Сергей Охотников - Тени и нити

Поесть в доме под серой крышей нашлось нечто непонятное из капусты, картошки, мелких рыбок и каких‑то неизвестных специалисту ингредиентов. Мастер Шервери завел разговор о ценах на поделочную кость и давнишнюю вердугскую компанию. Каким‑то непостижимым образом эти две темы тесно переплетались. Овер не слушал увлеченного своей болтовней старика. Мысли разбредались по событиям по следних дней. Специалист чувствовал себя крысой, на бегах, которые иногда устраивали в Убежище Змеи и Драгвы – как будто по чьей‑то воле он угодил в лабиринт, и раздаваемые свыше толчки и уколы, лишь приближают к заранее приготовленному финишу. Овер поморщился.

– … А я тогда с казенным арбалетом в ополчении стоял… – мастер Шервери, неодобрительно глянул на гостя и черпанул выеденной горбушкой немного мутной жижи из своей миски.

Специалист изобразил почтительное внимание, не слишком, впрочем, удачно. Мысли были заняты совсем другим. Он собирался отыскать подземную башню, а для этого хотел найти искаженных. Обнаружил разгром Убежища. Потом потерял Сердце Пламени, которое не слишком соображая, что делает, утащил из зала Совета. А теперь он влез в историю с какими‑то безумными погромами. Нужно было за что‑то ухватиться в этом хаосе. И чем быстрей, тем лучше. Специалист потер переносицу, силясь найти некую путеводную нить. Например, кто‑то мог пер ежить бойню в Убежище. В лагере на набережной Треугольника Овер никого из старых знакомых не видел, но это ровным счетом ничего не значило. Кто‑нибудь из Змей мог ведь перебраться на правый берег? Вполне! Но как найти кого‑то, когда на улицах творится шрад знает что. После некоторых раздумий специалист решил вернуться к вполне вероятно уцелевшему змею чуть попозже.

«А еще сны с драконами и черной тварью»! – вспомнил он неожиданно – как‑то уж слишком легко спрятались они в теневых углах памяти. Это могло показаться странным наваждением, но Овер почему‑то был убежден, что огненные океаны и обсидиановый замок на самом деле существуют где‑то очень далеко. «Ты должен открыть мне дорогу к солнцу», – так, кажется, говорила черная тварь? Специалист вспомнил, что совсем недавно почти дотянулся до нужного ответа. Но тогда ему помешали.

– … И тут как саданет! Где‑то впереди. Я видел, как огонь превращает ряды пехоты в пылающие головешки. Такого, я вам с кажу, молодой человек, никогда не забыть. На меня тогда Вильмар Чеканщик упал и еще кто‑то из наших. Так и спасся. Только ногу спалило начисто, как отрезало. Нас тогда всех, кто выжил, настоящие маги из Университета лечили. То, я вам скажу, мастера не то, что нынешние щелкуны. И заклинания бестолковые, и в настоящей резьбе ни шрада не смыслят… – Овер уже было разозлился на себя и на старика, отвлекающего от важных мыслей. Потом до него дошло – мастер Шервери рассказывал о Большом Взрыве. Который, по словам магистра Тарона, устроили с помощью Сердца Пламени! Портал Огня – так, кажется, называл артефакт старик–чародей! Части головоломки стали на места с оглушительным треском – специалист даже глянул на Элеру и мастера Шервери, но те явно ничего не слышали. Значит, Сердце Пламени открывает дверь в мир красного солнца, драконов и белоглазых воинов. А что же чудовище? Обретенная специалистом ясность тут же выдала ответ – это одолевающие его в последние дни холодные злые шепотки. И черный туман в подземелье около Башни Совета. Куда он угодил после встречи с Оракулом. Тааак! Что за обещание взял с него демон? Донести черноту до красного солнца! Овера аж передернуло от пронзительности невероятного откровения. Магнетическое щупальце вышло из его солнечного сплетения, свернулось многослойной спиралью и застыло перед глазами. Специалист внимательно рассмотрел его. Казалось, по ярко–золотой нити изредка пробегает какая‑то тень. Но абсолютной уверенности в этом быть не могло. Магический манипулятор потянулся к Красному Ключу. И Овер совершенно отчетливо различил устремившийся по нему неровный сгусток черноты.

— Треклятые кости и вонючие прогнившие потроха! – выкрикнул он. Элера напряглась, готовая вскочить и броситься прочь от безумца. На лице мастера Шервери застыло самое идиотское выражение.

— Все в порядке. Просто вспомнил один очень неприятный случай, – специалист попытался улыбнуться успокаивающе. Тут в разговор вмешалась матушка Шервери, во время трапезы все время куда‑то исчезавшая:

— А может, давайте с соседями договоримся на случай, если кто‑то по новой драться полезет. У нас вона и калитка к Ренельтокам имеется. А… молодой человек поможет ведь в случае чего?

Звучало разумно. Правда, специалисту совсем не хотелось связываться с этими людьми и их соседями. Но за неимение лучшего… Он пожал плечами. Матушка Шервери, кажется, приняла этот ответ за утвердительный.

— Реньдики?! – ветеран вердугской компании оживился: – Так у них ж оба сынка тю–тю. Один на всяких книжках поведенный, а другой и того хуже.

Несмотря на возражения главы семейства, Элера привела братьев Ренельтоков. Один с большой лысеющей до времени головой все водил глазками из стороны в сторону, не вникая в разговор. Другой, угрюмый и черноволосый, кажется, слушал. Кивали оба. Оказывается, дворы и дома квартала были соединены переходами, и кухонное собрание постановило объединить всех для защиты от погромщиков. Через час Элера и братья оббежали квартал. Договорились не пускать посторонних и, если что, приходить друг к другу на выручку. Тому немало помогло нашептанное по секрету: у Шервери завелся настоящий боевой маг, молодой еще, но очень сильный.

Утомленный поисками Вейнир Кеври прилег в тени какого‑то полуразвалившегося сарая. «Всего на четверть часа или того меньше», – сказал он себе, устраивая голову на поросший жидковатой травкой холмик. Проснулся мститель от нестерпимого жара – тень ушла. Выложенные из кармана мешочки серой смерти просохли на солнце. Вейнир глянул на них с недоверием – не утратило ли странное вещество своих свойств? Или стало еще опасней? Об этом можно было только гадать. Кеври снова сунул оружие в карман, умылся мутноватой прибрежной водой и двинулся дальше.

Этот двор ему не понравился сразу. Скрытый за уродливой тростниковой изгородью он, определенно, что‑то скрывал. Вейнир развязал один матерчатый мешочек и сжал в кулаке за спиной. Калитка из перекошенной ржавой рамы и снопов тростника раскрывшись застряла в колдобине, так что путь был открыт. Мститель заглянул, а потом зашел во двор. В глинобитных загонах сидели утки и кролики. Пестрые шкурки сушились, натянутые на веревки. Перед сложенной из больших обожженных блоков хибаркой лежал человек с пробитой головой. Из дома доносились визги и звуки мелкой возни.