильнее с Гин-Джином в Мутные Воды отправляли. Ты его ученик, который дважды обводил сэкку вокруг пальца. И в третий раз обведёшь".

Мне бы твою уверенность, Лаклак. Противник у нас чересчур серьёзный. Нет, я в нашу победу верю, да пессимист внутри привык оценивать ситуацию трезво. У нас имеются шансы убить ведьму, и их значительно меньше, чем шансов у сэкки прикончить нас.

Опыт и разница в объёме айгаты, багаж магических заклятий всегда играют роль в столкновении разумных, искушённых в колдовстве. У меня маловато опыта, о количестве духовной энергии уж молчу. В заклятиях весьма ограничен из-за двух этих факторов. Сюрпризы преподнести могу, разумеется. И то, гремучее зелье неожиданностью для врага не будет. Рассчитывать приходится на тактику и отложенный свиток со "скалкой-убивалкой".

План по ликвидации я разработал, даже несколько, с учётом разного развития событий. В худшем случае просто шарахнем заклятьем. У Алисии айгаты достаточно и для Алмазной Колесницы, и для Тюрьмы Четырёх Ветров. Выжить сегодняшней ночью мы выживем, а вот ученики Гал-Джина с шаманами улиточников... Хочется верить, ведьма слишком утомлена и ранена и не отважится выйти на охоту. По крайней мере, сегодня.

Её едва не уничтожили, она начнёт осторожничать. Без тщательной разведки в деревню не сунется. Я же постараюсь разыграть мою карту. Сводная группа верховных шаманов приозёрников во главе с Трон-Ка, неплохо звучит. Там, глядишь, и подмога прибудет.

Наша задача минимум - отсрочить атаку сэкки. Максимум - отослать её в преисподнюю, откуда она выползла. Иное неприемлемо.

К вечеру похолодало, и пошёл дождь. Ливни в тролльих лесах, да и вообще на Ксарге, дело частое, особенно осенью. Ледяные капли, точно иглы, впивались в открытую кожу. Резкий ветер бросал их в лицо, разбивал об одежду, зашвыривал за воротник и рукава, и единственным спасением от прицельного каплеметания было, ускорившись, разгорячиться. Впрочем, ускорению мешал тот же ветер. Голые ветви лесных великанов трещали под его неистовым напором, а он завывал голодным злым духом, яростно пытаясь повалить властителей чащоб. Идти при встречном потоке воздуха, так и норовящем опрокинуть тебя, не самое приятное занятие, будь ты хоть человек, хоть тролль. Молодые деревца гнулись и ломались, словно под давлением невидимой гигантской руки. Опавшие листья, мокрые и слипшиеся в комки, летели нам в лицо, перекрывая обзор.

Летом, когда деревья в лиственных нарядах, дождь льёт сверху вниз почти под прямым углом. Поздней весной и летом под кроной можно от него спрятаться, но осенью спрятаться негде, разве что в пещере, оказавшись поблизости от неё, либо - идеальный вариант - в хижине.

Зверьё предпочитает в дуплах укрываться. По осени гроз практически не бывает. Дупла у столетних лесных исполинов ого-го какие, медведь поместится без проблем. Медведи, кстати, любят непогоду пережидать в таких вот древесных пещерках, тем более молодые. Кроме них, там вполне могут спрятаться кошаки разных мастей. Дикие и очень агрессивные. А ещё змеи, улёгшиеся на зимовку и нынче не полностью заснувшие, и масса всякой вредной мелочи вроде ядовитых насекомых. Поэтому лезть туда без разведки опасно, да и с разведкой я бы не рисковал.

Ливень в Ксарге вещь неприятная и приносящая кучу проблем путнику. Обильные, как правило, дожди за несколько минут затапливают низину, нормально не пройдёшь по новообразованному болоту. Нога по колено проваливается в размягчённую почву, воды же по пояс. Синьки деревни строят на насыпных холмах, к тому же, хижины у них на фундаменте из камней и глины, чтобы вода внутрь не лилась. Селения синекожих после дождя превращаются в небольшие островки.