Настя Левковская - Прятки без правил (СИ)

Не выдержав, я рассмеялась:

- Твоя взяла! Идем!

Глава 8

И на второй день я успешно пропустила все лекции мимо ушей. Хорошо, что сейчас идет начитка и знакомство, иначе были бы у меня веселые деньки! А еще успешно бегала от Мердока, который несколько раз маячил на горизонте. Последний раз так смылась разве что чудом.

Последний урок у нашей группы был практическим, и вел его номер три из моего списка подозреваемых - Крейдл Майестри. Кстати, при более близком знакомстве он оказался весьма приятным мужчиной, веселым и ненавязчивым. Не будь мужчина настолько старым, могла бы заинтересоваться, честное слово. Все же тридцать лет разницы - это перебор.

- Ну что ж, - преподаватель посмотрел на наручные часы, - осталось у нас всего лишь несколько минут. Пообщались мы довольно продуктивно, чтобы закрепить успех, думаю, вы мне напишите доклады. Темы я сейчас вам раздам, - и пошел по рядам, оставляя перед каждым из нас небольшой запечатанный конверт. - Если будут вопросы - вы знаете, где меня найти, - лучезарно улыбнулся и оперся ладонями на кафедру. - Собственно, больше не вижу смысла вас задерживать. Отдыхайте.

Я шустренько забросила тетрадку в сумку, схватила конверт и, негромко попрощавшись с Крейдлом, вышла из аудитории. Быстро окинула взглядом коридор и с неудовольствием поняла, что Нельсу придется ждать. А что мне еще остается?

Уселась на подоконник и, повертев конверт в руках, решила посмотреть, что там. Я, конечно, ничего писать не собиралась, просто любопытство заело. А что, исконно женский порок! Так что я надорвала плотную бумагу и вытащила сложенный вдвое листик. На котором красовалась интригующая своим содержанием строчка: 'Вы поужинаете со мной, Элиза?'

Раздраженно фыркнула и запихнула записку вместе с остатками конверта в сумку. И этот туда же! Что ж они все так резко на меня запали?! Правда, есть у меня подозрение, что Сфинкс над ними помагичил... Но - не пойман, не вор. Правда, остается шанс, что на прямой вопрос он ответит.

- Что такая задумчивая? - напротив меня примостилась моя запоздавшая соседка.

- Предложение получила, подкупающее своей новизной, - хмыкнула я. - Крейдл ужинать зовет.

- Да ладно? - изумилась Нельса и задумчиво нахмурила брови. - Что-то это все выглядит подозрительным. Слишком уж резко они все обратили на тебя внимание!

- Ты только поняла? - я иронично вздернула бровь. - Я так почти уверена, что это Сфинкс что-то вытворил.

- Ну, да. Так логичнее... - вздохнула она и усмехнулась: - Готова к подвигам?

- К таким - всегда готова! - спрыгнула с подоконника. - Мы сразу по магазинам или сначала к себе?

- Пожалуй, к себе. Сумки забросим.

А дальше... у меня была увлекательна пешая прогулка по городу высокоразвитого мира. И, честно говоря, выглядел он для меня невероятно. Аллеи из высоких деревьев, чистый воздух, аккуратные газоны и лужайки. И никаких машин! Зато полным-полно обычных велосипедов. Несколько раз попадались что-то вроде остановок для летательных аппаратов. На них, помимо двухместных, время от времени появлялись общественные - человек на десять. А еще я ездила на движущейся дорожке! Правда, недолго, но все же...

Вид снизу полностью соответствовал тому, что я видела вчера с высоты птичьего полета. Уютный небольшой городок, утопающий в зелени.

- Нельса, а почему этот город такой маленький? - спросила я, когда мы сошли с дорожки. - Он находится где-то на окраине страны?

- Да нет, - едва заметно усмехнулась она. - Мэшит - столица нашего мира. И для города он довольно крупный.

Э?! Остановилась и вытаращила глаза. Я не поняла, а как же перенаселение, контроль рождаемости и увеличение плотности населения в городах? Неужели в Айфире этого всего нет?!

- Нельса, - негромко произнесла я, напряженно всматриваясь в безмятежное лицо подруги, - а каково население вашего мира?

Она дернула уголком губ и ровным тоном ответила:

- В данный момент чуть больше полумиллиарда.

- Сколько?! - все-таки не сдержала я удивленный возглас. - Но почему так мало?!

- Тише ты! - шикнула на меня соседка и глазами показала на двух женщин неподалеку, которые с интересом смотрели в нашу сторону. - Пошли, сейчас объясню... - схватила меня за руку и потащила дальше.

Когда мы отошли на приличное расстояние и свернули в безлюдный переулок, Нельса отпустила меня и, тихонько вздохнув, заговорила:

- Ты вряд ли это знаешь, но еще пятьсот лет назад Айфир на одну треть был покрыт болотами. Собственно, именно потому на этой трети развился свой вид разумных. Мы так и называли их - болотники. Очень похожи на людей, но с бледно-зеленой кожей, темно-зелеными волосами и желтыми глазами. Ну, еще у них, помимо легких, были жабры, а на ногах - перепонки между пальцами. Жили довольно мирно, по принципу - мы не лезем в болото, они не лезут к нам, и все довольны. Но... - она на миг замолчала и поджала губы. - Люди, как известно, слишком быстро размножаются. Наше количество достигло отметки почти пять миллиардов, и нам стало мало. Земли. Еды. Пространства. И кто-то... сильно умный вспомнил о том, что есть болота - треть вполне пригодной после осушения местности для человечества, - соседка склонила голову и слабо улыбнулась. - Понятно, что дальше было?

Я лишь молча кивнула. Ну да. Война на уничтожение. Болотников, которые были связаны по рукам и ногам средой обитания, уничтожили. А болота осушили... Но это все равно не объясняет, почему за последних пятьсот лет население Айфира упало с пяти миллиардов до каких-то пятисот миллионов! Или... Может, после осушения болот у них экологическая катастрофа случилась? Да вряд ли, это ощущалось бы...

- Ну, значит, к основному, - Нельса засунула руки в карманы брюк. - Может, все сложилось бы по-другому, если бы болотники не владели шаманской магией. Люди-то у нас бездарны в магическом плане... Так вот. Когда остатки наших зеленых противников осознали, что им не выстоять, совершили ритуальное самоубийство. Результатом которого стало проклятье, легшее на человеческий род... Но, видимо, что-то болотники все же не учли. Потому что проклятье должно было сделать наших женщин бесплодными, а вместо этого... Короче, естественным образом мы можем родить лишь одного ребенка.

Офанареть! Вот это я понимаю - контроль рождаемости... Радикальный. С угрозой вымирания расы. Но, подозреваю, это еще не все. Ведь, думаю, при таких условиях, за пятьсот лет человечество если не вымерло бы, то сократилось намного больше.

- А неестественным? - уцепилась я за последнее слово.

- Сложно, - усмехнулась Нельса. - В специальном инкубаторе при обязательном контакте с телом матери. При этом сама женщина должна лежать все девять месяцев развития плода. И по возможности как можно меньше шевелиться.

Представила картинку - и содрогнулась. Да уж, так никаких детей не захочешь.