Денис Мухин - Время Перемен

Пока я восторгался практической и инженерной мыслью неведомых мастеров ушастых, в тесном скоплении деревьев открылся приличный проем (да, дерево действительно само сдвинулась почти без малейшей магии!), позволив нам войти. И тут-то я оценил всю прелесть защиты заставы, обнаружив в непосредственной близости от себя около двух десятков живых существ. Учитывая отсутствие возможности их ощутить еще пару мгновений назад, маскировка у эльфов на уровне. Впрочем, это оказалась даже не самая большая находка - моим вниманием всецело завладел мощный магический щит, плотно укутывавший всю заставу и очень похоже маскировавшийся под натуральный фон леса для всех, находящихся по ту сторону стен. Поближе бы его изучить, но подозреваю, такая возможность мне еще представится, так что я отвлекся от защиты эльфов и обратил внимание на обитателей этой заставы. Хотя, это скорее маленький форт, чем простая застава, если судить по размерам.

Возвращение отряда остальными пограничниками было воспринято радостно и даже присутствие двух дополнений в лице меня и стража не вызвало ничего больше, чем несколько опасливых и осторожных взглядов. Полагаю, командир заранее оповестил подчиненных о прибытии постороннего мага с охранным големом и у них было время привыкнуть к данной мысли. Я даже уловил на себе пару любопытных и полных надежды взглядов, что несколько странно для такой гордой расы. Видно, положение у эльфов и впрямь не сахар. По крайней мере, кроме полусотни простых бойцов и другого персонала, мне удалось уловить в заставе присутствие только двух не самых сильных магов, что откровенно говоря, очень маленькое количество для подобного военного объекта. По уму, здесь нужны полторы сотни и как минимум семь одаренных, на двух самых сильных из которых ложится обеспечение магического щита.

- Зэл, командующий Декис ожидает тебя, - сообщил Тин, тихо переговорив о чем-то с выбежавшим из главного строения эльфом.

- Ну, можно и увидеть его, - пожал я плечами и сделав знак Рыцарю подождать снаружи, последовал за посыльным, кивнув на прощание знакомой четверке.

К счастью, далеко идти не пришлось, поскольку кабинет искомой личности находился на первом этаже миниатюрной древесной крепости. Вообще, я ожидал присутствие зелени даже внутри всех зданий, но пришлось обломаться - кроме отличия в живом дереве, внутреннее убранство не сильно отличалось от той же городской управы в Лирвене. Разве что украшения на стенах и потолке представляли собой не вырезанный в камне орнамент или фреску, а причудливо свёрнутые веточки зелени, некоторые из которых даже светились, убирая необходимость использовать масляные или магические светильники. То же можно было сказать и о месте обитания здешнего начальства - минимум излишеств, даже мебель выращена из пола и стен, не говоря уж о таких вещах, как полки. Конечно, обжитый налет комнаты в виде личных вещей присутствовал, но создавалось ощущение, что такие заставы натыкали недалеко от границы по одному похожему шаблону и оставили для заселения пограничниками.

Скорее всего, так и есть.- Добро пожаловать, маг, - оторвался от бумаг местный начальник, едва я закончил оглядываться. - Присаживайся и мы обсудим условия нашего дальнейшего сотрудничества, раз уж ты доставил своих подопечных в целости и сохранности.

- Я так понимаю, найм планируется на довольно длительный срок? - осведомился я у командира заставы, устраиваясь на предложенном стуле перед столом.

- Как минимум на пол года, учитывая общую печальность состояния вверенной мне заставы, - вздохнул и устало потер переносицу эльф, - если честно, присутствие еще одного мага, особенно подобной силы - буквально подарок богов.

- Все настолько плохо? Конечно, я заметил наличие только двух одаренных среди пограничников, причем не особо сильных, но оставлять границу с такой скудной магической поддержкой...

- Учитывая, что эти двое - целительница и только выпустившаяся из академии магичка, наши дела действительно настолько плохи, - заметив мое удивление, Декис пояснил, - все равно буквально завтра ты обнаружишь настоящее положение вещей, тем более, большую часть работы по магии выполнять сейчас просто некому, так что лучше уж ввести в курс дела сразу.

- А куда все маги-то делись? - все же спросил я. - Подобную стратегическую точку не оставляют без нормально укомплектованного гарнизона без веских причин.

- Почти весь основной состав ветеранов перевели, оставив лишь несколько на роли командиров и инструкторов, то же самое касается и магов. Конечно, нам прислали взамен зеленых новичков, но три желторотых выпускника не сравнятся с положенной восьмёркой боевиков и опытным целителем. А тут еще и прибили при патруле самого многообещающего...

Расстроенно покачав головой, командующий твердо посмотрел мне в глаза.

- Думаю, теперь понятно, почему я принял решение нанять мага со стороны не обращая внимания на личность.

- Я бы на вашем месте и за шамана орков ухватился двумя руками в подобной ситуации, - хмыкнул я в ответ, - но что насчет 'причины', почему ваш владыка довел ситуацию на границе до такого состояния?

Поскольку информация в данном случае представляла собой большую ценность, я продолжил давить ушастого в ожидании ответа.

- Мы ведем войну, - после некоторого колебания сообщил Декис.

- С кем?

От такой новости я оказался несколько ошарашен. Сам факт, что эльфы воевали уже как минимум несколько лет НЕ с нашим королевством и были вынуждены изрядно оголить границы с этой стороны, вызывал изрядную тревогу. Да и с кем им еще воевать?

- Кроме болотников, вас и вольных баронств, в списке противников и нет больше никого, - устало пожал плечами собеседник.

- Врешь! - невольно выпалил я. - Чтобы какие-то вшивые баронства заставили вас стягивать силы? Да ни в жизни не поверю, что у них хватило сил хотя бы потрепать ваши заставы!

- А как насчет объединившихся баронств, закупленных ими наемников империи, а так же наг и их прикормышей?

- Откуда они вдруг столько денег взяли, не говоря уж о прекращении вечной грызни?

Но если это правда, то дела ушастых действительно те так хороши, как можно было бы ожидать. И что-то кажется мне, что и эта проблема имеет очень похожий источник.

- Я так полагаю - откуда и болотники вдруг заполучили оружие и деньги.

А если это правда, то проблем у Братства ощутимо прибавится. Пожалуй, придется задержаться здесь на основательный срок или по крайней мере, пока все не успокоится само, во что как-то не верится.

- Хорошо, тут и дураку ясно, что вам понадобится любая помощь, что получится заполучить, - порывшись в суме, я вытащил на свет стандартный бланк найма маги и положил его перед командующим, - оформим на пол цикла, а если понадобится на больший срок - перезаключим по окончании этого.