Павел Мороз - Магия мёртвых

- С-сука! - прорычал сквозь зубы я, разозлившись скорее своё бессилие, чем на врага. Причём разозлился сильно, забывая об осторожности. А потому, не сомневаясь больше ни секунды, я закрыл глаза и погрузился в Астрал, рискуя в этот момент получить просто и незатейливо нож в спину. Позорная кончина для мага с моими амбициями... причём не первая - умирать по глупости и неосторожности становится второй моей 'доброй' традицией, сразу после битья герцогских сынков.

Едва погрузившись в Астрал я сразу увидел совсем рядом с собой очень знакомый сгусток Силы, необычную ауру невероятной насыщенности, эдакую сплошную массу... В массе этой, в самом её центре, расположилось огромное ядро (более яркий участок в центре), в два с половиной раза больше моего - где-то немногим меньше пятисот единиц, и четыре сателлита, вертящиеся вокруг гиганта... Какая знакомая конфигурация энергетики... - Учитель?! Какого рожна вы творите?!

- О-о! - воздух прямо передо мной задрожал, по нему прошла рябь, волна искажений... и я наконец-то увидел своего противника. Архимаг стоял и улыбался с самым невинным видом! - Ты вырос.

- Что это значит?! - чуть ли не завопил я, а настроение мое резко ухудшилось - не такой встречи я ждал!

- Небольшой экзамен, - Кантор улыбнулся, беззаботно пожал плечами, а затем на его ладони появилась небольшая, три на три сантиметра, плоская квадратная коробочка из чёрного дерева, извлеченная из безразмерного кармана. - Должен же я проверить успехи своего ученика? Зато теперь вижу, что Предчувствие ты освоил...

- А...

- Но ты же пришёл сюда, а значит ещё не рехнулся и справился с кошмарами. Да и болты ты теперь очень уж ловко ловишь, - опередил меня, уже было открывшего рот для вопроса, учитель. - Твоё, - маг-затейник бросил мне чёрную коробочку.

Открывал я коробочку уже догадываясь о её содержимом и потому пальцы мои слегка дрожали в предвкушении. На чёрном бархате внутри футляра лежала простенькая серебряная серьга с небольшим рубином - знак Мастера Меча. Рожа моя в этот момент, наверняка, расплылась в дурацкой улыбке, но я о приличиях сейчас не думал, ведь наряду с прочими, ранг Мастера Меча уже давно является моей мечтой.

Первым делом я снял с большого пальца правой руки воинское кольцо, вернее сначала преобразовал его в перстень на безымянном пальце, а затем снял. Между прочим, для меня до сих пор остается тайной то, каким образом кольцо перемещается между пальцами и одновременно меняет внешний вид... Но это уже совершенно не важно, потому как едва я поднёс перстень к серьге в другой руке, тот ярко вспыхнул голубым огнём и оплавился, превратившись в бесформенный кусок серебра. Хм... Жара я не почувствовал совершенно, скорее даже руку обдало холодом.

Прокалывая ухо и вдевая серьгу я слегка поморщился, хотя и не из-за боли, а скорее от того, что наносить самому себе раны это не в моём стиле, пусть такая пустяковая рана и затянулась в долю секунды. Зато с татуировкой Мечника начались странные метаморфозы - сюрпризы на сегодня не закончились. На запястье проявился привычный уже мне круг со вписанным в него треугольником, в котором разместился полукруг восходящего Мистеля с четырьмя лучами и мечом, расположенным рукоятью вверх на месте пятого, по середине. Так вот - треугольник из татуировки (линии её теперь вместо серебра выполнены из золота и кажутся слегка выпуклыми) исчез, оставив на моей руке точную копию знака учителя Ронгара.

Но больше всего меня удивила всплывшая откуда-то в голове цифр тридцать семь... Что это, регистрационный номер? Тогда получается всего тридцать семь Мастеров на шестьдесят миллионов населения и полторы тысячи Мечников (по данным Кантора, который к секретности относился философски, а тайн знал много)?! Маловато для страны с фактически возведенным в религию боевым искусством.

- Тридцать седьмой? - я обратился с вопросом к учителю. - Не густо.

- Но это всё, что есть, - Архимаг грустно улыбнулся.

- Разве это не тайна?

- Тайна, - кивнул учитель. - Но не для тебя. Как бы ты иначе исполнял свои обязанности?

- Какие ещё обязанности?! - я насторожился, потому как ни о каких обязанностях Мастеров Меча не слышал и в помине. Не люблю обязанности! Вот права другое дело, это для меня.

- Обязанность наказывать нарушителей за ношение фальшивой серьги, воинского кольца или перстня Мечника. Серьга это не просто украшение, а артефакт и при желании ты всегда можешь узнать подлинный ли знак у человека.

- То есть, - я решил слегка уточнить. - Обязанность Мастера следить за чистотой рядов воинского братства? - учитель снова утвердительно кивнул.

- В этом случае ты обладаешь всеми правами для вынесения и исполнения приговора. Оспорить решение не сможет даже император.

- Весело, - я кивнул в сторону двери и двинулся к выходу из портальной комнаты, продолжив разговор лишь когда учитель меня догнал и пошёл рядом. - Так что же происходит в столице? Коротышки мне прямо ужасы понарассказывали.

- Вартон протолкнул в Совете идею придержать апостола Воздуха в Валоре, для охраны столицы, а вышло наоборот, - учитель поморщился. Мы вышли в длинный коридор и двинулись к лестнице наверх, потому как портальная комната по обычаю тайных располагалась под землёй и эта резиденция стражи исключением явно не была. - Когда апостолы пробудились, то сперва никто ничего не понял - вреда городу вознёсшийся в небеса столб чистой Силы не принёс. Но, спустя несколько минут к новому источнику энергии начали стягиваться природные духи. Хотя они и созданы из Света и Жизни но, как ты знаешь, жрут всё. Вот они и закружили хоровод вокруг апостола, обжираясь на дармовщинку. В течении нескольких часов треть города была уже в руинах, а затем не выдержали напора и защитные контуры дворца и Университета.

- Много жертв?

- Несколько тысяч, - назвал Кантор совсем небольшую цифру по сравнению с разрушениями. - Те, кто не успел сбежать или не смог. В основном из Нижнего города. Университет и дворец успели эвакуировать, также как и Белый город.

- Будем надеяться, что на этом и остановится.

- Радиус хоровода духов не увеличивается, но пробиться к застывшему в его центре апостолу мы не можем. Потеряно две группы лучших магов.

- Зачем вам это? - я искренне удивился, ведь не могли же лучшие имперские маги не понять, что делает апостол, даже в Истинной зрении это видно. Вокруг пробудившегося Истинного мага духи успокаиваются, а духовный план стабилизируется. - Апостол делает доброе дело, несмотря на... некоторые побочные эффекты. Сейчас баланс Сил в энергосистеме Мира нарушен, но после окончания работы апостолов он снова восстановится.

- Только энергетическая карта Калиона изменится, - покачал головой Архимаг. - А это разрушит воздвигавшуюся империей на протяжении веков систему башен и укреплений.