Павел Липский - Тень угасшего пламени

- О ритуале наложения Печати, - ответил старик и указал рукой на татуировку на голове. - Если тебя пытаются связать, а ты в этот момент максимально напрягаешься, то потом, когда ты расслабишься, оказывается, что путы не так крепки. Так и здесь. Это очень трудно и... болезненно, но возможно. В тот самый момент, когда Печать касается твоей головы, ты напрягаешь всю свою волю, и Печать охватывает ее. А потом ты расслабляешься, и спустя какое-то время, когда физическая боль уходит, ты замечаешь прорехи, через которые можешь взаимодействовать с миром на тонком уровне.

Старик умолк и посмотрел на Ричарда.

- Послушай, - начал тот после небольшой паузы, - Это, конечно, все очень интересно, но я ведь не маг, мне это не слишком понятно, к чему ты ведешь?

Зулфа улыбнулся.

- Просто я хотел сказать, что я еще не такой бесполезный, как некоторые считают. И уж точно доверяю своим предчувствиям. Именно об этом я и пришел поговорить.

- Что ж, я по-прежнему тебя слушаю, друг, говори, - ответил Ричард и подошел к окну.

- Тебе просто необходимо добраться до нашего Ордена. Это будет величайшее открытие за всю его историю, я чувствую, я уверен, что в твоем появлении здесь сокрыта великая тайна, и она как-то связана с ушедшей эпохой. Скоро мир изменится, неизвестно только как. Ну да это не важно. Не в наших силах предсказывать будущее, и потому не следует гадать и тратить время на то, чтобы предсказать его. Слушай же, Ричард. Орден Собирателей Премудрости находится на южной оконечности Мыса Бурь, который является частью Большой Земли. Чтобы добраться туда, нужно оставить весь этот архипелаг, на котором мы находимся сейчас, за кормой и следовать точно на север до того, пока не будет виден берег. Затем следует проплыть вдоль него на запад. Ты узнаешь Мыс Бурь, это выступающая на приличное расстояние в море гора, покрытая лесом. Когда ты будешь там...

В этот момент в дверь постучали.

- Хозяин приглашает вас присоединиться к нему, господа, - раздался оттуда голос старого слуги.

Зулфа перевел дух и улыбнулся:

- Ладно, кажется, все-таки стоит немного отдохнуть. Самондор, небось, собрался устроить пир в Ржавой Сабле, местной таверне. Пойдем, составим ему компанию, а о делах можно поговорить и после. Да, кстати, распоряжусь, чтобы тебе принесли все необходимое для бритья и мытья.

Ричард обрадовался такой перемене, так как совсем не настроен был сейчас слушать речи старика. Они порядком успели ему надоесть, и, хоть он и испытывал к Зулфе определенную симпатию, которую можно было бы назвать и дружбой, но все эти скучноватые предположения, предчувствия и опасения нагоняли на него тоску. Вот уверенная и беззаботная позиция Самондора была Ричарду по душе. Молодой музыкант, несмотря на все то, что ему довелось пережить, не потерял той доли скептицизма, которая так сильна была в людях его мира. С радостью воспользовавшись возможностью снять с себя лишний груз ненужных волос и накопившейся грязи, он вышел вскоре из своей комнаты чистый, сияющий и готовый к предстоящему пиру.

Ржавая Сабля находилась совсем недалеко от особняка. Уже на подходе Зулфа и Ричард услышали веселую музыку и крики, а, свернув за последний поворот, увидели и само заведение. Это было немного неуклюже построенное здание, из распахнутых дверей которого лился свет, выхватывающий часть улицы и шатающихся там людей в наступивших сумерках.

- О-о, а вот и мои друзья! - громовым басом проревел Самондор, когда Ричард с Зулфой показались на пороге. - Милости просим, присаживайтесь за стол, ешьте и пейте вволю! Сегодня мы празднуем!

На корабле еда была сытной, но не слишком разнообразной, так что сейчас у Ричарда просто разбегались глаза от обилия яств, и урчало в животе. Хотелось попробовать сразу все, и трудно было решить, с чего бы начать. Таверна была освещена множеством факелов, развешанных на стенах, дальний угол занимали музыканты, выводившие какую-то зажигательную мелодию. Зал был полон людей, все смеялись, шутили и громко радовались. Ричард невольно поддался этому веселью, раскрепостился и уже спустя какое-то время громче всех смеялся над шутками и пытался рассказывать об их приключениях. Даже мрачный Зулфа, казалось, на мгновение забыл о своих предчувствиях и довольно улыбался, посматривая по сторонам.

- Эй, друг Ричард, - обратился к музыканту уже немного захмелевший капитан, перегнувшись через стол. - Что же ты не прихватил свой... ик!... инструмент? Сыграл бы чего...

- Да вот, не подумал как-то! - воскликнул Ричард, звонко хлопая себя по лбу. - Завтра сыграю обязательно, сейчас уже недосуг тащиться за кадайром.

Капитан медленно кивнул и, решив, что пока удовольствуется местной игрой, повернулся к выводящим какую-то замысловатую мелодию музыкантам. Так продолжалось еще некоторое время, все присутствующие уже находились на различных стадиях веселого опьянения, атмосфера становилась все более дружелюбной и радостной, как вдруг музыка замолкла, и голоса в зале как-то тоже притихли. Ричард как раз рассказывал очередной эпизод своих похождений и не сразу уловил общую перемену настроения. Все головы невольно повернулись ко входу, где на фоне темного дверного проема возвышалась могучая фигура. Это был крепкий лысый мужчина, на странном, лишенном выражении лице которого светились рубиновые глаза. В каждой руке он сжимал по ятагану, с которых стекала и падала каплями на деревянный пол свежая кровь.

Тут же в зале поднялся шум. Пираты вскакивали со своих мест, вынимая оружие, и наиболее рьяные или пьяные тут же устремились на нарушителя спокойствия. Пришелец метнулся к ближайшему столу, ударом ноги опрокинул его, и, воспользовавшись секундным замешательством противников, прошелся клинками по незащищенным конечностям. Он был невероятно быстр, передвигался и атаковал со скоростью, лежащей за гранью человеческих возможностей. Удары пиратов рассекали лишь то место, где он только что был, а сам Алый Охотник уже снимал кому-нибудь голову с плеч. Таверна наполнилась криками и стонами. Пол стал мокрым и липким от крови, а часть мигом протрезвевших пиратов бросилась наутек. Охотник их не преследовал. Вскоре стало ясно, что он целенаправленно пробивается к тому столику, где сидел капитан со своими товарищами.

Зулфа вскочил на ноги и, с неожиданной для него силой схватив Самондора за воротник, встряхнул его.

- Болван! Ты что, принес шкатулку сюда? - закричал старик, и на его морщинистом лице проступил беспомощный гнев.

Самондор как-то по-детски непонимающе переводил взгляд с яростного лица Зулфы на кровавую бойню и лишь хватал ртом воздух.

- Значит ..., - проговорил он растерянным голосом, - Значит, ты был прав... Неужели...

Тем временем сопротивление пиратов все ослабевало. Одна за другой скатывались головы, падали на землю руки, все еще сжимавшие оружие, а Охотник не получил ни единой царапины. Красные линии на его коже тяжело пульсировали, а алые глаза искали что-то в толпе до тех пор, пока не остановились на Самондоре.