Павел Липский - Тень угасшего пламени

Шаман покосился на прикрытую дверь и почесал бороду. Несмотря на всю радость встречи, затягивать с осуществлением их плана не стоило, потому что с каждой выпитой жизнью лич становился все сильнее. Шаман бросил еще один тоскливый взгляд на горные пики, которые тоже казались ему смутно знакомыми, и вошел в комнату. Дей и Медис сидели рядом на скамье и чему-то радостно улыбались. Заметив Ворона, дракон махнул ему рукой в приглашающем жесте.

- Иди сюда, друг, присоединяйся к нам! - сказал он. - Повеселись хоть разок, а то твоя мрачная физиономия, по-моему, уже застыла в таком виде.

Ворон покачал головой.

- Жаль тебя прерывать, но ты мог бы поболтать с Медис и потом... после нашего дела, - сказал он, подходя к карте.

Дей посерьезнел и, что-то тихо сказав девушке, которая потупила взгляд при виде Ворона, подошел к шаману.

- Все тебе неймется, Ворон, - улыбнулся дракон. - Однако в этом есть смысл. Зачем давать личу еще больше времени на откорм. Что ж, сегодня мы уже вряд ли полетим, но вот отыскать его можно.

- Эта карта, конечно, не предназначена для того, чтобы обнаруживать магические аномалии, - начал объяснять он, приглядываясь к ее поверхности. - Но, тем не менее, она может намекнуть на их местоположение, ибо сама является магическим предметом.

Дракон наклонился близко к поверхности карты, пытаясь высмотреть что-то, заметное лишь ему. Шаман с любопытством наблюдал за этим, заглядывая через плечо Дея. Медис скромно притихла в уголке, однако если бы кто-то из мужчин следил сейчас за ней, он бы непременно заметил острый и цепкий взгляд, осторожно сверкавший из-под густых ресниц.

- Есть! - закричал Дей, показывая пальцем на какое-то небольшое искажение. - Такая мощная аномалия создает остаточные волны вокруг себя, и вот это мы можем уже заметить на карте. Так, это южнее хребта, там какой-то городок небольшой. Я знаю, где это. Завтра утром мы двинемся к твоему приятелю Гартумнаксу.

- Но почему только завтра? - удивленно спросил Ворон. - Мы же тратим лишнее время, и, к тому же, может быть мы могли бы кого-то еще спасти...

- Ребята, - подала голос девушка, - Что это вы такое затеяли? Я только успела немного поболтать со своим братом, которого не видела уже очень-очень давно, а вы задумали куда-то лететь?

- А, - замялся Дей, - Ну, у нас тут неотложное дело, Медис. Надо усмирить одного слишком уж веселого мертвяка, пока он не натворил больших бед. И да, Ворон, отвечая на твой вопрос: никто не может спастись от лича, во всяком случае, не обычные горожане. Битва там уже несколько дней, они все давно мертвы, и рубятся друг с другом ему на потеху. Он не сдвинется с места до завтрашнего вечера, я точно знаю. А лететь сейчас, на закате, не самое лучшее время.

Ворон пожал плечами и отошел от карты.

- Это опасно? - вновь спросила девушка.

- Конечно, - чуть резковато ответил шаман. - Но необходимо. Твой брат это прекрасно понимает, и, кстати, это все его идея.

Дей согласно кивнул.

- Это действительно важно, сестренка, - ласково сказал он. - Ты посиди тут, пока мы завтра не вернемся, хорошо? Тогда я все тебе расскажу.

- Ладно, - кивнула девушка.

- Отлично, - повеселел Дей.

Он уже отошел от карты и направлялся обратно к Медис, чтобы возобновить прерванный разговор, когда его догнал вопрос шамана:

- Кстати, Дей, а как исчезли Хранители?

Дракон нахмурился, обернувшись к Ворону.

- Это... долгая история, - задумчиво начал он. - Многие тысячелетия Первая Цивилизация процветала, изучая и подчиняя природу. Древние строили удивительные машины, а их общество было гуманным и развитым. Хотел бы я глянуть хоть одним глазом на их города... Впрочем, ладно. Так вот, цивилизация процветала, все больше расширяясь по миру, овладевая его богатствами и тайнами. А над всем этим стояли двое - Судха и Рамашад, Жизнь и Смерть, великие братья - Старшие Дети мироздания. Они не были царями или богами, они не вмешивались в жизнь людей, стремясь навязать свою волю и желания. Хранители были частью и сутью мира, к ним обращались за помощью и советом, в честь них строились храмы почитания и уважения. Но, видимо, такова природа человеческая, что он не может долгое время находиться в процветании.

Все началось с того, как кто-то высказал абсурдную мысль - люди лишены свободы. Что это означало? Это значило, что Хранители, дескать, тайно управляли ими, помогая в развитии и процветании, и прикрываясь мудрой и отстраненной личиной. Кто был этот неизвестный оратор? Его имя не осталось на страницах истории, но его идея положило начало брожению умов. Абсурдная мысль не умерла вместе со своим создателем. Сразу нашлись недовольные и обиженные, поддержавшие ее, давшие ей новую жизнь, превратившие простое высказывание в движущую идею.

- И что, вся эта удивительная структура процветающего общества сразу развалилась из-за чьего-то недовольства? - недоуменно спросил шаман.

- Конечно, это было не сразу, - ответил Дей. - Процесс шел достаточно долго, причем поначалу развитие этой идеи вообще никто не замечал. Кому будет интересна группа ропщущих людей на фоне всеобщего благоденствия? А мятежным умам перечила сама мысль о существовании непостижимых стражей мироздания, которые бессмертны и бесконечно мудры. Все больше людей находили свою злую отраду в противоречии, некоторые из горячей убежденности, другие в самой возможности такого противоречия. Прошло порядочно времени, да. Но, в конечном итоге, это все вылилось в новую форму - Братство Освобождения. И снова общество проигнорировало такое событие. "Мало ли что, поиграются и забудут", - думали они. Как бы ни так. Первый удар застал людей врасплох. Началась гражданская война, целью которой Братство ставило низвержение Хранителей.

- И что же, сами Хранители не раздавили этих жалких червей одним ударом? - снова спросил Ворон.

- Я тоже был очень удивлен, когда об этом узнал, но, видишь ли, Хранители ничего не предпринимали. Они предоставили людям сражаться и умирать за себя, но вряд ли причина вытекала из их равнодушия. Скорее всего, Хранители просто не могли навредить Младшим Детям, я так думаю. Уйдя из благоденствующего общества, Братство тем самым отказалось от даров цивилизации, ибо не принимало ничего, что, по их мнению, было лишь знаками рабства и подчинения хозяевам. Они пошли другим путем. Место науки заняла магия, и мятежники стали искать утерянные секреты колдовства. Одна из их экспедиций была направлена на север, в горную страну нелюдимых варваров. Братство интересовали шаманы, взаимодействовавшие напрямую с силой стихий. Вот откуда я знаю про них, Ворон. Один за другим посланники посещали горные кланы, запугивая, задабривая, принося несметные дары. Но никто из шаманов не согласился раскрыть своих секретов, ссылаясь на некую опасность, с которой было сопряжено близкое взаимодействие со стихиями, которые, по их словам, они поставлены были "охранять". Никто тогда не понял, что имелось под этим ввиду, но потом неожиданно поиски Братства увенчались успехом.