Евгения Фёдорова - Жертвы времени

Сбоку подошел рыжий.

— Что, ноги подкашиваются? — насмешливо уточнил он.

— Разожги костер, Дон, это был долгий день, — сказал Мастер задумчиво и легко поставил меня на ноги, ухватив одной рукой за шиворот.

— Ну, не буду вам мешать, голубки, — рыжий тоже был не в духе. Резко развернувшись, он повернулся и пошел ломать кусты чтобы было чем разжечь костер.

Дуболом, — мысленно наградил я рыжего очередным титулом, но тут же забыл об этом, вернувшись к своим невеселым мыслям. Зачем магам нужен избранный человек, за которым стоит проехать не одну милю? Только для ритуала. А это значит, что даже участь раба мне покажется спасением, но этого не будет. Нет уж, лучше умереть сейчас, чем ждать, пока на своем алтаре маги начнут выпускать мне кишки, раскладывая их на камнях в магической последовательности. Но как? Разозлив?

Умирать не хотелось, я снова и снова задавал себе один и тот же вопрос: «Что я могу противопоставить их магии?»

Ответ не утешал. Ничего. Надо решаться, пока мы с Мастером один на один, пока все устали и раздражены. Если смогу, убью, если нет…

Приподняв ногу, я ударил мага в коленный сустав, желая сломать его и обрушить на свое колено. Я представил, как Мастер, оглушенный и беспомощный, лежит на земле и я прямым ударом ноги бью его в лицо, ломая нос, вдавливая его в череп…

Не повезло. Клянусь, он ждал с моей стороны чего-то подобного, потому что отступил за мгновение до моей сумасшедшей атаки. И этим унизил меня еще больше, потому что, потеряв всякое равновесие, я будто куль опять грохнулся ему под ноги. Неимоверная тяжесть придавила меня к земле — Мастер не стал стоять в стороне, но это не мешало ему тихо посмеиваясь, сообщить:

— С тобой все понятно.

Я не мог пошевелиться, казалось, тело парализовало, и все, что мне оставалось, это уткнувшись лицом в сухую траву, вдыхать щекочущий ноздри запах пыли. Казалось, мы отдыхаем, что-то настойчивое чувствовалось вокруг нас. Мимо прошел Дон, разразившись смехом и заметив, что лучший способ успокоить животное, это полностью обездвижить его. Мерзкий тип, этот рыжий, — вяло подумал я.

— Не дури, парень, — внезапно сказал Мастер. — Если будешь продолжать в том же духе, я привяжу тебя поперек седла. Поверь, так путешествовать еще неприятнее.

Меня охватила бессильная злоба.

— Я не стану ни игрушкой в ваших ритуалах, ни кормом для ваших ящериц! — бессильно выкрикнул я, но мгновение пожалел о ненужном порыве. К чему магу знать, о чем я все это время размышлял?

— Думаешь, наши драконы голодают? — холодно спросил Мастер. — Один маленький костлявый человек, конечно, утолит их первобытный голод и нашу природную кровожадность.

— Все вы уже сказали! — прошипел я. Меня выводило из себя его лицемерие.

— Никто еще ничего не сказал, — резко парировал маг. — Ты вообще только сейчас начал разговаривать. Если бы драконы питались людьми, вряд ли бы погоду сделал один маленький человек с очень заносчивым и гордым характером. А для ритуалов есть животные, за которыми не надо гоняться по всему свету.

Я молчал. Моя щека лежала на начинающей остывать глинистой земле. Мне страшно захотелось стать дождем, и просочиться вниз, через землю Нет, я не верил ни единому его слову.

Мастер приподнялся, давая мне немного больше свободы.

— Дон, — крикнул он.

— Что? — проворчал рыжий, подходя. — Только не приглашайте, третьим не буду, боюсь испачкаться.

— Вот уши развесил, — проворчал Мастер, — остальных лошадей расседлай и стреножь.

— Я тебе что, пастушок?

— Конюший мальчик, — маг встал и похлопал рыжего по плечу.

— Давай лучше я поохраняю нашу добычу, — он радостно осклабился, — а ты в это время своим конем сам займешься. Прошлый раз он мне на ногу наступил…

— Дон, иди уже, хочу рассказать нашему новому другу страшную сказку на ночь. Ты их все уже слышал, так что ничего не упустишь.

Мастер издал приглушенный смешок, заставивший рыжего сдаться:

— Ладно уж. Но не забывай, что парень еще умеет кусаться. Боюсь, он бешеный.

Я почувствовал, как загорелось от ярости мое лицо, когда Дон загоготал, довольный собой. Да, рыжий мог позволить себе насмешки, и мне оставалось лишь мечтать о том, как я перегрызу ему за эти слова глотку. Наверное, впервые в жизни, я был вынужден просто скрипеть зубами, ничего не предпринимая.

Зазвенела сбруя, тихо заржала одна из лошадей. Мастер ждал чего-то и я позволил себе расслабится, гнев медленно уходил, сменяясь тягучей, всепоглощающей усталостью. Дон долго что-то бурчал, потом отпустил лошадей и унес седла в центр лощины, где уже громко выстреливал сучками пылающий костер.

— Так, — сказал надо мной Мастер и я внезапно почувствовал острую боль, словно игла вошла мне между лопаток. Маг держал крепко и будто не заметил моей попытки освободиться. От его прикосновения по позвоночнику расплылся такой жар, что я приглушенно застонал и затих, ощущая чужеродное присутствие и полную беспомощность А потом боль прошла не оставив и следа Она исчезла в один момент и мне показалось, что все мои мучения закончились Чертовски привлекательная иллюзия.

— Лучше? — небрежно спросил маг. Он отпустил меня, сделав, по-видимому, что-то ужасное, и теперь сидел в стороне, внимательно за мной наблюдая. Мои руки были свободны, и он даже перевернул меня на спину.

Я с трудом сел Кровь заструилась по венам как-то нехотя, робко и я, понурившись, принялся разминать запястья.

— Как спина? — настойчиво повторил маг.

— Иди к демонам, — зло выплюнул я, бросив на него ненавидящий взгляд.

— Не поминай их вслух, — ровно одернул Мастер и встал, высясь надо мной. Стало почти совсем темно, звезды все ярче проступали у нас над головой, будто кто-то щедрой рукой рассыпал их горстями.

Я с трудом сжал и разжал кулаки, потом снял и вывернул куртку — до этого как-то не было возможности вернуть все в нормальный вид. Подкладка запылилась и кое-где порвалась, но лицевая часть выглядела вполне прилично.

— Ну и как твое имя? — казалось, маг решил допечь меня своими вопросами. Да какая ему разница?

Если задуматься, я до сих пор не мог согласиться с тем, что все происходящее причастно именно ко мне и случилось в тот момент, когда я, наконец, решился менять свою жизнь. Просто невозможно было с этим смириться и понять, что изменения сами пришли ко мне. Мне не нравилось, что не было никакого выбора.

— Честно говоря, я немного переборщил, — сказал Мастер, не дождавшись ответа на свой вопрос. — Понимаешь, Демиан.

Он сделал паузу, ожидая реакции, но я не показал удивления, продолжал равнодушно смотреть в землю. Всего можно ожидать, когда рядом с тобой человек, способный вот просто так зажигать огненные сферы в воздухе.