Александра Лисина - Некромант на свободе

Ого. Ничего себе у него аппетиты! Успокаивает только то, что в силу нематериальности какие-то иные блага его не волнуют. Да и создавал я его именно для того, чтобы он оберегал мое благополучие. И он, судя по всему, действительно его оберегает… в меру своего разумения, конечно.

— Так, понятно. А как на твое вмешательство отреагировал сам милейший господин Бодирэ? — с возросшим интересом осведомился я, выбираясь в пустующий холл и направляясь к лестнице на второй этаж.

Гусеница мерзко хихикнула и, снова приняв серьезный вид, доверительно шепнула:

— Он не против. После того, как ему целую ночь в подробностях снилось, как вы пытаете его на черном алтаре и попутно зачитываете весь список… а он оказался немалым… имеющихся и еще не случившихся прегрешений, наш славный управляющий просто мечтает о том, чтобы как можно скорее выполнить все условия своего контракта и поскорее покинуть ваш гостеприимный замок.

Я кашлянул.

— Любопытно. Что же заставило господина управляющего поверить в то, что это — не просто кошмар, а его вероятное скорое будущее?

— Вы были очень изобретательны, хозяин.

— Да неужели? — против воли ухмыльнулся я, припомнив свои студенческие работы в лабораториях АВМ, где подопытными чаще всего выступали обитатели камер смертников в королевской тюрьме.

Призрак, словно угадав мои мысли, хихикнул снова, а потом внезапно вырос в размерах и преобразился, на мгновение превратившись в худой, зловеще-мрачный силуэт, на лице которого двумя черными провалами зияли страшноватые глаза потомственного некроманта, а за спиной распахнулись такие же черные крылья. Пролетев чуть вперед и вознесясь над ступеньками на высоту двух локтей, он ненадолго так завис, скорчив угрюмую рожу, а потом не удержался и растянул губы в довольной ухмылке:

— Да, вы были очень убедительны, хозяин… к тому же, слава вашего отца в той или иной мере овевает и вашу голову, так что управляющий поверил. Сразу. И теперь будет из кожи вон лезть, чтобы его сны не воплотились в реальность.

Поднявшись на второй этаж, я снова кашлянул: так вот каким меня увидел бедняга Бодирэ в тот роковой вечер? Наверное, дух прав — второго такого зрелища его хрупкий разум может не выдержать. Особенно если я «пытал» его во сне именно в этом облике.

— А как Бодирэ относится к твоему присутствию? — спросил я вслух, подходя к двери кабинета.

— Уже нормально. Привык. К тому же, мы заключили соглашение, хозяин: до тех пор, пока он ведет дела честно, я не пытаюсь откусить ему пальцы и не стращаю по ночам. А он больше не порывается сбежать, работает в поте лица и даже мысли не держит о том, чтобы наживаться за ваш счет.

— А он что, пытался отсюда сбежать?

— На следующий же день после моего появления, — виновато потупилась гусеница, вернув себе прежний облик, и уже в таком виде вплыла вместе со мной в кабинет. — Кажется, мое усердие в деле сохранения вашей собственности показалось ему чрезмерным. Но я уговорил его повременить с отъездом и заодно напомнил про невыполненный контракт, из-за которого у нашего управляющего могут начаться не менее серьезные проблемы, чем у вас. Поэтому он проникся и теперь старается изо всех сил.

— Значит, господин Бодирэ находится сейчас во вменяемом состоянии? — на всякий случай уточнил я, усаживаясь за стол и бегло просматривая скопившиеся там бумаги.

— Целиком и полностью, — послушно отрапортовал призрак, остановившись напротив. — Отчеты у вас перед глазами. Можете убедиться сами. Если хотите, я могу за ним слетать, чтобы доложил вам лично…

Я покачал головой и, достав из верхнего ящика один из старых амулетов, который мне скоро должен был понадобиться, аккуратно разрядил его до половины.

— Пока не надо. Пусть работает спокойно. Да и нет у меня сейчас времени на отчеты.

— Тогда, может, я посмотрю их сам?

— Позже, — рассеянно качнул я головой, крутя амулет в руках. — Сегодня у нас важные гости. А ты…

Я на мгновение задумался, одновременно ногтем начертив на столе несколько охранных рун.

— Да… кажется, ты можешь мне кое в чем помочь.

— Что желаете, хозяин? — встрепенулась гусеница, а ее глаза азартно сверкнули. — Кого напугать? Свести с ума? Довести до самоубийства?

— Полагаю, крайние меры не потребуются. Кстати, ты из замка пробовал выйти?

Призрак огорченно вздохнул.

— Да, хозяин. Но дальше замковых ворот мне ходу нет.

— Даже если я дам тебе чуть больше сил?

— Увы. Вы хотели видеть тут фамильное привидение, и, кажется, так оно и вышло, потому что центром моего существования стал фамильный склеп Невзунов. И удалиться от него дальше, чем на сотню шагов, я не могу.

— Жаль, — без особых эмоций откликнулся я, осторожно положив амулет возле защитных рун и удовлетворенно откинувшись на спинку кресла. — Хотя, может, оно и к лучшему. Что у тебя со способностями?

— Проникаю сквозь стены, вижу магические и механические ловушки, не поддаюсь наведенной магии, умею влиять на небольшие предметы… — послушно перечислил дух, — …в пределах замка могу следить за множеством вещей и даже выполнять простейшие охранные функции. Но к магии в полном смысле этого слова абсолютно не способен. Моя цель — оберегать и стеречь. Другого я не умею. А вот внешний облик могу взять любой, но хотел бы, если позволите, оставить этот… я, как выясняется, привязчив к выбранному образу. Так же, вероятно, как и вы.

— Не возражаю, — отмахнулся я, сделав мысленную зарубку в памяти. — Что еще?

— Кажется… ничего, — недолго поразмыслив, ответила гусеница и смешно наморщила нос, отчего пенсне накренилось и чуть не сползло по склизкой морде вниз. Пришлось срочно отращивать лапу и водружать его на место. — Но у меня пока не было достаточно времени для того, чтобы испытать себя в полной мере… хозяин, а можно вопрос?

Я рассеянно кивнул.

— Валяй.

— Почему ваша служанка каждую ночь так горько плачет?

Я нахмурился.

— Что?

— Эта девочка… Лиш, кажется? — послушно повторила гусеница. — Я слежу за ней уже несколько дней, и у нее все время глаза на мокром месте.

— Не бери в голову, — похолодел я, вспомнив о неприятном. — Она всего лишь провинилась.

— Да? — усомнился призрак. — Так это вы ее наказали?

Я нахмурился еще больше.

— Нет… не успел.

Гусеница воззрилась на меня с таким изумлением, будто только сейчас узнала, что она — привидение.

— Нет?! Тогда почему она такая несчастная?! И почему каждую ночь я вижу ее в Южной башне стоящей у открытого окна?

— В Южной? — насторожился я. — Что Лиш там забыла? Она же не достроена.

— А я о чем говорю? Там же на доски ступить страшно — вот-вот провалятся! А она гуляет в темноте… без света… словно испытывает свою удачу. Вот и сегодня уже ушла…