Игорь Шенгальц - Мир под Контролем. Фактор Трикстера

Я припарковался рядом и вылез из машины.

Вокруг стояла невероятная тишина, воздух пьянил чистотой и свежестью, снег искрился белизной. Я уж и отвык от такого снега за последние годы. Мне даже иногда казалось, что он падает с неба сразу серого цвета. Я с удовольствием потянулся, разминая мышцы после дороги, и, нагнувшись, набрал в ладони пригоршню.

Но не успел я полностью распрямиться, как откуда-то снизу, из того самого сугроба, невероятно быстрым движением вылетело щупальце и схватило меня за руку. А еще через мгновение вылетело и второе, опутав мои ноги.

Я едва успел прошептать формулу огня, и щупальца, ошпаренные, отдернулись в стороны. А сугроб уже взметнулся вверх, оказавшись вовсе не сугробом, а трехметровым существом неопределенного вида, имеющим в своем арсенале пару десятков отростков-щупалец, извивающихся, словно змеи.

Кажется, тест начался. Что ж, покажу, что и я еще на что-то способен. Выхватить Глок — дело трех секунд. Пули в нем особые — заговоренные, редкая тварь способна им сопротивляться.

Выстрел, второй, третий. Пинком ноги откинуть самые активные щупальца, отскочить в сторону, и стрелять, стрелять, пока не кончились патроны. Но, к счастью, одной обоймы вполне хватило. Пули сделали свое дело — пробили защиту существа, если она имелась, и, попав в его тело, взрывались внутри маленькими магическими бомбами.

Существо погибло быстро, толком и не осознав произошедшее.

А я уже готов был к отражению новой атаки. И она не заставила себя ждать. С неба послышался резкий звук. Я отпрыгнул на метр в сторону, и только это меня и спасло. Стая птиц с подозрительно поблескивающими на солнце клювами пронеслась совсем рядом. Одну я даже зацепил плечом. Птица упала на землю и тут же злобно зашипела на меня.

Недолго думая, я наступил на нее, раздавив голову. Но прочие птицы уже заходили на второй круг. Я дождался, пока они вышли на прямое пике, и резко слевитировал на три метра вверх, а когда стая по инерции продолжила движение подо мной, расстрелял в нее остатки обоймы, и, пока опускался на землю, успел сменить ее на запасную.

Ни один выстрел не пропал зря. Стая уменьшилась на половину, но и оставшихся тварей было еще предостаточно.

Формула порывистого ветра — и птиц раскидало во все стороны. Направленное заклятье цели — и каждую из них с размаха швырнуло о ближайшие деревья. Со стаей кончено. Все произошедшее не заняло и пяти минут.

Из окна дома выглянул гном. Он махнул мне рукой, приглашая войти. Но я еще с минуту не мог отдышаться, прежде чем последовать его приглашению. Обшарпанная лестница привела меня на второй этаж. Там за столом на старых стульях сидели все три члена комиссии, поодаль стоял шеф и задумчиво пускал кольца дыма.

— Стоцкий, — гном поднял вверх указательный палец. — Будем считать, что полигон вы прошли. Реакция на уровне. Адекватность тоже. Можете работать дальше, но проверка еще не закончена. Всякое может произойти. Вы меня понимаете?

Между прочим, испытания, которым я подвергся, находились на самом высоком уровне сложности по моей личной шкале. И не думаю, чтобы ребят вчера мучили так же. Иначе Вик бы мне рассказал. Существо со щупальцами и стая птиц с железными клювами — это не банальные ловушки, а опасные создания, способные причинить тяжкие увечья. Оплошай я, и помочь бы мне никто не успел. Нет, я не думал, что погиб бы — шеф не допустил бы подобного исхода, но изрядно покалечиться мог…

— Не совсем. Вы мне угрожаете?

— Вовсе нет, — недобро улыбнулся гном. — Просто предупреждаю. И скажу честно, вы мне очень не нравитесь!

— Взаимно, — пробормотал я себе под нос.

— Что, простите? — гном все прекрасно расслышал, но решил уточнить.

— Ничего. Все понял. Работаю дальше до полного выяснения.

— Вот именно. До полного. Яхонт Игоревич, к сожалению, не согласен с нашими выводами относительно вашей компетентности. Но, я думаю, ответственность лежит целиком на ваших плечах. Это вы упустили Козлова!

— Да что вы так к нему прицепились? — не выдержал я. — Он не убийца, а всего лишь мошенник. Аферист! Ну, опустошили они пару кошельков, так поверьте, те кошельки уже вновь полны!

— То есть вы потворствуете преступникам или даже разделяете их убеждения? — воодушевился гном.

— Стоцкий, — шеф резко прервал наш разговор. — Вам ведь сказали — езжайте работать. Позже поговорим.

Я резко кивнул и покинул здание. Вовремя шеф вмешался. Еще бы секунда, и я бы наговорил лишнего. А гном меня замечательно провоцировал, надо признать — ас! Эсс…

Чем же, интересно, Козлов так задел Совет? Неужели обычными кражами? Не верю! Может, он насолил кому-то в столице? И вся эта группа зачистки прибыла от имени потревоженного московского босса? Мол, раз уж нашелся в Чертанске неудачник, упустивший трикстера, то на нем и отыграемся за все собственные ошибки и недочеты? Вариант очень походил на правду, но мне вовсе не улыбалось взять на себя одного все прегрешения. Нет уж, мы здесь в провинции хоть временами и совершаем промахи, как и всякий, но и работать умеем. Если я возьму маньяка, то стану на время неприкосновенным. И неудачу с Козловым спишут, как несущественную. Значит, не стоит тратить время на лишние размышления на посторонние темы, а сосредоточиться лишь на деле.

Я гнал машину на пределе возможностей, нервно сигналя слишком медленным водителям. Но, немного успокоившись, снизил скорость. Снегопад сильно затруднял обзор, и еще не хватало попасть в аварию. И так проблем достаточно.

В офисе царили тяжелая атмосфера и угрюмое молчание. Даже всегда жизнерадостный Вик находился сегодня не в тонусе. Он прихлебывал кофе, курил сигарету и хмурил брови.

— Вторую жертву опознали?

— Да, — Вик прикурил новую сигарету. — Гном Гуда Второй. Каламбурчик, чтоб его!.. Шеф-директор компании «Чертанские перевозки». Недавно назначен, прежде жил в столице.

— За какие это грехи его сюда сослали?

— Неизвестно. Община пока не дала нам официальных комментариев. В городе он всего месяц, связями и знакомствами обрасти еще не успел. На работе недоброжелатели, конечно, уже имелись, но так, ничего серьезного. Чингиз поехал в его контору прощупать окружение, а Брайан работает по первому трупу. Нового сообщить тебе не могу. Никаких следов. Если убийца и действовал по какому-то плану, то понять его я не смог. И Лена пока тоже молчит. Сидит с утра, заперлась у себя. Работает…

— А ты?

— А что я? Жду приказаний… — Вик затушил окурок и плюхнулся в кресло. — Как переаттестация?

— Представляешь, они, видно, решили меня уничтожить…

Я живо пересказал случившееся со мной на полигоне. Вик только недовольно качал головой.

— Вот ведь сволочи! — не сдержался он по окончании рассказа. — Максимально давили! Как видно, их приперло…