Алексей Стерликов - Школа. Ученик.

Что представляли из себя тропы? Обычные дороги, порой шириной в сотни километров, а иногда всего в миллиметр. Здесь так же можно было жить, здесь можно было растить деревья и засеивать поля, но тропы междумирья славились своей опасностью и разнообразностью кишащих тварей. Многие твари могли жить только на тропах, для многих это был дом, некоторые были поставлены неизвестными силами для охраны, другие для уничтожения любого встречного. Еще ни одному магу не удалось узнать что же такое тропы. Разные маги и ходили по тропам по-разному. Архимагам, и вообще сильным магам, на то, чтобы пройти самый длинный путь между мирами, могло понадобиться пару часов, а для заурядного мага это могло растянуться в месяцы странствия. Тропы могли растягиваться и сокращаться, время здесь могло быть разным в разных точках находящихся рядом друг с другом. Магу приходилось своеобразно разглаживать, или строить себе путь, следить за тем, чтобы дорога не свернула неожиданно в сторону, а иногда и самому разветвлять дороги. При этом некоторые дороги были устойчивые (обычно отходящие от миров или архипелагов), а некоторые образовывались как бы из тумана и могли стать туманом же, так что предсказать, когда появиться дорога и когда исчезнет, было невозможно.

Любого боевого мага учат хождению по тропам междумирья. Мы должны уметь ходить не хуже любого архимага, и пока ни один архимаг не мог сравниться с боевыми магами в этом искусстве. Я знал только теорию хождения по тропам, опыта у меня не было, но думаю, что вскоре появиться, точнее сейчас.

- Мы пойдем по тропам? - буркнул Крокс.

- Пойдем, - кивнул учитель, - ведь ты уже ходил по ним, именно так ты добрался до Школы?

- Так, - не стал отрицать очевидного Крокс, всем своим видом давая понять, что поход был не из приятных, - но мне помогали наставники.

- Кстати Крокс, - встрепенулся Утор, - твои бывшие наставники не согласятся присоединиться к нам в грядущей битве?

- Нет, - покачал Крокс головой, - у них своя задача, - ответил он загадочно и смолк.

- Ну, тогда вперед, Зир, проведешь? - насмешливо бросил Утор.

Ходить по тропам междумирья это вам даже не летать. Открыть барьер и оказаться на твердой дороге, какие бываю в самом начале, у меня особого труда не вызвало. Всего-то надо было сделать небольшой разрез и потом срастить его. Кстати о разрезах, если его оставить открытым в обычном мире, то он мог закрыться сам собой, или вообще никак не измениться, а вот для архипелага это могло обернуться исчезновением оного в бездне междумирья. Проще говоря, когда ты выходишь на тропы, ты как бы рвешь саму ткань сущего, которая, как мыльный пузырь защищает мир от исчезновения. Причем, если ты рвешь оболочку с намерением уничтожить мир, то никогда этого не дождешься, в этом случае она зарастет сама. А если ты просто случайно забудешь её закрыть, вот тогда может случиться нечто страшное. Почему и отчего так, было еще одной загадкой междумирья.

Когда оказываешься на тропе, начинаются главные проблемы.

Я запустил заклинание, для прокладки и проверки дороги, не хотелось бы попасть на призрачную дорогу, или дорогу из тумана. Пока дорога твердая и устойчивая можно идти не боясь, оставалось только для ускорения передвижения управлять потоками времени и "распрямлять дорогу". Как все это делать, я знал, что и не преминул продемонстрировать. Сил на это расходовалось не очень много, но всякая работа требует усердия, а эта требует постоянного внимания.

Утору оставалось только задавать направление движения, и мы продвигались вперед.

- Отлично, у тебя неплохо получается, лучше, чем у любого студиозуса, - похвалил меня Утор, - только поменьше экспериментируй со временем, главное не давай ему встать поперек нас.

Встать времени поперек нас, это означает навсегда остаться или вернее исчезнуть из реального времени, оставшись при этом живым. Казус перпендикулярного времени был выявлен случайно, одному магу удалось-таки вырваться из него. На основе его знаний были составлены заклинания выявления и предотвращения перпендикулярного времени и способы вырваться из него, но на практике так ни разу и не удалось проверить достоверность этих способов.

Пока на нашем пути все было спокойно, и из-за этого Утор нервничал.

- Нам сообщали, что на тропах стали возникать твари, нападать на путников, у нас пропало несколько обозов уже на подходе к архипелагу, - пояснил он свою нервозность. А мне он напомнил, что за целый год у меня не было времени узнать, как идут приготовления и, что уже успели сделать, обязательно расспрошу в свободную минуту.

- Каким количеством нападали твари? - тут же отозвался Крокс.

- Это нам хотелось бы выяснить, особенно, откуда они нападают. Они возникают в разных местах, в разном количестве, и не всегда одни и те же создания. Мы слышали как минимум о пяти разных, отрядами от трех особей до полусотни, размером от кабана до дракона.

- И каких мы сегодня надеемся встретить? - обернулся я, что едва не стоило мне головы.

- Самых... - начал Утор и я почувствовал нацеленный в меня удар раньше чем расширились его глаза.

Я упал, упал с такой скоростью, что земля врезалась в лицо. Заклинание исцеления у меня всегда было наготове и оно сорвалось еще раньше чем я разбил себе лицо. Благодаря этому я пришел в себя сразу же после удара и кувырками оказался возле небольшой скалы. Когда я встал, первое, что бросилось мне в глаза, был торчащий коготь в камне, размером с мою руку. Про себя я успел поблагодарить судьбу за подаренный мне дар предвидения.

Утор с Кроксом уже стояли плечом к плечу. Я тоже собирался присоединиться, когда почувствовал, что сзади кто-то есть. Едва успел отпрыгнуть, спиной вперед, как на то место, где я стоял, опустилось лезвие большого двуручника.

Спасибо Утору и Милону, которые, практически насильно, заставляли меня учить словесное колдовство. С помощью слов и жеста я сплел фаербол, за то время пока летел (само заклинание фаербола из низших и для него требуется только жест, словами же я сплетал присадки к этому заклинанию). Видимо, мой противник не был к этому готов, и большое темное тело занялось огнем, мгновенно превращаясь в пепел. Приземлился я неудачно и устоял только благодаря спинам учителя и орка. На них тоже наступал противник и судя по шагам, противник не шуточный. Но я не мог пока отвлекаться на них, потому как на меня вышел второй противник, и теперь я увидел, что на противника надеты черные латы, полностью скрывающие его, в руках двуручный меч.

Для того, что бы выдерживать удары тяжелого меча я сделал каменное тело и приготовился отражать атаку. Первый удар был сокрушительным, наверное, если бы на моем месте был железобетонный столб, то его раскрошило бы в пыль. Я выдержал, но у меня сразу отнялись руки. Рыцарь во второй раз поднял меч и я понял, что если буду принимать удары, то у меня руки попросту отвалятся. Поэтому, от второго удара я увернулся, сменив каменное тело на воздушное, что получалось у меня уже с легкостью мысли. Черный меч врезался в землю, а я обрушился на противника сбоку. Но не так прост оказался мой враг, меч только скользнул по черному доспеху, хоть и оставляя царапину, даже глубокую, но этого было недостаточно для победы. А рыцарь выдернул свой меч как из трухлявого дерева и вновь занес его для удара. Пришлось опять уворачиваться, но вместо удара плести заклинание. Повезло еще, что мой противник не колдует, а не то победа уже была бы у него в кармане. Сплетая заклинание, пришлось еще семь раз увернуться от убийственного меча, после чего я нанес свой сокрушительный удар. Под атакой не только стали, но и заклинания, доспех не выдержал, меч вошел в шею противника. Гремя доспехами, рыцарь в черном упал, меч так и остался воткнутым в землю.