Сергеевич Клеванский - Земля, которой нет

- Видимо да. А что это за Наместник?

Народ переглянулся, но пришел к выводу что мне, ввиду особого положение иностранца, можно и не знать прописных истин.

- Наместник тот, кто с детства изучал заветы Термуна.

- Самый достойный из нас!

- Единственный кто родился со знаком Термуна!

- Тот, кто познал все четыре стихии.

- Мудрейший из маласов - вот кто такой Наместник!

Гладиаторы кричали на перебой и мне было сложно разобрать все еще сложно дающуюся речь, но одно я различил четко. Это "одно" сильнее всего выбивалось из той картины, которую все пытался нарисовать мой мечущийся, будто зверь в клетке, разум. Так что я просто не мог задать следующий вопрос:

- А что с этими вашими стихиями? Что это за магия такая?

Повисла тишина, народ стал непонимающе переглядываться. Некоторые обратили взгляды к самому старшему, но тот, сохраняя молчание, лишь недоуменно повел головой. И в этот раз слово взял малец, нервно теребящий гарду бастарда. С оружием здесь не расставались даже в банях. Просто не было сил разжать руку.

- Магия? - переспросил юноша. - Что это такое - ма-ги-я?

- Это...

- Это то, из чего люди Териала давно выросли, - перебил меня обладатель песчаного, будыто сыплющегося голоса.

Все встали, ударив кубками о стол и хором рявкнули с легким поклоном:

- Старший малас!

Я обернулся и тоже склонил голову в уважении перед такой старостью.

- Если у вас так много сил, чтобы попусту болтать, - продолжил старик, ответственный за тренировку будущих воинов. - То я могу пригласить вас во двор.

Народ тут же стушевался, я и вовсе вперил взгляд в потолок. Одна лишь мысль о плаце вызывала судорогу в конечностях. Старик еще немного посверлил взглядом бойцов, а потом кивнул:

- Так я и думал. Все свободны.

Гладиаторы, поднявшись со своих мест, двинулись к выходу из столовой. За спиной оставался недопитый кувшин сока, что несколько меня огорчало. Кто знает, когда еще доведется выпить что-то кроме воды. Уже у самого выхода я услышал до боли знакомую фразу:

- А тебя, землянин, я попрошу остаться.

Вздохнув и прогнав несвоевременные ассоциации, я развернулся и подошел к старцу. Тот с показной тяжестью и скрипом уселся на скамью и кивнул мне, показывая на соседнее место. Сел и я. В такой непосредственной близости взгляд старшего маласа казался еще более тяжелым, а его сила буквально давила к полу. Это был настоящий монстр в шкуре рассыпающего деда. В первые в жизни, я был не уверен, что хочу скрестить клинки с существом, встретившимся мне на жизненной дороге.

- Боишься? - спросил мой собеседник.

- Да, - просто ответил.

Мелькнуло серая молния, но трость старца лишь ударилась о мой клинок. На одних лишь инстинктах, даже скорее на автомате, я выбросил вторую саблю целя в горло, но тут произошло невозможное. Лунное перо рассекло лишь пустоту, старик неожиданно оказался от меня на расстоянии в пару метров.

- Не поддаешься страхам, - еле заметно хмыкнул он. - Признак хорошего бойца.

Я, проклиная про себя этого сумасшедшего, убрал сабли и показательно сложил руки на коленях. - Скажи мне, землянин, ты был у себя, там, магом?

- Да.

- Сильным?

Я сперва замер, а потом все же рассмеялся. Признаюсь, порой смеяться над самим собой даже проще и приятней, чем над кем-то другим. Когда смеешься над собой, то словно плюешь в лицо миру, а когда над другим... Ну, тут все от обстоятельств зависит, но зачастую можно нечаянно плюнуть и в свое лицо.

- Скорее слабым, - с легким кашлем ответил я. - Даже слабейшим.

- Честный. Это тоже признак хорошего бойца.

- Вы мне хотели что-то сказать? Потому что, если честно, я лучше отправлюсь на рандеву с подушкой.

Малас рассмеялся своим старческим, чуточку пугающим смехом.

- Твой акцент невозможно слушать без улыбки, - пояснил он свою вспышку веселья. - Но уважаю твое желание отправиться ко сну. Я хотел лишь сказать, что несколько удивлен. Лишь два халасита показали в первом туре свое владение стихией. Одного из них ты одолел.

Мне нечего было ответить или даже сказать. Когда не понимаешь, что творится вокруг - лучше промолчать. Больше узнаешь, а другие, возможно, подумают, что ты уже знаешь все.

- Воздух - опасное предпочтение, - старик продолжал философствовать. - Но душе не прикажешь.

- Я все еще не чувствую деловой подоплеки.

- Советую тебе приобрести терпение, так как оно...

- Тоже является чертой хорошего бойца, - перебил я старика. Не знаю зачем - просто решил проверить насколько тонок лед. Судя по спокойному взгляду маласа, лед был невероятно толст.

- Однажды, когда я был еще совсем юн, то мне довелось видеть финал состязания, - старик отложил трость и наполнил наши кубком соком. Я приготовился слушать историю, еще даже не подозревая, что именно она станет моим основным кусочком пазла. - В нем так же участвовал землянин, называющий себя магом. На Териале вас было лишь два - он и ты. Звали его Элиот и волосы его были белы как кость мертвеца, глаза черны как пролитая смола. И этими черными глазами, клянусь всеми стихиями, он бы не различил и голой женщины перед собой. Слеп как крот, но сражался как сам Термун. На глазах он всегда носил повязку, так как не хотел ими пугать зрителей, и все же он выстоял. Все Состязания и Испытания он оставил за спиной и приблизился к финалу...

Я, по мере рассказа, чувствовал, что мне знаком этот образ. Почему-то, в моем воображении, он был прочно связан с театром - вернее с оперой. А ведь на Ангадоре я бывал лишь на одной опере. И тем не менее, в этот момент я ожидал когда прозвучит "но" в этой истории. И оно не заставило себя ждать:

- Но никто не ожидал, что он сбежит.

- Сбежит? - сердце мое забилось с бешенной скоростью, а зрачки, я уверен, расширились от нетерпения.

- Да, - как-то мрачно ухмыльнулся старший малас. - Он предпочел мешок Седого Жнеца воинству Термуна. Он попросту спрыгнул с края и камнем рухнул за облака.

Я шумно сглотнул и мысленно чертыхнулся. Такой вариант точно не для меня.

- А какой стихией он овладел?

- Умен. Это черта хорошего бойца. Элиот владел пламенем, которое по его воле становилось белее пролитого молока.

И этот эпизод что-то подсказал мне, но я пока еще не мог собрать все нити в единое полотно. Слишком мало мне было известно и еще так много вопросов оставались подернутыми мутной пеленой тайны.

- Спасибо за историю, - кивнул я. - Но к чему она?

Старик немного помолчал, потом взял свою трость и с притворной тяжестью поднялся. Он посмотрел мне в глаза и спокойно произнес:

- Я вижу тебя, землянин. Ты хочешь сбежать, но у тебя есть только два выхода - мешок Жнеца или воинство Термуна. Смирись.

Я поднялся, отряхивая штаны, залпом осушил кубок и с вызовом сказал следующее:

- Смирение - черта плохого бойца.