Сергей Охотников - Тени и нити

— Вот он убивец! Попался теперь не сбежишь! – мелкоголовый безумец появился из‑за угла. За ним выскочил небритый парень с недобрыми глубоко посаженными глазами. Справа из тени вышел еще один противник – длинный с жидкими патлами. Вместе с медленно, но уверенно поднимающимся здоровяком выходило четверо. И форы шагов в шесть–семь, не больше. К тому же кожаная сумка с Сердцем Пламени слетела с плеча и откатилась от места столкновения в противоположную сторону. Небритый достал нож, у здоровяка в лапах обнаружилась железная палица. Времени на размышление не оставалось. Магнетическое щупальце скользнуло по поверхности Красного Ключа. «О, да»! – завыла чернота. При одной только мысли, о том, что велика я магия Дасии пропалит в головах этих бестолковых оболтусов аккуратненькие дырочки, желудок Овера свела болезненная судорога. Магнетическое щупальце набралось огненных примитивов. Кураж разогрел кровь и застучал ей в висках. Магический бублик сполз с запястья и удобно лег в ладонь.

— Щас мы тебе покажем, как детишек малых резать! – небритый бросился вперед. Получил огненный тычок в нос, выронил ножик, взвыл и схватился за лицо. Одновременно атаковал здоровяк. Жгучая магия проехалась по его щеке. Специалист отскочил от разогнанного тяжелой рукой оружия и выставил веред свой сплетенный из заклинаний неподвижности кастет. Бесплотный магический бублик отлетел и легонько хлопнул Овера по голове. Зато рука не пострадала. Небритый убегал. Треклятый Мелкоголовый открыл драгоценную сумку. Длинный, кажется, не спешил присоединиться к драке. Глаза здоровяка разбежались как перепуганные драгвы, но через мгновение он уже был готов к новой атаке. Специалист всадил остатки огненной магии ему в лоб. И тут же зарядил коленом между ног. Затеявший все безумец решил ретироваться.

— Чтобы ты заживо сгнил, подлый убийца! – проорал он, перекидывая сумку через плечо.

Тут что сильно ударило Овера в нос. Темно–багровые воды колыхнулись перед глазами, стальная соль крови коснулась неба и горла, наполнила рот. Тело как будто наполнилось вязкими волнами, но специалист все‑таки сумел глянуть по сторонам. Длинный изготовился бросить еще один камень. Замахнулся он неуклюже, как девочка из богатого района, но с меткостью у этого парня, похоже, проблем не было. Ярость взорвалась в специалисте, обдав жгучими брызгами. Увернувшись от направленного по высокой дуге метательного снаряда, он устремил новенький огненный примитив противнику в глаз. В последний момент ярость застыла, обратившись в зубастую, но ручную злость. Занырнувший было через глазницу магический сгусток подался обратно и расцвел где‑то под кожей у переносицы. Длинный закричал, закрыл лицо руками и почему‑то повалился на землю. Здоровяк стонал, не зная, за что хвататься. Зато Мелкоголовый уже бежал прочь, петляя и оглядываясь. Рыбьи кости и потроха! Специалист бросился в погоню. Магическое щупальце зацепило магический бублик, устремилось вперед и сунуло под ноги беглецу. Но магнетическое плетение лишь отлетело далеко вперед. «От него польза, только если к чему‑то тяжелому прицепить», – понял специалист. Мелкоголовый скрылся за поворотом. Овер попытался прибавить ходу. Ушибленное плечо ныло, кровь из разбитого носа затекала в горло и струилась по подбородку. «Треклятый идиот с прогнившими мозгами»! – орала чернота.

Специалист выбежал на перекресток и остановился взглянуть по сторонам. Тут‑то в его больную руку впились железные пальцы:

— Так что ты там про шрада говорил?!

«И как здесь мог оказаться этот дранный всеми демонами Багровых Глубин стражник»! – от невероятного невезенья у Овера аж слезы на глаза накатились.

— А, так я вижу, тебя уже за прогулку наказали, – заулыбался вояка: – Ну‑ка, пойдем со мной. Не боись, с рассветом все местные голодранцы пойдут за город в специально отведенные лагеря. А там пайка солдатская два раза в день – не то, что ваше гнилье.

От старшего знаменщика Цакертока Овер сбежать не пытался. Настроения не было. Чернота ныла и причитала, оплакивая пропажу огненного могущества. Специалист назло ей решил, что гоняться за треклятым артефактом и опасным безумцем по ночным подворотням, смысла никакого нет. Жаль было лишь оставлять Красный Ключ без подпитки Сердца Пламени.

— Вон к тому костру иди. И давай без глупостей, если что у наших парней кулаки крепкие, – приказал знаменщик, стоило им миновать пребывающее в разброде и полудреме оцепление. Специалист пожал плечами и двинулся в сторону собравшейся вокруг чего‑то дымного и вонючего группки. В установленном на булыжники и железные прутья котелке бултыхалась какая‑то дохлятина. Аппетита у Овера не было никакого.

Вейнир Кеври привалился к стене, какого‑то с виду не обитаемого дома. В висках стучало, в глотке дерло, а он все никак не мог отдышаться. Зато ноги унес. Наконец, кое‑как успокоив бесконечные свистящие всхлипы, Вейнир открыл кожаную сумку. В ней лежала вся перемазанная кровью детская головка. Глаза ребенка широко открылись.

— Ты должен наказать моего убийцу, – заявил обиженный голосок, и сорвался на плачь: – Должен! Должен! Должен! Мне было очень больно и страшно!

— Я не виноват. Это все они, жалкие никчемные трусы. Зегирам тот, вообще, сбежал только паленым запахло, – попытался оправдаться Вейнир.

— Нужно было найти героев, а не вороватое отребье! Ты должен жестоко покарать убийцу иначе вся вина за наши смерти ляжет на тебя. На тебя ляжет! – надрывный голосок умолк, но летковский портняжка Кеври еще долго не закрывал сумку, представляя, как отомстит подлому убийце. Странное, неизвестного происхождения, чутье указывало – этот негодяй сейчас где‑то к юго–западу.

Набережная южнее Большого Моста всегда считалась территорий Змей. Так что Ненелу не составило труда скрыться от стражи в лабиринте многочисленных лесенок, гротов и рыбацких мостков. Разведка принесла неожиданно приятные результаты, и Удавчик поспешил вернуться к своему костру. Профессор дремал уже на изрядном расстоянии от огня. Столпившиеся вокруг котелка с казенным варевом типчики присмирели при виде Ненела. Впрочем, давать им еще один урок хороших манер Удавчик не собирался, по крайней мере, в данный момент. Легонько шатнув плечо Бертока, Ненел помог старику подняться и отвел в тень какого‑то глинобитного сарайчика. Нужно было кое‑что обсудить. Змей начал с хороших новостей:

— За мостом причалил Геврам Удильщик, он может переправить нас на тот берег.

— Отлично!

Удавчик глянул через плечо, не привлек ли возглас профессора совершенно не нужного сейчас внимания. Вроде бы, нет. Еще понизив голос, Ненел продолжил: