Яна Тройнич - Пари для магов

У меня даже глаз задергался. Вот так тест! Можно сказать, побывала в шаге от смерти.

— А кольцо? — обеспокоенно поинтересовалась я. — Оно не представляет какой-либо опасности?

Император резко поднялся.

— Это тоже своего рода проверка. Кольцо подошло, значит — мы пара, и должны всегда быть вместе.

Дыхание остановилось.

— Ваше императорское величество, скажите, что вы пошутили!!! Неужели правитель не имеет права выбрать невесту по велению сердца, а не по размеру пальца?

Глаза императора сощурились.

— Нравится мне это или нет, но моя невеста — это вы. И дело не в кольце, а в пророчестве, записанном в священной книге.

Теперь вскочила на ноги и я.

— Не хочу! Слышите: не хочу выходить за вас замуж! Не желаю оставаться в вашем мире! — Из глаз хлынули слезы. — Вы обещали отправить меня обратно!

Император устало взглянул на меня.

— Этого я не обещал. — И осторожно взял меня за руку. — Я долго откладывал этот разговор. Понимал, какой будет ваша реакция. И сам бы предпочел остаться пока холостым. Но мы обязаны следовать указаниям книги. Иначе все участники этой истории будут уничтожены. И вы, и я, и даже ваши подруги.

У меня тут же высохли глаза.

— Да они-то тут при чем?

— Именно, что ни при чем, так что подумайте о них. Госпожа Елена, я приму любое ваше решение, принуждать ни к чему не стану. Спасибо и за те последние дни, что я прожил полноценной жизнью.

Следующая ночь была кошмаром. Я металась из угла в угол, то плакала, то хохотала, проклинала всех и вся. Хотелось отыскать и сжечь эту чертову книгу. Жалела, что не утопила шар в подземном озере или не отдала его Тарту. Однако к утру поняла, что это бы не спасло.

Утром взглянула на себя в зеркало и ужаснулась. Глаза запали, вокруг — темные круги, нос заострился. Уже достаточно успокоилась, чтоб иронизировать: достойная пара правителю. Решение было принято: я не стану причиной гибели своих близких. На особом месте стоит Элг. Не представляю, как посмотрю ему в глаза. Угораздил же черт меня влюбиться! Если до сих пор гнала от себя эту мысль, то теперь-то не стоит притворяться.

В комнату заглянул слуга.

— Император ждет вас в саду.

— Хорошо, буду.

Правитель сидел на той же скамье, что и вчера. Увидев меня, поднялся.

А я вдруг успокоилась и даже хмыкнула: скандалить не стану, буду тиха, как чайник без воды. Оглядела будущего мужа. Высок, широкоплеч, узкие бедра, длинные ноги. Волевое лицо. Не красавец, но вполне привлекателен. В конце концов, из любого положения можно найти выход. К тому же по словам императора, он и сам не слишком заинтересован в союзе со мной.

Правитель подал руку и слегка улыбнулся.

— Не буду спрашивать, как вы себя чувствуете, госпожа. И так вижу.

Я хмыкнула.

— Паршиво, ваше величество. К чему скрывать?

— Могу узнать, что вы решили?

Похоже, спрашивает просто из вежливости. Ответ и так ясен. Однако поняла, что страх прошел, воскресший маг-император меня больше не пугал.

— Я согласна. Но с условием. Или просьбой, как вам удобнее. Вы отправите меня обратно в тот мир, из которого я сюда попала, на три дня. Наверное, мои друзья расстроены и ничего не могут понять.

Подумала и тут же спохватилась.

— Ваше величество, может, я покажусь вам довольно навязчивой, но у меня есть еще одна просьба.

Брови повелителя поползли вверх, потом сошлись на переносице. Кажется, он не очень доволен, ну да шут с ним.

— Отправьте обратно домой моего спутника Романа.

Пусть режиссер вновь займется любимым делом. Из-за меня он и так потерял слишком многое. К тому же прощаться с ним лично было совсем неловко.

Император церемонно поклонился.

— Обещаю исполнить вашу просьбу, но и вы исполните мою.

Я взглянула вопросительно. Губы правителя изогнулись в чуть заметной иронической улыбке.

— С этой минуты не забывайте ни на миг, что вы — невеста императора, правителя Янтарного мира.

Я пробормотала:

— Понимаю.

Он приблизился ко мне и шепнул:

— Советую держаться подальше от графа Элга. А то ненароком что-нибудь да упадет ему на голову.

Я покраснела как рак и некоторое время не могла подобрать ответ.

— Подсматривать нехорошо!

Он равнодушно пожал плечами.

— Но иногда — необходимо. А сейчас ступайте к себе и готовьтесь.

— Спасибо, ваше величество.

Племянница при моем появление завизжала от восторга. Мы обнялись, и девчонка тут же набросилась с упреками, обвиняя во всех грехах и ничуть не интересуясь моими проблемами. Я вздохнула: в этом вся Лялька. Наконец немного успокоившись, красавица заявила:

— Тетя, ты вернулась очень вовремя. Через два дня у нас с Эдом помолвка. Знала бы ты, сколько у меня дел! Заказать платье, подобрать драгоценности… Никак не могу решить, какие лучше. Может, съездишь со мной к ювелиру?

— Я устала и плохо выгляжу. Хотела отдохнуть и думала, что ты составишь мне компанию.

— Ой, тетушка, некогда. Поговорим после праздника. Эд сказал, что я должна быть красивее всех на свете.

Я поняла, что Ляльке не до меня, но не обиделась. Все-таки не каждый день девушку обручают, да еще и с королем. Тут племянница оглядела меня критическим взглядом.

— Тебе, тетя, полезен здешний воздух. Ты здорово помолодела. Подружки твои от зависти бы умерли, если б увидели.

Насчет подружек не знаю, но в голосе племянницы зависть явно чувствовалась. Хотя с чего вдруг? Мне до красавицы как до звезд.

Вдруг Лялька хихикнула:

— Тетя, а ты случайно не ведьма? — И рассмеялась, довольная своей шуткой. Потом небрежно бросила: — Ложись и отдыхай. А я съезжу еще раз к ювелиру. Могла бы, конечно, приказать, чтоб украшения привезли сюда, но мне нравится показываться народу. Все восхищаются и глаз с меня не сводят!

Я с изумлением взглянула на племянницу. Девчонка всегда была несколько тщеславна, но настолько?

— А тебе так требуется чье-то восхищение?

— Конечно! Молодость быстро проходит. Нужно пользоваться моментом!

Лялька пошла к дверям и остановилась.

— Элг просто с ума сходил, когда ты исчезла. Мне кажется, граф не на шутку тобой увлекся. Да еще и Роман пропал. Надо сообщить Элгу, что ты вернулась.

Я вскочила и схватила племянницу за руку.

— Не надо!

Красавица удивленно взглянула на меня, и я добавила уже спокойнее:

— Встречусь с магистром завтра, сначала приведу себя в порядок.

Племянница внимательно на меня посмотрела.

— Пожалуй, ты права. Вид неважный.

Лялька распорядилась подать карету и умчалась. А я улеглась в постель, но ни о каком сне и речи не шло. Думала об Элге и боялась встречи с ним. Понимала, что прячься не прячься, когда-нибудь объясниться придется. Как смогу сказать, что исчезну из его жизни навсегда, если стоит подумать об этом мужчине и кровь стучит в венах, словно морской прибой? Я застонала, еле сдерживая слезы. В голове зазвучала мелодия песни, которая не покидала меня все последние дни: «Две вечных подруги — любовь и разлука — не ходят одна без другой».