Рэки Кавахара - Sword Art Online. Том 11 - Поворот Алисизации

Так что Асуне оставалось лишь пытаться вообразить, на что же этот Кластер похож.

Бессчетное множество маленьких кристалликов, подвешенных стройными рядами посреди темноты; все они – идеальные кубики. А посередине один большой кристалл; и между ними всеми непрерывно бегают лучики света. Все вместе – как будто… скопление звезд в центре галактики.

Видимо, из-за этой рассеянной задумчивости…

…Асуна поздновато заметила, что навстречу ей по лестнице кто-то спускается.

– Ай, прошу прощения.

Она машинально опустила голову и, тихо извинившись, шагнула в сторону. Спускавшийся медленно продолжил двигаться мимо, не произнеся в ответ ни слова. Каждый шаг сопровождался лязгом и жужжанием.

– ?..

Что еще за странные звуки ; с этой недоуменной мыслью Асуна наконец подняла глаза и уставилась на фигуру, которая была в этот момент как раз напротив нее.

– ?!

В следующее мгновение она отпрыгнула назад, громко приложившись спиной о стену.

Как оказалось, спускался по лестнице не «кто-то», а «что-то». Словом, не человек, как ни погляди.

В целом фигура была человекоподобная, но ее костяк составляла простая металлическая конструкция, а на поясе и конечностях виднелось множество пластиковых цилиндриков. Суставы представляли собой сложные устройства из ничем не прикрытых шестеренок и цветных проводов, идущих туда-сюда подобно кровеносным сосудам.

На спине существо несло здоровенный ящик, а его лицо состояло из трех линз-объективов – большой, средней и маленькой. Лучше бы они поставили две средних ; лишь после этой мысли Асуна наконец пришла в себя. Выпустив из легких воздух, который от неожиданности там застрял, она хрипло пробормотала:

– Ро… робот?..

И тут же таинственная человекоподобная шагающая машина остановилась.

Нога застыла на полушаге, потом шестеренки зажужжали в обратную сторону, и нога вернулась на место. Стоя на той же ступеньке, что и Асуна, робот медленно повернулся всем телом влево… то есть в сторону Асуны. Большой и средний объективы были непроглядно-черны, но в глубине маленького горел красный огонек; он несколько раз мигнул, будто разглядывая Асуну…

– …И… – еле слышно вырвалось у Асуны, и девушка попыталась отступить. Но ее спина уперлась в стену, окружающую лестницу, и отступать оказалось некуда. Асуна сдвигалась то вправо, то влево, но объектив с красным огоньком неотступно следовал за ее движениями.

Монстры же не появляются на лестницах между уровнями; и вообще монстров-машин быть не должно; нет, погодите-ка, здесь же реальный мир – такие мысли скакали у Асуны в голове, и она уже была готова кинуться наутек туда, откуда пришла, но тут –

– Эй, прекрати уже, Итиэмон! – раздалось откуда-то сверху. Кинув туда взгляд, Асуна увидела, как по лестнице сбегает мужчина со встревоженным выражением лица. Футболка с рисунком и шорты, короткие волосы, торчащие вверх множеством пик, на лице некрасивые очки в круглой металлической оправе – словом, это был Такеру Хига, главный исследователь проекта «Алисизация». В правой руке у него был потрепанный мобильник.

Будто поняв это «эй» в исполнении Хиги, человекоподобная машина отвела взгляд от Асуны и снова повернулась на 90 градусов.

Асуна наконец стряхнула с плеч напряжение и, подняв глаза на остановившегося чуть выше Хигу, немного деревянным голосом спросила:

– …Хига-сан. Что это за штуковина?

– Ээ, это… в общем, это «Итиэмон». Его настоящее название «Electroactive-Muscled Operative Machine» [5] Electroactive Muscled Operative Machine – (англ.) «машина, управляемая электроактивными мышцами». … сокращенно «ЭМОМ»; а если добавить единичку, потому что он первый в серии, получаем «ити-ЭМОМ», или «Итиэмон» [6] Цифра 1 по-японски «ити». «М» на конце слова в японском не употребляется, а при вынужденном употреблении (как в данном случае) произносится как «н». И, возможно, здесь аллюзия на Дораэмона – робота-кота, героя популярного одноименного аниме и манги. .

Пока Хига отвечал, его выражение лица постепенно менялось с извиняющегося на хвастливое; тогда Асуна, продолжая сердито смотреть на него, поинтересовалась:

– …И что этот ваш Итиэмон здесь делает?

На этот вопрос, однако, ответил не Хига.

– Хига-кун мне помогает отлаживать мою программу. Даже несмотря на то, что мы больше не семпай и кохай [7] Семпай и кохай – соответственно старший и младший (по возрасту, опыту, положению) в одной и той же организации (как правило, в школе или институте). Слово «кохай», в отличие от «семпая», используется довольно редко и почти никогда не используется при обращении. в той лаборатории.

Эти слова, произнесенные со сдерживаемым смехом, принадлежали женщине, спустившейся по лестнице следом за Хигой. Белый халат, джинсы и джинсовая же рубаха, зачесанные на косой пробор волосы. Эту женщину, при виде которой возникала мысль, что мало кому так идет термин «интеллектуалка», звали Ринко Кодзиро; именно профессор Кодзиро сыграла важнейшую роль в проникновении Асуны на «Океанскую черепаху».

– Доброе утро, Асуна-сан.

– Доброе утро.

Поздоровавшись с Ринко, остановившейся рядом с Хигой, Асуна вновь оглядела с головы до ног робота – точнее, Итиэмона – и спросила исследователей:

– …Вы хотите сказать, что это тоже часть проекта «Алисизация»?

Вся компания с Итиэмоном во главе поднялась по винтовой лестнице. Добравшись до места назначения, Второго центра управления, Асуна загнала свои опасения насчет самых разных вещей в далекий закоулок мозга и сразу поспешила к комнате с установками STL.

Проход через дверь в конце узкого коридора был закрыт, но зато левая стена была из усиленного стекла. Прижавшись к ней ладонями и даже лбом, Асуна заглянула в почти лишенную освещения комнату.

БОльшую часть пространства там занимали два стоящих рядом гигантских кубоида – Трансляторы души №4 и №5. Пятый номер был отключен, зато на четвертом горели или перемигивались многочисленные индикаторы. Если приглядеться, можно было различить худой силуэт на гелевой кровати, подключенной к аппарату.

Это и был Кирито – Кадзуто Киригая. Человек, который во многих смыслах был «партнером» Асуны.

Неделю назад в Сэтагая-ку на Кадзуто напал преступник, скрывающийся от правосудия после происшествия с Дес Ганом. Он ввел Кадзуто большую дозу препарата под названием «сукцинилхолин», и у Кадзуто на короткое время остановилось сердце.

Своевременно принятые меры спасли ему жизнь, но остановка кровообращения привела к нарушениям в мозгу. Врачи говорили, что в худшем случае Кадзуто может навсегда остаться в коме; тогда его забрали на «Океанскую черепаху», для чего даже понадобилось организовать фальшивую «скорую помощь», и сделал все это не кто иной, как подполковник Сейдзиро Кикуока, руководитель проекта «Алисизация».