Станислав Кочанов - В дорогу, ВОР!

- Ты не просто посвящённая, - прервал нас жрец. - Я вижу на тебе Печать Мораны. Если ещё найти отмеченное твоей покровительницей оружие...

- То что? - с интересом спросила девушка.

- Простите, но я не могу давать такие консультации последовательнице богине смерти, - холодно отрезал жрец и поспешно вышел из комнаты.

- Припоминаю, что недавно мне встречались некие ножи, якобы посвящённые Моране - задумчиво пробормотал я. - Интересно, что жрец не договорил?

- Подумаешь, загадка! - отозвался Кар. - Владеть отмеченным богами оружием может только паладин. Если Таэль, ха-ха-ха, посвятить в рыцари, то она станет Паладином Смерти. Ха-ха-ха! Правда, смешно?

Но я, в отличие от воина, ничего смешного в данной ситуации не находил.

До вечера, кроме молчаливых "серых плащей", принесших обед, никто к нам не наведывался. Из-за присутствия Торвина и Кара пообщаться с полуэльфийкой наедине не удавалось. Я заскучал. Мелькнула мысль удрать из этого слишком гостеприимного дома, но поразмыслив, решил, что не стоит. Всё равно возвращаться придётся. Только отношения с хозяевами испорчу. Взявшись от скуки обследовать стены предоставленных комнат, я обнаружил целых два тайника. Один оказался пустым, зато второй, остроумно устроенный за книжной полкой, был забит бутылками с эльфийскими винами. После вчерашней пьянки такая находка оставила меня равнодушным, Кар решил, что напиваться сейчас не время, девушка только отмахнулась, а гном поинтересовался наличием пива и недовольно отошёл в сторону, однако, не забыв прихватить две бутылки, как он сказал, "эльфийской кислятины".

Когда стемнело, к нам пожаловала знакомая компания моих нанимателей. Таэль и Кар вежливо поздоровались с вошедшими, я же лишь небрежно поклонился, а гном, вовсе посчитав ритуал приветствия излишним, сразу завел разговор о деле:

- Значит так, учитывая важность и срочность заказа, по самым скромным подсчётам вы должны нам две тысячи золотых.

- Каждому! - поддержал я коротышку, заработав его уважительный взгляд.

- Хорошо, - отмахнулся герцог. - Но это потом, а сейчас я хочу...

- Как это потом? - возмутился Торвин. - Такие вещи вперёд всего обсуждать надо. Ещё я не договорил о льготах торговых. И обо всём грамоту составить требуется. Чтобы всё честь по чести.

Балин с гордостью и одобрением посмотрел на родственника, а герцог начал заметно злиться. Мне же шутка показалась забавной, и я снова влез в разговор:

- И деньги вперёд платить надлежит, ибо нет веры людям тем, что с самого начала от точности в расчётах отмахиваются. Потому же ещё за страданья душевные возместить нам по чести нужно.

- Заткнись! - рявкнул герцог, но быстро успокоившись, насмешливо продолжил: - Значит сначала деньги? Отлично! Толид, Балин, займитесь. Об остальном поговорим, когда Избранные будут полностью удовлетворены условиями.

Гномы довольно потёрли руки и приготовился яростно торговаться, остальные, включая Таэль, кинули на меня очень неласковые взгляды.

Балин и Торвин, поминутно сетуя на великую свою бедность, с энтузиазмом вступили в спор. Казалось, родственники-гномы готовы были пойти на всё, лишь бы объегорить друг друга хоть на медяк. Толид, вопреки приказу герцога, от торгов самоустранился. Я же, увы, отвертеться не смог. Другие собравшиеся лениво переговаривались и дегустировали принесённое вино, а мне демонстративно не предложили, лицемеры. Я угрюмо сидел рядом с двумя азартно, с удовольствием торгующимися гномами. Стоило хоть немного отвлечься, как сразу же от внимательно наблюдающего за мной герцога следовал вопрос:

- А что думает по этому поводу Избранный Тиро?

Или:

- Считаю, что мнение уважаемого Тиро-призрака, здесь будет решающим.

Или:

- Зачем спорить? Давайте спросим у мастера Тиро, уверен, он отлично разбирается в данной проблеме.

В конце концов, я был готов сам заплатить любую цену, чтобы этот кошмар, наконец, закончился. В итоге гномы решили, что в банке для нас откроют счёт в десять тысяч золотых, герцог же пообещал пожизненное освобождение от налогов, что, слава богам, устроило высокие договаривающие стороны.

- Если главный вопрос решён, - Имперский Волк насмешливо посмотрел на меня, - перейдём к другим делам. Вашему отряду предстоит долгое и опасное путешествие, поэтому полагаю, что нужно сразу определить командира, решить, кто из вас более всего соответствует званию главы Избранных.

- А разве эту должность не автоматически получает носитель кольца? - спросила Таэль.

- Это так, - согласился герцог. - Но думаю, вам лучше закрепить его лидерство клятвой верности. Кроме того, Тиро может передать кольцо одному из вас, кого посчитает более достойным.

- Правильно, - обрадовался я. - Какой из меня глава? Пусть Кар командует.

- Выбрать себе главу, - не обращая на меня внимания, продолжил герцог, - ваше право. Мы можем только советовать. Вчера наши мнения по данному вопросу разделились. Шевар и Толид считают, что командовать должен Кар, Балин предложил Торвина, Рык уверен, что лучше всех справится Таэль, маг и жрец настаивают на том, что кольцо уже определило главу Избранных.

Я понял, что отбрыкаться от командирства будет трудновато, но шансы, тем не менее, есть.

- А каково мнение вашей светлости? - с надеждой спросил я.

- Наша светлость тоже уверена, что вести отряд должно ваше сиятельство - ехидно ответил аристократ. - И ещё я считаю, что у Избранных не должно быть друг от друга тайн. Вам объяснить почему, виконт?

- Виконт?! - удивилась Таэль. - Тиро, ты незаконнорождённый?

- Законнее не бывает, - ответил за меня герцог. - Его отец, как только узнал, что наследник жив, тратит огромные деньги на его безуспешные поиски. Только наш герой вбил себе в голову, что все дворяне - мерзавцы. Он изменил своё имя и считает, что тем самым лишился титула. Принципиальному придурку невдомёк, что отец давно объявил его наследником майората. Упёртому "не виконту" всё равно, что старый граф Долир так и не женился второй раз. Эгоист-сынок даже не интересуется здоровьем отца, который...

- Который, пока здоров и крепок, регулярно водит отряды в оркские степи, а в прошлом году участвовал в турнире. И хватит об этом, герцог, - холодно прошипел я. - А если продолжите в том же духе, клянусь, я подло, из-за угла, не по благородному, просто вас убью.

Имперский Волк внимательно посмотрел мне в глаза и одобрительно кивнул:

- И произнося это, вы продолжаете считать себя простолюдином? Благородная кровь сказывается даже в мелочах. Виконт Тир диРек Сент, ваш род всегда славился щепетильностью в вопросах чести. Ваши предки никогда не спускали оскорблений. Что касается убийства из-за угла, то, как глава Тайной стражи, смею заверить ваше сиятельство, это не бесчестный, а, за исключением яда, просто самый удобный способ. И именно такой глава, понимающий слово Честь не как придворные расшаркивания, а как способность любыми средствами выполнить свой Долг, и нужен вашему отряду. А за резкие слова, извините. Но вы сами должны понимать, виконт...