Серая Зона - Потерянный номер

Но ты, хозяин воды и травы,

Ты не коснёшься моей головы,

А я взлечу в оперенье совы,

Не видя границ,

Тебя оставив вспоминать,

Как ты меня сжигал и вешал:

Дитя Анэма умирало, смеясь.

А я вернусь к тебе сказать:

Ты предо мной изрядно грешен,

Так искупи хотя бы малую часть.

Аптом хохочет, хрипя и кашляя кровью.

- Ну что застыл? Давай же, сожги мою сброшенную шкурку, окажи мне услугу - а то что-то неуютно тут заживо гнить... Мы встретимся снова, Зекстолл! И тогда я буду уже гораздо сильнее!

Наш носитель немного приходит в себя.

- Я найду все твои клоны, Аптом, сколько бы их ни было, обещаю! И уничтожу все! Мне даже приятно будет убивать тебя раз за разом!

- Не найдёшь, Зекстолл! Не найдёшь, пока я сам не пожелаю к тебе прийти - а тогда будет поздно! Думаешь, я настолько глуп, чтобы не разгадать твой трюк с энергетическим резонансом? Все ткани твоей ноги я оставил в заражённом клоне! Прислушайся к своим чувствам - твоя потерянная часть здесь, прямо перед тобой! Ты не сможешь выследить меня снова!

Когда останемся мы вдвоём,

В меня не верить - спасенье твоё,

Но на два голоса мы пропоём

Отходную тебе.

Узнай меня по сиянью глаз,

Ведь ты меня убивал не раз,

Но только время вновь сводит нас

В моей ворожбе.

Эй! Нео, ты куда собрался? Убери крылья! Крылья убери, говорю!

"Заткнись, мальчишка! Твой план ничего не дал! Теперь я сделаю то, что собирался! Я сожгу весь город! Аптом не мог далеко уйти, Финальный Порыв Бури его все равно настигнет!"

"Да ну? А математику немного подучить? Какая там у тебя мощность в тротиловом эквиваленте на пределе? Порядка мегатонны? Радиус огненного шара при таком взрыве не превысит семисот метров... Детские игрушки... Биоракеты Аптом спёр у Гастера, а это значит, что у них дальность полёта не меньше четырёх километров. Конечно, остаются ещё вторичные поражающие факторы: ударная волна, световое и тепловое излучение, радиация... а хотя нет, радиации не будет, взрыв не атомный. Неважно. Для людей это всё серьёзно. Для Аптома - лишь мелкие неприятности".

"Ах ты..."

Нео в бешенстве, но кажется, аргументация на него подействовала. Всё-таки атомное оружие в курс его подготовки входило. Как и любое другое. О поражающих факторах он побольше меня знает, просчитал мгновенно. Следовало только направить его мысли в нужную сторону.

"Но что тогда делать?! Я должен убить Аптома! ВСЕГО Аптома, а не этот кусок! Должен!"

И тут неожиданно из спячки выходит Миша.

"Зекстолл, ты кажется хотел разрубить Агито своим мечом на куски?"

"Да..."

"Потому что именно это Агито сделал с твоим товарищем Танкрусом, не так ли?"

"Да... Но сейчас он мёртв, я не собираюсь издеваться над его трупом..."

"Я не об этом. Не хотел бы ты проделать с Аптомом то же самое, что он проделал с Элегеном, Гастером и Дерзербом?"

"Но как?! Я не могу ассимилировать зоаноидов!"

Михаэль Роа, священник двенадцатого столетия, безмятежно улыбается перед нашим внутренним взором.

"Зато я могу".

Наша общая рука поднимается, чтобы ткнуть указательным пальцем в направлении клона.

- Будь моей пищей!

Он с изумлением смотрит на нас, не понимая, что Роа имел в виду. А потом его тело выгибает болезненной судорогой. Слышен хруст экзоскелета. Сквозь разрез в груди фальшивого Аптома пробивается тёмно-красное свечение. Я чувствую, как наше общее тело наливается удивительно сладкой, густой и ароматной силой, окутывается свечением.

Красное на зелёном... Порочная кровь Мёртвого Апостола, дар Багряной Луны, смешивается с ослепительной чистой энергией гиперзоаноида. Мне приходится напрячь волю изо всех сил, чтобы не опьянеть от этого коктейля, не кинутся рвать, жечь, терзать всех, кто попадёт под руку. К счастью, Роа и Зекстолл дружно помогают, хотя оба шокированы не меньше - никому из них не приходилось испытывать ничего подобного.

Кружась в вихре неземных энергий, я с большим трудом понимаю, что именно творит сейчас Змей Акаши. Каким-то образом (знать бы ещё - каким) - он сумел дотянуться до ноги Зекстолла, которая была поглощена Аптомом. Вернее, до того куска биомассы, в который эта нога превратилась. И сейчас эта часть его плоти работает в качестве вампирского фамильяра, высасывая кровь из остального организма, и передавая её Роа!

- Что... ты... за чудовище?! - хрипит умирающий.

- Я задавал себе тот же вопрос, когда ты сожрал Элегена, - напоминает Зекстолл. - Впрочем, что разговаривать со сброшенной шелухой?

Нео уже опомнился от шока, и чувствует себя отлично. Нет, не так. Он СЧАСТЛИВ! Миша подарил ему осуществление самого страстного желания. ПОГЛОТИТЬ Аптома - о таком он и мечтать не мог!

Глаза клона пустеют и стекленеют. Судороги ослабевают. Но приятные сюрпризы для Зекстолла этой ночью ещё не кончились. Роа надрезает вибролезвием собственный палец, и с нарочито аристократической брезгливостью стряхивает капельку крови в рот того, что было Аптомом.

"Ты что это делаешь, упырь? Не хочешь ли ты..."

"Хочу. Мне понадобится фамильяр для сбора крови. Гуль-Аптом подойдёт для этой цели как нельзя лучше. А Зекстоллу понадобится управляемый кусок плоти Аптома, чтобы выследить самого Аптома".

"Эй, вы двое! О чём вы вообще говорите?!"

Вздыхаю и вкратце описываю Нео жизненный цикл Мёртвых Апостолов. Почему-то мне кажется, что он не будет огорчён этой перспективой.

Так и есть. Наш Потерянный Номер просто в экстазе! Превратить отродье Аптома в своё оружие и ищейку! Это гораздо слаще, чем просто убить его!

В этот момент воздух вокруг нас вздрагивает от силы, многократно превосходящей нашу... да и любую в этой части света. Кроме, может быть, обитателя кокона у нас за спиной. Детишки, и без того напуганные до полусмерти, жмутся к ближайшей стене. Сапоги на мягкой подошве бесшумно касаются разбитого асфальта. Наконец явился распорядитель этого балаганчика. Зоалорд Фридрих фон Пургсталл собственной персоной.

- Ты хорошо поработал, Нео-Зекстолл. Честно сказать, я сомневался в твоих способностях и лояльности. Я был уверен, что Баркас ошибся, выпуская тебя одного в Токио.

- Ничего удивительного, лорд Пургсталл. Недоверие к Потерянным Номерам - старая традиция. И к сожалению, обоснованная, как показывает опыт Аптома. Большая сила требует большой ответственности.

Будем надеяться, что комиксов про Спайдермена в этом мире нет - или что Фридрих хотя бы их не читал. Судя по квадратным глазам Тецуро, по крайней мере с первой надеждой я уже обломался.

- Что ж, по крайней мере эта ошибка Баркаса нас больше не побеспокоит.

- Простите, лорд Пургсталл, но теперь это уже моя ошибка.

Передаю слово Зекстоллу. Тот предельно сжато, в лаконичном армейском стиле излагает, что мы услышали от Аптома насчёт клонирования. Зоалорд мрачнеет на глазах.