Станислав Кочанов - В дорогу, ВОР!

- И что же с ней не так? - спросил я.

- Не притворяйся, что не знаешь! - разозлился хозяин.

- Не знаю, купил её прямо перед тем, как привести сюда, - схитрил я. - Так чем моя лошадь вам не нравится?

Мой собеседник вздохнул.

- Я владею постоялым двором уже двадцать лет. До этого скотом торговал, Грото-табунщика до сих пор многие помнят. Однако такой скотины ни разу не видел. Тебя надули, парень. Под видом кобылы продали подземного демона.

- Почему вы так решили? - заинтересовался я.

- Во-первых, - принялся объяснять владелец двора, - у неё глаза не лошадиные, цветом другие и в темноте светятся, копытами способна ямы не хуже крота копать, зубы как у бобра, за несколько минут жерди, огораживающие стойло, перегрызает. А главное - мышей ловит.

- Зачем ей мыши? - удивился я.

- Жрёт, - коротко ответил мне собеседник.

- Ну, это же хорошо, - неуверенно заметил я. - Теперь вам кошку держать не надо.

- Кошку?! - вновь разъярился Грото. - Мою Мурку эта тварь в первую же ночь сожрала. И ничего здесь хорошего нет. У меня вся конюшня погрызена, во дворе новые ямы каждое утро засыпаем. Боюсь, скоро до амбара доберётся. Это она так за мышами охотится.

- Так может её мясом кормить надо? - нерешительно предложил я.

- Пробовали, - отмахнулся хозяин. - Мышей жрать перестала...

- Ну вот! - обрадовался я.

- ... а всё равно ловит, - закончил Грото. - Теперь добычу на крыльцо приносит. Хвастается.

- А с магом не советовались? Может действительно это уже не лошадь?

- Приводили. Сказал, что вроде лошадь, но магия на неё почему-то не действует. Чтобы твою скотину хоть немного взаперти подержать, мы ей каждый день новое стойло из брёвен делаем. И всё равно перегрызает.

Из конюшни донёсся грохот.

- Опять начинается! - горестно вздохнул владелец двора.

Вместе с ним мы вошли в конюшню. Ласточка встретила меня радостным ржанием. В помещении виднелись обломки брёвен со следами зубов. С опаской поглядывая на погрызенную лесину, я протянул лошади заранее приготовленную морковку. Схрумкав угощение, Ласточка зубами извлекла из яслей полузадавленную мышь и предложила её мне.

- Спасибо. Уже завтракал, - отказался я.

Презрительно фыркнув, лошадь сама проглотила несчастного грызуна и требовательно посмотрела на меня. Мол, сколько дней мы уже не катались? Надо развеяться. А по дороге, может, и ещё мышь попадётся.

- Забирай свою скотину немедленно! Ни минуты больше не хочу видеть эту тварь в своей конюшне, - решительно заявил Грото.

До вечера я бродил по постоялым дворам и конюшням города. Но судя по всему, все конкуренты Грото были наслышаны о проказах Ласточки, лишних мышей и кошек не имели, поэтому не за какие деньги не соглашались пускать её на своё подворье. Солнце двигалось к закату - скоро предстояло идти к Толиду. И тут мне в голову пришла замечательная мысль. Помнится, Эскулит просил разрешить изучать влияние на Ласточку святой воды. Вот пусть и изучает. Тщательнее. Подольше. Двор у купца булыжником выложен, конюшня каменная, авось выдержат.

Ворота мне открыл Шевар.

- Ты верхом? - удивился он.

- Моя лошадь оказалась не совсем обычной. Эскулит просил её немного поизучать, - честно сказал я.

- Это он может, - согласился воин. - Ему уже кучу мышей, крыс и другой живности понатащили. Вон, целый сарай ими забит. Заводи свою Ласточку туда же.

- Может лучше на конюшню? - засомневался я.

- Заняты конюшни. Гости у нас. Да не волнуйся ты, места для одной лошади в сарае достаточно. Сено, вода и овёс там есть, корму твоей животине вполне хватит.

- Этого я и опасаюсь, что хватит, - пробормотал я.

- Чего ты там бурчишь? Ставь коняшку и проходи в дом, Толид тебя уже давно дожидается, - приказал Шевар.

- Ладно. Сами виноваты, - вздохнул я и, оставив плотоядно облизывающуюся лошадь в сарае, в сопровождении рыцаря прошёл в дом.

В зале, куда меня привели, оказалась весьма неожиданная компания. Сам купец что-то оживлённо обсуждал с банкиром Балином. У Эскулита и Верховного Жреца столичного храма Лили тоже видимо нашлась отдельная тема разговора. У камина за бутылкой вина расположились герцог Огенский и знакомый мне молодой виконт, правда, сейчас он одет был гораздо проще, в серый плащ Тайной стражи. Ордена Доблести на этот раз я нём не заметил. Шевар тоже не ушёл, а присоединился к Рыку и, под завистливые взгляды гнома, принялся помогать ему опустошать объёмистый бочонок пива. Я в растерянности замер у дверей, просто не представляя как себя дальше вести, не зная даже кого первым и как приветствовать. В конце концов, плюнув на этикет, подошёл к жрецу за благословлением, а всем остальным просто вежливо поклонился.

- Ну что же, необходимый нам человек появился, - подал голос Имперский волк, - предлагаю ввести его в курс дела.

Значит я необходимый человек? Тогда будем наглеть.

- А нельзя ли вводить меня в курс дела за накрытым столом? Признаться после завтрака с уважаемым магистром Эскулитом я больше ничего не ел.

Герцог недовольно поморщился, виконт, напротив, одобряюще подмигнул, а гном и вовсе посмотрел на меня прямо-таки влюблённым взглядом. Даже как-то неудобно стало.

- Сейчас я распоряжусь, - поднялся с кресла Толид.

И распорядился. Через несколько минут мы все сидели за накрытым столом. Я ел. Точнее жрал. Решив продолжать изображать из себя наглеца и невежу, отодвинул в сторону разнообразные вилочки под неодобрительными взглядами остальной компании, особенно Эскулита, я руками ухватил с блюда кусок мяса и впился в него зубами. Гном, не смущаясь, последовал моему примеру. Молодой виконт с завистью поглядывал на нас, но продолжал вести себя вполне благовоспитанно. Наконец насытившись, я смачно отрыгнул, запил ужин стаканом вина, громко крякнул и выжидающе уставился на присутствующих.

- И зачем же вам необходим вор Тиро? - спросил я. - Чего спереть-то надо?

- Ну почему сразу спереть? - завёл свою песню герцог. - Скорее, я бы сказал, возвратить украденное законному владельцу.

- Вопрос терминологии, - отмахнулся я. - По сути же, у кого-то есть вещь, которую вы без ведома хозяина хотите получить. По-моему, это называется - спереть. Но это неважно. Меня интересует мой гонорар, что за вещь, где лежит, как охраняется, сроки заказа. А называть это действо можете хоть спасением мира. Меня это абсолютно не касается.

- Хорошо, - согласился герцог. - Эта вещь - кольцо.

- Простое, - вмешался виконт.

- Железное, - добавил гном.

- Не магическое, - уточнил Эскулит.

- Но осенённое божественной силой, - поправил жрец.

- Лежит в королевской сокровищнице, - продолжал герцог. - Охраняется, сам понимаешь, хорошо. Кольцо нам нужно как можно скорее. Цену заказа можешь назначить сам.

- Но в разумных пределах, - ворчливо влез гном.