Сергей Лейченко - Канону вопреки

- Так что мне нужно сделать, чтобы приникнуть к источнику вашей мудрости?

Алин сделал вид, будто не заметил легкой издевки в словах молодого коллеги, и ответил:

- Ничего такого, - он обвел рукой площадку. - Я всего-навсего хочу убедиться, что ты не пострадаешь от рук оппонента, кем бы он ни был.

Парень молча кивнул и, шагнув к ближайшему манекену, парой быстрых ударов превратил его в груду щепок, а затем повернулся и выжидающе уставился на "наставника". Тот не замедлил прокомментировать расправу над безобидным куском деревяшки, что и проделал, подпустив в голос немного укоризны:

- Если бы мы тут тренировали силу удара, то на каждое занятие нам бы пришлось делать не одну дюжину деревянных человечков. Раз тебе так приспичило начать с демонстрации своей силы - прошу вон в тот угол, там у нас имеется отличное приспособление для этого.

- Это вы постарались? - поинтересовался Марко, с любопытством разглядывая на боку огромной наковальни отчетливую вмятину в форме отпечатка кулака.

- Нет, - улыбнувшись, покачал головой старейшина. - Это работа Мастера. Плоды моих усилий куда более скромные.

"Надеюсь, он сломает себе руку... Это ж надо додуматься, чтобы поверить в эту байку! Сергиус, надо отдать ему должное, не из тех, кто со всей дури будет лупить по металлической болванке, да у меня бы язык не повернулся назвать главу "молодым и глупым", а только такие индивиды способны на подобное безрассудство. Ох, сейчас что-то будет..." - прервал он свои размышления, видя как его "ученик" примеривается к наковальне. Марко застыл, видимо, выбирая место будущего удара. "Давай-давай", - мысленно подначил его мужчина. - "Поединка со мной тебе не видать как своих ушей вне зависимости от результата: или окажешься "слишком" сильным, или слишком слабым. Серединка в моей градации не предусмотрена".

Молодой (а Алин считал таковыми всех, кто был моложе его) вампир не устоял перед искушением померяться силой с самим Мастером, пусть и чисто гипотетически, но зато без опасений за свою жизнь (последний случай, когда кто-то оспорил главенство Сергиуса, был эдак лет сорок назад, и закончился он весьма печально для вызывавшего на поединок). Звон потревоженного металла слился с криком гостя, переоценившего свои силы. "Лавры вампира, превзошедшего Мастера, не дают покоя глупым юнцам... Георг уже устал гонять своих раздолбаев из этого угла, и недели не проходит, как словно из ниоткуда появляется очередной олух с перебинтованной рукой, мотающейся в перевязи". Пока мужчина, изображая беспокойство, мысленно смеялся над Марко, тот, баюкая пострадавший кулак, бормотал сквозь сжатые зубы проклятья. "Нет!" - вдруг понял Алин. - "Прямо отказывать не стоит, иначе, когда это дойдет до Сергиуса (что непременно случится), он может осерчать на меня раньше срока. Сделаю-ка лучше так..."

- Ты как? - участливо осведомился старейшина.

- В норме, - процедил юноша, с ненавистью уставившись на едва заметную вмятинку.

- Ну-ну, не стоит так переживать. Ведь Мастер находится на совершенно ином уровне... На то он и Мастер!

- Да, вы правы, - сказал тот, успокаиваясь. - Так, что насчет поединка? Мне кажется, я уже доказал...

- Вне всяких сомнений, - тут же согласился Алин, даже недослушав парня. - Я вижу вы, старейшина, весьма перспективная личность. Я с радостью займусь вашим обучением, - внезапно перешел он на "вы". - К завтрашнему дню ваша рука придет в норму?

- Э-э, думаю, да... - Марко поначалу растерялся, по потом спохватился и уже уверенно произнес, - безусловно! Почту за честь сойтись с вами в поединке, старейшина Алин.

"Хе-хе. А ведь я не сказал, что "тренировка" будет именно завтра. На следующий день у меня запланирован "срочный" вызов по делам Сергиуса, при чем на всю неделю, а то и дольше. А вообще этот тип непрост: похоже, он использовал, хорошо, если половину своих возможностей..."

- Что ж, тогда увидимся завтра...

Неделю спустя. Лесное озеро.

"Весенне-летний ветерок, пение пташек, отсутствие комаров, ряски и этого придурка Сергиуса... Определенно, жизнь удалась", - подумалось мужчине, чьи короткие черные волосы были слегка разбавлены сединой.

- Клюет? - раздалось из-за ближайших кустов.

- Не-а, - отозвался ничуть не расстроенный этим фактом Алин, забрасывая насаженную на крючок наживку на новое место, подальше от берега.

- Ха! Неудачник! Иди сюда, я уже двух поймал.

Думал вампир недолго и, подхватив снасти, направился к другу: ведь они и разделились только для того, чтобы побыстрее отыскать рыбное место.

- Если бы озеро выбирал я, то мы бы уже ведро наловили, - с усмешкой произнес мужчина, рассматривая плавающих в ведре рыбок, размер которых не превышал и половины мизинца. - Что это за головастики?

- У самого и таких нет, - хмыкнул Георг, взглянув на улов расположившегося рядом соседа.

- А зачем мне подобная мелочь? Я лучше поймаю одну, но такую, чтобы не стыдно было ее в руки взять.

- Боюсь, здесь таких нет, - показательно вздохнул более "удачливый" рыболов. - Тебя же не устроит обычная рыба? Помнишь, как тебе привиделся русалий хвост в болоте?

- Что значит "привиделся"? - возмутился Алин и кинул в товарища кусочком хлеба. - Я видел! Чуешь разницу? И вообще, это был пруд...

- Который превратился в болото, когда ты загнал туда половину ветви, между прочим, моей.

- Зато было весело.

- Хе-хе. Нам-то да, а вот те, кто был по уши в тине и ряске да с покусанным комарами лицом, что-то не выглядели особо радостными. После того случая они тебя до сих пор "боготворят".

- А, - протянул он. - Бестолочи, не смогли выловить одну сирену из крохотного водоемчика.

- Которую совершенно случайно занесло в наши края океаническим течением и только для того, чтобы голой показаться на глаза одному сумасшедшему вампиру. Признайся уже наконец, увидел купающуюся человечку, а хвост нафантазировал?

- Угу, десять человечек, - съехидничал Алин. - Если бы ты видел то же, что и я, то ты бы слюной захлебнулся, и нам бы пришлось в срочном порядке искать нового старейшину.

- "Угу", - передразнил Георг друга. - Потрясла грудью и куда-то пропала. Очень интересный рассказ, а главное - какое "правдоподобное" объяснение.

Собеседник фыркнул и сделал вид, что обиделся. Следующие двадцать минут они не разговаривали, сосредоточившись на рыбалке.

- Что будем делать? - нарушил молчание бородатый парень, когда ему надоело пялиться на замерший поплавок.

- Ты про Марко или ситуацию в целом? - быстро откликнулся Алин, тоже порядком заскучавший.

- Новичок, как ни крути, определенно относится к "ситуации в целом".

- Верно, - охотно согласился мужчина. - Но комплексный подход для решения обеих проблем здесь не годится.

- Какой-какой подход?

- Обобщенный, неуч, - подколол он друга. - Так вот, по ритуалу менять ничего не будем, действуем, как и договаривались, а с Марко я разберусь, - подозрительно покосившись на еле шевелящегося червяка, вампир забросил удочку, после чего вкратце обрисовал, каким ему видится выход из этого положения, - найдем полянку в глуши. Я "проиграю", а он отправится "домой".