Антон Орлов - Сказки Долгой Земли (сборник)

– Я не Валеас, я тебя не стукну! Кстати, если ты и теперь позволишь ему себя бить, это будет вообще ни в какие ворота… Сколько можно быть жертвой? Тебя Залман учил драться, а потом еще Иссингри по приказу Валеаса обучала тебя приемам самообороны, она мне рассказывала. Сейчас ты все это помнишь и можешь, потому что ты Высший. И пожалуйста, будь внимательнее!

– Извини, – пробормотал Дэнис.

– Я же говорила, вы с ним намучаетесь! – крикнула Вир.

Конрад быстро пришел в себя после удара и пытался заставить каменную тварь разжать челюсти, но пока не преуспел. Огненные шарики ей были нипочем. Напрасно Конрад тыкал в нее ножом: камень и камень.

Остальные пятеро Высших окружили Залмана, Сандру и Дэниса, вид у них был мрачный.

– Это говорит о том, что наши в замке сравняли счет, – кивнув на Конрада, заметила Сандра.

– «Наши»! – с сарказмом повторил Андреас. – Итак, у Темного Властителя появились новые слуги!

– В данной ситуации он повел себя порядочнее, чем вы, – ответил Залман.

– Да вы хоть понимаете, что он преследует собственные цели? По-вашему, он помогает вам из каких-то сентиментальных соображений? Ошибаетесь! Ему нужно, чтобы вы его освободили.

– У нас с ним не было такого уговора.

– А уговор и не нужен, для этого достаточно вашего наивного гуманизма. Иссингри не сможет его освободить, и ваших новых способностей на это не хватит, даже если вы объедините усилия. Но если Залман осуществит свою глупую мечту и активирует Камень Власти по второму типу – тогда сама реальность будет кипеть, как вода на огне, и связывающие Мерсмона заклятья ослабеют. Либо он освободится сразу, либо по крайней мере порвет цепи, удерживающие его на месте, сбежит, где-нибудь спрячется и постепенно избавится от остального. Вот на что он рассчитывает! Он просто использует вас, чтобы вырваться на свободу.

– Что ж, за то, что он нам помог, он заслужил амнистию, – невозмутимо сказала Сандра. – Как вы считаете, ребята?

– Ага, – кивнул Залман.

– Вспомните, дурачье, Темную Весну! – Андреас начал сердиться – или перестал прятать свое раздражение под показной бесстрастностью. – Вспомните, сколько преступлений у него на совести! Он опасен для всех и для каждого.

– Но вы не учитываете того, что после реакции второго типа все будут сильными, и он никому не сможет причинить такой вред, как тогда.

На это раз Залман возразил раньше, чем Сандра. Она дополнила его мысль:

– В измененном мире он будет не более опасен для окружающих, чем какой-нибудь зарвавшийся политик-авантюрист в настоящий момент. Его сила будет уравновешена той силой, которую получат все остальные.

– Высшие, как и обыкновенные люди, не равны между собой, – сухо сообщил Андреас. – В измененном мире Валеас Мерсмон по-прежнему останется одним из самых могущественных колдунов Долгой Земли и крайне опасной личностью.

– Тем хуже для вас, – Сандра откровенно ухмылялась. – Вы же не за других боитесь, а за себя! Что-то будет, когда он до каждого из вас доберется – вот что вас беспокоит!

Пятерка Высших начала надвигаться на них.

– Дэнис, дерись, как тебя учили, – скороговоркой потребовала Сандра.

Драка не успела начаться. На окруженной туманом площадке появились двое мужчин неопрятного вида, в черных рясах – Монахи, а также мужчина и женщина в элегантных городских костюмах – из тех, кого Мерсмон называл Консерваторами.

Хорошо им, у них есть каналы для мгновенного перемещения в пространстве. Надо будет потом создать себе такие же, и побольше… Наверняка Высшие не раз бывали в этом ущелье, искали Камень Власти, но он не давался им в руки – ждал Сандру, Залмана и Дэниса, потому что Сандра когда-то поклялась, что они придут за ним, а потом сделают то, что нужно.

Думая об этом, Залман параллельно не спускал глаз с противников. Консерватор, которого звали Альфред Рунге (у этой группировки в ходу имена и фамилии, в то время как Воители и Монахи обходятся одними лишь именами, и Виринея Одис теперь просто Вир, как августейшая особа на Земле Изначальной), поглядел на сценку и произнес:

– Господа, вы в своем репертуаре… Существует же Договор! Почему вы нам ничего не сообщили?

Он держался, как джентльмен, столкнувшийся с низостью и невоспитанностью окружающих, причем не особенно этим удивленный.

– Чтобы вы, господа, под ногами не путались, – процедил сквозь зубы Андреас.

– У Конрада, кажется, проблемы, – насмешливо заметила спутница Рунге Джиллина – красивая, черноволосая, с миндалевидными, как у Дэниса, глазами.

Темнокожий Высший все еще не избавился от каменной твари. Издали казалось, что у него на правой руке боксерская перчатка.

– Госпожа гранд-советник и эти два молодых человека… они уже? – осведомился Консерватор.

– Уже, уже, – буркнула Инга, всем своим видом демонстрируя презрение к хорошо одетому субъекту с хорошими манерами.

Один из Монахов, оглядев новоиспеченных Высших, на секунду задержал взгляд на Дэнисе и прошептал, украдкой перекрестившись: «Тьфу! Спаси, Господи, от греха!»

– Госпожа Янари, примите мои поздравления, я всегда был вашим поклонником… – начал Рунге с улыбкой светского обольстителя, но Андреас его оборвал:

– Альфред, я уже их поздравил. У нас три новости: хорошая, плохая и очень плохая.

– Хорошую новость я вижу – Камень нашелся, – угадал Рунге. – Плохая – наши неофиты не хотят его отдавать. Ничего, мы их уговорим. А третье что?

– Нет, Альфред. Плохая новость – появилась Высшая-кесу.

Теперь уже оба Монаха начали креститься и забормотали молитвы. Рунге холодно бросил:

– Следствие вашей самонадеянности и безответственности. Какая же новость самая плохая?

– Это Иссингри.

Черноволосая женщина ахнула, но потом овладела собой и нахмурилась. Монахи зашептали молитвы еще истовей.

– Закончилась спокойная жизнь на Долгой Земле, – сокрушенно вздохнул Альфред Рунге, сразу скисший и утративший лоск.

– Закончилась, – жестко ухмыльнулся Андреас. – Назревает большая заварушка.

– А вы и рады!

Сандра тем временем вытащила из кармана свернутую сумку из прочной ткани, на «молнии», Залман затолкал туда Камень и повесил сумку на плечо.

– Все равно придется отдать, – колюче усмехнулась Вир.

Пока Андреас переругивался с Консерваторами и Монахами, его команда стерегла Залмана, Сандру и Дэниса. Не прорваться. Да и прорываться некуда, не в туман ведь. Перепалка начала стихать, еще немного, и Высшие, придя к шаткому согласию, сообща нападут на похитителей Камня, но тут из внепространственного канала на площадку вывалилось двое новых лиц. Хотя, «лиц» – это как сказать… При виде появившейся парочки Залману стало не по себе. Стояли плечом к плечу, и он почувствовал, как содрогнулся Дэнис.