Иар Эльтеррус - Коричневый меч

– Рада познакомиться, мальчики. Меня Найяр зовут.

По привычке хотела протянуть им руку, но вовремя опомнилась. Здесь это не принято. Парни кивнули в знак приветствия. Мне понравилось, что лед отчуждения растаял. Пока ехали в кибитке, девушки смотрели на меня как на врага народа, а теперь ничего, даже улыбаются. Значит, не так уж грозно ты выглядишь, Коричневый Лорд. Перестав меня бояться, девушки называли свои имена. Красивые, мелодичные, они звучали то как шум листвы, то как звон ручейка: Лина, Ката, Марушка, Ора, Таша, Яся. Ну и конечно Стеша, Мизи и Кира.

Итак, моя команда насчитывала десять девочек, пять ребят и одного взрослого мужчину. Если подумать, то это неплохо для начала. Теперь необходимо инициировать Кастина. А затем принять вассалитет тех, кто захочет. Если кто-то не захочет давать мне клятву верности – вынуждать не стану. Не вижу в этом смысла. Да и вообще – пора бы перейти от размышлений к делу. И поскольку Меч все еще находился в моей руке, то красочную сцену с его появлением пришлось пропустить.

– Ребята, – торжественным голосом начала я. – Мне, как Коричневому Лорду, необходимо иметь свою свиту. Набираю добровольцев. Пока вакансии не заняты. Кто согласен, подходите ко мне.

Толпа зашевелилась. Первыми возле меня оказались Кира и Кастин. Ну, это понятно. Друзья Кастина тоже без колебаний встали рядом. А вот девочки не решались. Они переговаривались между собой, поглядывая то на меня, то на Валдека, то на Киру.

– Повторяю, никто не обязан, – произнесла я, ощущая нервное напряжение девочек.

Стеша решила было подойти ко мне, но одна из старших девушек, Таша кажется, остановила малышку.

– Прости, Найяр, но ты только недавно подарила нам свободу, и терять ее пока что нет желания.

Таша смотрела в землю, не решаясь поднять на меня глаза.

– Я все понимаю и уважаю ваш выбор, – честно говоря, мне стало немного обидно.

Свобода… Громко сказано. Пока не дойдем до Тармана, рано радоваться. Ладно, сейчас не об этом думать стоит. Не хотят – их дело. Но, может, все-таки стоит попробовать уговорить их?

«Погоди, погоди, – задергался Меч. – Мы так не договаривались. Ну, Кира с братом – это понятно, а остальные тебе зачем?»

«Надо, Феликс, надо», – мне не хотелось углубляться в причину. Но Феликс это Феликс – достанет!

«О-о-у, – начал Меч, – только не говори мне о своих ночных фантазиях, где ты в полуобнаженном виде, а вокруг…»

«Заткнись, гад!» – я разозлилась не на шутку.

Да как такое в голову могло прийти этой поганой железке?! Он не жил в детдоме, он не понимает, что такое ненужные дети! А еще Меч Перемен Безнадежностей называется! Как он не понимает, что сама мысль, что ты никому не нужен, вызывает безнадежную тоску?! Когда за тебя некому заступиться, когда ты сам вынужден защищаться и доказывать всему миру, что имеешь право на существование. Кем я буду, если не попытаюсь помочь ребятам? Неужели я имею право бросить их? Им нужна моя защита, мое покровительство!

«А ты уверена в этом? – скептически поинтересовался Феликс. – Уверена, что нужна? Они просили тебя об этом? Не кажется ли тебе, защитник всех униженных и оскорбленных, что они имеют право сами решать, что хорошо для них, а что плохо? Ты хочешь предложить им золотую клетку? Ты такой благодетель! Куда дальше! Поди, любуешься собой: ах, какая я благородная, какая правильная… Тьфу! Ричард Львиное сердце… Да на фиг им сдалась твоя доброта! Им свобода нужна! Понимаешь? Сво-бо-да!»

Слова Феликса, словно холодный душ, окатили меня с головы до ног. За своим слепым желанием защищать всех и вся я не увидела простой истины – нельзя насильно сделать человека счастливым. Нельзя навязывать свою помощь, если человек ее не хочет. Бороться самому, получать свои уроки, свои шишки – его законное право. Иначе человек не окрепнет, не станет сильным и несгибаемым. Привыкший безвозмездно получать помощь и защиту вскоре превратится в этакого трутня, приживалу.

Феликс прав, тысячу раз прав. Я все равно не смогу защитить всех, решить за каждого его проблему. Как бы мне ни хотелось, какие бы картинки из прошлой детдомовской жизни ни всплывали – я не должна изображать из себя наседку. Но слова уже сказаны, предложение сделано, поэтому возьму с собой только ребят.

«Вот именно, – поддакнул Феликс. – И давай договоримся на будущее».

«О чем?»

«Дети моложе восемнадцати лет на фильм не допускаются», – хихикнул Меч.

«А теперь все то же самое, но по-русски».

Конечно же я поняла, что имел в виду Феликс, но повыпендриваться-то надо. Ясное дело, что пионеры-герои – это, конечно, хорошо, но свита Коричневого Лорда должна быть более солидной. Устранив все разногласия с Мечом, я снова переключилась на ребят. Надо Кастином заняться, да и другими тоже. Я уже однажды использовала магию Предела, когда снимала с Киры клеймо. Так что, думаю, и с ее братом проблем не возникнет. Только сперва необходимо самому Кастину объяснить, кто он.

– Скажи мне, – обратилась я к юноше, – у тебя порой не возникало странное ощущение, что ты слышишь или чувствуешь силу воды, огня?

Если вы думаете, что вопросы эти задавала я, то ошибаетесь. Феликс подсказывал и руководил всем процессом инициации. Выслушав меня, Кастин задумался.

– Раньше я и не обращал на это внимания, – через некоторое время заговорил брат Киры. – Порой отец не мог развести в печи огонь. Говорил, что дрова сыроватые. Но стоило лишь мне поднести к ним спички, как они вспыхивали ярким пламенем.

– Что ты чувствовал в этот момент? – полюбопытствовала я.

– Словно слышу голос огня. Пламя пело и просилось наружу. Я выпускал его.

– А как насчет воды?

– Да, ты права, вода тоже разговаривала со мной. Только я никому не говорил об этом.

– Почему? – вопрос задала я, а не Меч.

– Смеешься? – хмыкнул Кастин. – Как думаешь, что бы ответил на такое отец?

«Во-во, – поддакнул Феликс, – думать надо, прежде чем вопросы задавать».

Ладно, сглупила, с кем не бывает? Но это не повод, чтобы отвлекаться.

«Теперь можешь смело рассказать, что он маг Стихий, – подсказывал Феликс. – Скажи, что необходимо разбудить его силу».

«Погоди, ты говорил о четырех стихиях, а мы пока узнали про две», – возразила я.

«Если он слышит две основных, то, понятное дело, и другие тоже. Не останавливайся, продолжай».

Мысленно показав Феликсу язык, я вновь переключилась на будущего мага.

– Так вот, Кастин, хочу тебя поздравить – ты самый настоящий маг Стихий. Твоя сила пока дремлет, но ее можно разбудить.

Я говорила настолько спокойным тоном, будто просила парня сбегать в магазин за хлебом, но для него эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Парни и девчонки смотрели на брата Киры с нескрываемым восторгом. Еще бы! Магов Стихий не так уж много на белом свете, это редкий дар. Тюк, Охотник, Кот и Барс даже рты открыли от изумления. Их друг, их предводитель – маг! Что уж говорить о самом Кастине? Кажется, он вообще потерял дар речи. Я пощелкала пальцами перед его глазами: