Серая Зона - Потерянный номер

А после этого Дня началось что-то непонятное. С ними, по сути, просто не знали, что делать. Официально SAT подчинялась правительству Японии, а то, в свою очередь, выполняло распоряжения куратора из Кроноса - лорда Пургсталла. Но подразделение, состоящее из обычных людей, не прошедших процессинг, было даром не нужно мировому правительству. Как по причине своей слабости, так и сомнительной лояльности.

Часть его бывших коллег не выдержала испытания бесполезностью и подалась в зоаноиды. Бывших спецназовцев Кронос принимал с распростёртыми объятиями. Некоторые даже смогли стать гиперами - несмотря на то, что не проходили специальной подготовки с детства. Всё-таки хлюпиков в SAT не брали.

Бандо остался. Отнюдь не из чувства патриотизма. В Кроносе, безусловно, было больше возможностей и лучше платили... но правительственный агент прямо объяснил уходящим, что из них на самом деле сделают. Марионетки. Бандо слишком ценил свою независимость, чтобы позволить каким-то там "зоалордам" управлять своим телом и разумом. Лучше уж быть слабым, но свободным. Тем более, что слабость людей, по его мнению, была изрядно преувеличена.

Но терпеть было очень сложно. SAT перешла на полулегальное положение. Официально её бойцы бездельничали, накачивали мускулы, отрабатывали на тренажёрах всякие фантастические ситуации, гребли деньги лопатой, брали оплачиваемые отпуски по полгода и всячески морально разлагались. Неофициально же... У человеческой администрации в любой стране по-прежнему хватало мелких делишек, в которые не слишком-то хотелось втягивать Кронос. И подготовленные парни, которым такие дела можно поручить уладить, лишними совсем не были.

Теперь у них было оружие и снаряжение, о которых год назад бойцы не могли и мечтать. После Дня Икс в распоряжении гражданской администрации оказались колоссальные свободные ресурсы. Часть из этих средств раньше прожиралась армиями, ныне распущенными, часть высвободилась в результате экономических и промышленных реформ, проводимых Кроносом. Разумеется, значительные суммы немедленно легли на засекреченные счета в международных банках. Немалые деньги также пошли на гражданское обустройство - от возведения новых жилых районов до социальных пособий. Но несколько капель от этого золотого дождя, что пролились на группу SAT, полностью преобразили её. Вооружить по последнему слову техники сотню крутых парней - в масштабах международной экономики это были просто смешные расходы.

В этом плане спецназовцам было грех жаловаться на жизнь. Но вот сам характер выполняемых заданий изменился не в лучшую сторону. Если раньше они почти всегда располагали особыми полномочиями, то теперь чаще всего требовалось всё провернуть тихо и аккуратно, не привлекая внимания. О том, чтобы выбить ногой дверь и ворваться с криком "лежать-бояться!", предварительно швырнув светозвуковую гранату, не могло быть и речи. Теперь гораздо чаще - стволы с глушителями, проникновение через чёрный ход с помощью подкупленного швейцара, удавка на шею или платок с хлороформом на лицо, изъятие ценного предмета, бесшумный отход под покровом ночи. Хорошо ещё, если тебя прикроет снайпер на соседней крыше - чаще всего и на это рассчитывать не приходится.

Нет, Бандо конечно умел работать и так тоже - на то и профи. И то, что денежные премии возросли на порядок, его не могло не радовать. Но вот удовольствия от такой работы он не получал. Хотелось совсем другого - лицом к лицу, на глазах у всего мира - сила против силы, скорость против скорости, мастерство против мастерства... Увы, на такие операции крепко удерживали монополию зоаноиды...

- Тебе должно понравиться, парень. Задание формально второго уровня секретности... но приказано обеспечивать, как третий.

Бандо нахмурился. С недавних пор они пользовались новой шкалой для классификации заданий. Первый уровень секретности - операции, которые Кронос бы одобрил, но которые лучше провести самостоятельно, чтобы не терять лицо. Второй уровень - "недоразумение", или операции в сумеречной зоне - действия, которые зоалордам не нравятся, но на которые нет прямого запрета. Третий уровень - нарушение прямых приказов Кроноса ИЛИ действия, прямо идущие ему во вред. Четвёртый уровень - то и другое вместе, либо операции против гражданских лиц, прошедших процессинг. Пятый уровень предполагал прямое столкновение с вооружёнными силами Кроноса. К счастью (с точки зрения командования) и к большому сожалению (Бандо), задания пятого уровня существовали пока лишь в теории. Или их участники умели держать язык за зубами - даже от товарищей по команде.

- Я слышал, что товарищи по команде прозвали вас Зоакиллером. За что?

Вот оно! Неужели наконец серьёзная работа? Нет, если бы был шанс снова сразиться с зоаноидом, это был бы пятый уровень, так что спокойно...

Он бросил короткий взгляд на командира. Тот кивнул - дескать, отвечай, от этого человека у нас секретов нет.

- Я завалил двух мутантов на задании. Вамора и гернолда.

- Впечатляет. И как же это вам удалось? Считается, что человек не способен противостоять зоаноиду в бою...

- Чушь, - презрительно усмехнулся Бандо. - Выдумки трусов. Главное как следует подобрать оружие и исполнителей - и можно сделать кого угодно. Гернолда я снял из ПЗРК, немного модифицировав головку наведения. А с вамором и вовсе просто - противотанковая мина плюс растяжка.

Командир насмешливо посмотрел на правительственного агента. Дескать, что я вам говорил?

- Что ж, судя по всему, вы прекрасно подходите для этого задания. Возглавите группу захвата. Необходимо найти и ликвидировать сбежавший образец биологического оружия.

Глаза Бандо радостно вспыхнули. Кажется, и впрямь стоящая работа.

- Зоаноида? - риторически уточнил он.

- Нет. Эта тварь другой породы. Но ничуть не менее опасна. В том и основная проблема.

- Проще говоря, Кронос - не единственная глубоко засекреченная контора с подобными исследованиями, - усмехнулся командир. - Он просто оказался самым быстрым и наглым. Но наши официальные хозяева очень ревниво относятся к своей монополии. И если зоалорды узнают, что кто-то ещё умеет выращивать чудовищ... полетит очень много голов. Поэтому наша работа - быстро и тихо всё зачистить. И смыться, прежде чем набегут зоаноиды. Вопросы есть?

- Да. Какой уровень опасности этой твари?

- На уровне гиперзоаноидов.

- Тогда мне нужны её полные характеристики. Надеюсь, они хоть успели испытать этого монстра, прежде чем он сбежал?

- У вас будет полное описание и консультант из того самого института, который потерял это существо. Мы не в том положении, чтобы людьми разбрасываться.

- Значит так, - предложил Шо, когда немного вник в курс дела. - Предлагаю разделиться. Я пойду вдоль берега налево, Кота направо, а Юка поищет в городе.