Евгения Фёдорова - Жертвы времени

— Сколько?

Я смотрел в огонь. Кому важно, сколько? Сколько шрамов осталось у меня на спине?

— Он не мог остановиться, — вяло сказал я. — Удивительно, впервые мы заговорили с ним, но такая была в нем ненависть… Больше той, что я испытывал к тебе, Мастер. Хорошо, что Оружейник его остановил.

— Лживый старик, — проворчал маг. — А настаивал, что удовлетворен. Ну, есть обиды, которые никогда не проходят, верно?

— Верно, — я поджал губы. — Стоило Оружейнику уйти, Северный проник в мои мысли. Мастер, он мог сделать это сначала! А потом он прижал меня к стене, надеялся, что призраки разорвут меня на части. Высшие, я уже падал через эти стены!

Маг вроде был не удивлен, а раздосадован. Ударив ладонью по подлокотнику, он проворчал:

— Северный, каков глупец?! Он так и не поверил мне и перешагнул черту. Сам ты тоже хорош…

Я так и не понял, что хотел сказать Мастер. Он подошел к двери и только теперь заметил кровавый след на древесине.

— Рисуешь новые картины, Демиан? Ну что за ребячество! Сейчас вернусь, жди здесь.

Можно подумать, я был в состоянии куда-нибудь уйти. Мой путь до кровати отнял все силы и я даже не заметил, как уснул. Мне снился какой-то бред, чудилось, что по спине моей ползают муравьи, непрерывно кусая. Я не мог этого выносить и заставил себя проснуться.

— Спокойнее, — посоветовал Мастер, — не дергайся.

— А, это ты?.. — промычал я, вздрагивая от его прикосновения.

Горела свеча. Ее слабый свет не мог выгнать темные сгустки ночи из углов комнаты. В неровном свете свечи и камина, где дрова почти прогорели, превратившись в угли, гобелен на стене казался серым. От него остались лишь глаза Лореса, грусть изнутри освещала их.

В комнате резко пахло какой-то гадостью, которой Мастер сейчас тщательно промывал рваные порезы у меня на спине.

— Ну и ну, — пробормотал маг. — Как же тебя приложило. Бок болит? — спросил он, надавливая на ребро.

— Демоны, — прошипел я в ответ.

— Ладно, — Мастер убрал руку. — И то хорошо. Я уж испугался, что у тебя ребро сломано, но, похоже, все обошлось. Зачем ты купался в Вердли? Это озеро выпивает из тело силы!

— В точку, но не по своей воле.

— Вот только воспаления легких тебе и не хватало. Мне все время приходиться восстанавливать твое тело, но все безрезультатно! Хватит, уж прости. Полежишь в постели, пока не оправишься самостоятельно!

— Ну да, — вяло протянул я.

— Чувствую, что ты предпочтешь молчать, но не могу не спросить: что там произошло?

— Где? — не понял я.

— У тебя на руках не осталось следов ремней, я ведь знаю, как выглядит человек после наказания. Не раз…

— Ах, значит не раз…?

— Тебя ведь не привязывали, как это могло произойти? — проигнорировав мое замечание, уточнил маг.

— Зачем привязывать того, кто не сопротивляется? — вопросом на вопрос отозвался я.

— И что? — с нажимом спросил Мастер.

— Это только между нами, Мастер, я получил сполна за глупую гордость.

Маг молчал, даже движения его рук замедлились. Наконец он выдавил как-то через силу:

— Ни за что бы не поверил, что Северный смог себе это позволить. Ты просто невозможен! Проболтался, да?

— Он меня разозлил…

НУ не говорить же магу, что Северный уже все знал, а я просто подкрепил его уверенность.

— Ах он тебя разозлил, — сухо передразнил маг. — Ладно, у Северного давно уже плохое настроение. Встречаться с магом в плохом настроении… не стоит. Маг, знаешь ли, редко считается с интересами других, если он находится в маловменяемом состоянии. Как, впрочем, большинство людей. Я слышал одну легенду о маге, который ударил ребенка. Мальчик попался тому на пути и пристал, надеясь, что маг покажет ему какое-нибудь чудо, но маг явил чудовищную жестокость, выплеснув на него все свое раздражение и сведя того с ума.

— Даже не знаю, зачем ты все это мне рассказываешь, — выдохнул я.

— Теперь эту историю рассказывают по-всякому, — продолжал Мастер настойчиво. — Бывает, говорят о девушке, которая затаила ненависть. Ее месть заставила мага поверить в свою слабость. Знаешь, женщины умеют унижать. Порой, моя собственная прошлая жизнь, жизнь до того, как я попал в Форт, кажется мне диковинной байкой о ком-то другом.

Я потрясенно молчал, на подобные темы он никогда раньше не поддерживал разговор.

— Ведь я не был хорошим человеком, Демиан, — продолжал он, — и никогда этого не стыдился. Я был чаще, чем следовало несправедлив, жесток и смертельно опасен. Я убил гораздо больше людей, чем ты думаешь и уже тогда смерть для меня было ничем.

И никто не скажет, шел ли я по пути добра или зла. Мне казалось, я помогаю другим и это являлось самым главным моим оправданием перед самим собой, но я был искусным оружием в руках других, в руках тех, кто задумывался лишь о личных целях.

Мастер потер за ухом и замолчал.

— Ты бы убийцей? — равнодушно спросил я, потому что думал не о жизни мага, а о своей. Слушая его рассказ, я внезапно вспомнил о собственном прошлом, и уверился, что не нужны десятки или сотни лет, чтобы минувшие дни показались мифом, сказкой, которую рассказал тебе кто-то другой о совершенно чужом, незнакомом человеке.

— Да, — сказал маг, — я был убийцей. На самом деле я не знал бед, пока не встретил женщину, перевернувшую мою жизнь…

— Рене, — вдруг тихо проговорил я, и Мастер вздрогнул, словно я нанес ему страшный удар в спину.

— Почему? — спросил он тихо.

— Потому что сейчас ты смотрел на нее, — вяло ответил я. — Потому что ты сам это знаешь.

Я уже понял, что она старше многих живущих Форте, но не понимал причины. Ее власть и верховодство над мужчинами были бескомпромиссны. Даже Мастер, один из самых сильных магов города, не любил спускаться в библиотеку, потому что и ему был не чужд страх. Библиотека не знала его так, как знала Рене. Только она одна не боялась остаться в подземельях Форта и читать там, вслушиваясь в разговоры призраков, тех, кто когда-то давно умер в городе и оказался пойманным его стенами. И почему-то, когда Мастер заговорил о женщине, я подумал о Рене.

— Она пришла в мою жизнь, чтобы разрушить ее, — помолчав, продолжал Мастер, но я слушал его в пол-уха.

Женщины, я знал о них много и понимал, о чем говорит мне маг. Женщины умеют унижать. Они способны сделать так, что ты поверишь в собственное величие. Они способны одним мановением руки разбить твои беспочвенные грезы, заставив рухнуть с небес на землю и даже ниже. Они могут похвалить, и тогда ты будешь гордиться собой, или упрекнуть, и ты не будешь знать, куда деться от стыда. Они коварны, потому что преследуют свои цели, играя мужчинами. И в этой войне они имеют немало шансов на победу, а доказательством тому — то, что человечество еще не вымерло. Ведь их главная цель — благополучие мира.