Виктория Оленик - По дороге в Ад

— Лучше всего скрыться в лесу. Демоны, вероятно, обитают во Дворце, а Дворец находится рядом с главной площадью. Это значит, до него примерно час пешком. Но мы пойдем в другую сторону, там места нелюдимые. Из-за пней и деревьев мало кто селился поблизости леса, тем более, что деревья на собрании Правительства получили права на те земли… — бубнил себе под нос Гэри, заставляя мои брови выгибаться все выше и выше.

— Ты что, знаешь эти места?

— Удивительно, — Гэри обернулся, брови у него изогнулись почти, как у меня. — Удивительно, но знаю.

— Ты что, бывал здесь? Ну, когда скрывался…

— Нет.

— Неужели ты вспомнил?!

— Что именно? — невинно хлопнул глазами вампир.

Я махнула рукой, пытаясь скрыть разочарование, но и облегчение. Если бы Гэри вспомнил… это было бы счастье, но он бы меня убил, так что счастье недолгое. В общем, лес, так лес.

Интересно, пни здесь только обидчивые, или еще и мстительные? Да, кстати, жизненно важный вопрос…

— Не знаю, откуда… но знаю, что там, — Гэри указал рукой на левое ответвление перекрестка, — точно лес.

Так мы и отправились налево. Дурное направление, прямо скажем. «Направо пойдешь — коня потеряешь, налево пойдешь — жизнь потеряешь»… что-то в этом есть. И чем дальше мы углублялись в разрушенный город, тем чаще я вспоминала Илью Муромца. Вспоминала и оглядывалась, потихоньку жалея, что Де Мор, таки, испарился. Гэри сильный, да вот отрава, которой его напичкали мои «друзья», действовала, похоже, долго. По крайней мере, выглядел напарник не ахти каким суперменом.

Было уже темно, вампирам вредит солнечный свет, поэтому мы вышли после заката. Сейчас тьма стала непроглядной. Ни тебе фонарей, ни света в окнах, ни фар машин. Мы шли по улице города, который умер, и нас сопровождали одни тени. Руины домов следили за нами темными проемами окон, под ногами хрустели камни и осколки, а в небе раздавались совиные крики.

К тому же, холодало, а в животе поднимался бунт против голодовки: мне удалось стащить булочки и рогалики у демона, но их было не так, чтобы много. Да и разве это еда? Вот в НРАРФе сейчас, наверное, ужин… я вздохнула и потерла щеку. Это что сейчас капнуло? Если дождь, паршиво: его только и не хватало, чтобы повеситься с горя!

Когда я увидела рогатую тень, возникшую справа, я охнула, оступилась и почти беззвучно свалилась в мелкую канаву: по краю дорожки шли углубления, раньше в них текла вода, а сейчас лишь влажная земля напоминала о былой роскоши. Вовремя, как оказалось. Пока Геральд пытался меня вытащить, из-за дома выплыли две фигуры. Со звоном спустилась тетива, стрела молнией вонзилась в рогатую тень, — оленя, — и животное, жалобно вскрикнув, упало на ноги.

— Обед хороший, да маленький. На двоих не хватит!

Скрипучий голос заставил нас притаиться. Я загребла в ладонь влажной земли, немного нервничая, что нами могут пообедать, и на свою беду взглянула на напарника. О ужас!!! Едва не кинувшись в объятия типов со стрелами, я сглотнула и усилием воли осталась на месте. Да как так получилось, что кругом одни монстры?! Чувствую себя Алисой, только не в Стране Чудес, а в кошмарном сне Чеширского кота.

Синие глаза почернели, зубы заострились, — у вампиров не только клыки острые, но и в целом зубы, как у тигров, — и он выглядел так, будто готов убивать, убивать и убивать. Я вдохнула поглубже: ну не меня же убивать. Остальных не жалко. Но рука против воли вцепилась в острую ветку, лежащую на земле, будто та могла меня защитить.

Кстати, это осина? О чем только думаю…

— Моя добыча, моя и кровь! — прорычал другой голос.

— Зато я первый его заметил!

Я припала к земле, но не удержалась и выглянула из укрытия. Огромные какие! Это демоны? Существа напоминали… камень. То есть люди, как люди, — ручки-ножки-голова — но их кожа была словно высечена из камня.

И у них были клыки. Одна тень склонилась над оленем. Олень все еще тяжело дышал, и я, вздрогнув, опустилась на место. Не хочу на это смотреть.

Вампиры — если точнее, аррафы. Их выводили специально, причем выводили не ангелы. Творение демонов, особенная разновидность вампиров. Я ничего о них не знала; о них никто ничего не знал, кроме того, как они выглядят. И то хлеб, но маловато, чтобы бросать вызов.

— Сиди тихо, — прошептал Гэри, дотронувшись до моего плеча. Синие глаза подернулись темнотой; разговоры о крови разбудили вампира. Я едва не заорала от ужаса, представив, что придется отбивать напарника у аррафов. Он не справится с двумя! Не сейчас, не в таком состоянии!

— Не смей выходить! — Я ухватила его за рукав, но все равно, что ленточкой пытаться удержать поезд.

Я снова высунулась из укрытия. Геральда сложно уловить, он двигался совершенно бесшумно, и я даже погордилась пару секунд, — мол, вот какой вампир получился! Пару секунд. Прежде чем Гэри не бросился на одну из теней и не отлетел от удара к стене дома. Тень, рыкнув, шагнула к нему.

Демон подери! Вот чем они отличаются, эти искусственно выведенные твари! Силой. Ну нет, второй раз я Геральда не потеряю.

Я выскочила из укрытия и, плохо соображая, что делаю, бросила в тень той самой палкой.

— Ну да, дурацкий поступок, — грустно сказала я, когда тень сосредоточилась на мне.

— Живая, ну надо же. У нас сегодня будет славный обед, — медленно и задумчиво протянул арраф. Говорил-то он медленно, а бегал зато быстро. Уж в этом я была уверена.

Попятившись, я развернулась и бросилась прочь. Тоже глупый, глупый поступок. Мне стоило как-то заставить силу пробудиться, пока не поздно, а я теряла драгоценные мгновения, пытаясь убежать от тех, кто бегал заведомо быстрее меня.

Стрела просвистела рядом с ухом, и, оступившись, я полетела все в ту же канаву. А что я говорила? Думать надо хоть иногда.

Сгруппировавшись, я перевернулась на спину, чтобы встать, но тяжелая рука сжала мое горло. Вампир так навалился сверху, что из легких как воздух выбило, — целую тонну весит!

Вблизи я видела аррафа впервые. Не скажу, что он был страшным. Но устрашающим, это уж точно. У него было лицо человека, короткие волосы, серые глаза. В целом, даже миленький. Вот только кожа серо-каменная, ноздри крупные, а зрачок вертикальный, как у кошки. Он широко раздул ноздри и, пригнувшись, вдохнул мой запах.

— Вкусная кровь, — тихо прошептал он. Я тут же пнула его коленкой в живот, — без толку. Непробиваемо каменная тварь. А перехватив его руку, сжимающую горло, я царапнула по ледяному камню, а не по коже.

— Да отвали ты…! — Я ударила магией, как смогла, но та сила, которая столько раз меня выручала, спала, а обычная магия выжгла воротник аррафа, но не причинила ему особого вреда.

— Я так давно… не ел, — страдальчески выдавил арраф. Клыки удлинились, он нагнулся…