Иар Эльтеррус - Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

Ксер поежился. Почему-то было страшно. Он хотел обернуться на братьев Ирдем, шедших следом, но внезапно понял, что здесь этого делать нельзя. Нельзя оборачиваться, нельзя разговаривать, нельзя делать лишних движений – только то, что приказывает Хранительница.

Неожиданно она подняла левую руку и остановилась. Полупрозрачный рукав ее одеяния замерцал в таинственном блеске огоньков.

– Тайна озер Райдир хранится народом аделир для людей – только они могут открыть дверь. Но не каждый способен сделать это. Идите – и попробуйте ее отворить. Дверь сама узнает того, кто должен узнать тайну.

Она посторонилась, пропуская вперед Ксера. Юноша, тяжело дыша, прошел чуть вперед – и замер на месте, ослепленный волшебной красотой, которую не видел, стоя в трех шагах от двери. Полупрозрачная, светящаяся изнутри матово-зеленым сиянием, она манила к себе. Словно во сне, он шагнул вперед, дотронулся до двери – и та стала гаснуть, превращаясь в обычную, из тяжелого дерева, окованного железом и медью.

– Не тебе открыть дверь… Дай попытку друзьям.

Мимо прошел то ли Рут, то ли Рук, и так же на миг замер, ослепленный волшебством, которое видел только он. И спустя несколько мгновений, вздохнув, отошел в сторону, пропуская к двери брата.

На него оба смотрели с надеждой – узнать веками скрытую тайну хотелось всем. Но второй из близнецов, покачав головой, отошел в сторону.

– Она погасла, – тихо сказал он.

– Значит, время еще не пришло, – Хранительница совсем не казалась расстроенной.

Тут же зажглись мириады ярчайших огней, на мгновение ослепив юношей. Коридор тут же оказался залит светом.

– Идем, здесь больше нечего делать, – позвала она, стоя уже довольно высоко. – И не расстраивайтесь, ничего страшного нет. Дверь уже несколько тысяч лет проверяет людей, но никак не найдет того, кто ей нужен.

– Что теперь, Хранительница, – поинтересовался Ксер, когда они вернулись на дно озера.

– Ничего, – аделир улыбнулась. – Вы продолжите свой путь. Озера вас будут помнить, и если вы вернетесь, пропустят ко мне.

– А мой брат? Он… спускался?

– Конечно. Сейчас на поверхности ночь. Утром вы сможете продолжить ваш путь.

Они уходили, не оглядываясь, но прекрасно знали, что Хранительница древних озер Райдир все еще стоит на берегу и смотрит им вслед.

Она всегда провожала своих гостей, шепча древние оберегающие заклинания им вслед. Помогают они или нет – аделир не знала. До сих пор к озерам никто не возвращался…

Безжизненная территория озер закончилась довольно быстро, и уже к вечеру ксарроны вернулись к теплым ветрам, заливным лугам, живым лесам, полным животных, птиц и насекомых. Впрочем, от последних юноши рады были бы избавиться – обнаружив ужин, на них набросились сотник мелких мошек.

– Вот гадость, – Рук ударил себя по шее, прибив добрый десяток мелочи. – Надоело!

Ветер усилился, унося всю мошкару куда-то прочь.

– Так-то лучше, – он довольно улыбнулся.

– Ребята, как думаете, а почему хранители озер – аделир? – задумчиво спросил Рут.

– Думаю, это очевидно, – Ксер устроился в корнях дерева и, закинув руки за голову, рассуждал. – Во-первых, аделир куда более скрытный народ, чем люди. И шансов, что кто-то разболтает тайну, минимум. Почему они ее хранят, я не знаю… Все же, дверь открыть должны люди. Но это нам и не узнать. Далее, срок жизни аделир лет пятьсот. А их маги дотягивают до восьмисот-тысячи. Смена караула намного реже требуется, чем если бы озера охраняли люди.

– Логично, но все равно странно.

– А что в нашем мире не странно? Но озера озерами, а нам стоило бы подумать, куда идти дальше. Снова раскручиваем кинжал?

– Кстати, а мы сейчас где находимся?

– Хороший вопрос…

Юноши задумались. Если смотреть по карте, то почти сразу за озерами Райдир, в полях, должен стоять пограничный город, но его не было – вокруг простирались леса. Это могло означать только одно – дорога с озер вела куда угодно, но только не в город, который стоял рядом.

– Могу поспорить, если мы пойдем назад, то никаких озер и не увидим, – улыбнулся Рут.

– И снова возвращаемся к вопросу – где мы? – проворчал Ксер. – Думаю, для начала нам стоит найти хоть какое-то поселение, чтобы узнать, где мы, а от него уже и двигаться дальше. Может, и кинжал раскрутить стоит, но это уже потом.

– Да уж, задали нам учителя задачку, – усмехнулся Рук.

– Сами согласились, – пожал плечами Ксер. – Ладно, выясним, где мы, и дальше уже будем решать.

Они шли по лесу уже несколько дней. Людских дорог не было, приходилось пробираться по звериным тропам, рискуя встретиться с местными обитателями. Конечно, разве что очень голодный дикий зверь нападет на мага, почему-то магов зверье чуяло и старалось держаться подалше, но все равно находиться рядом с хищниками никому не доставляло особой радости.

На пятый день пути лес неожиданно резко оборвался, и юноши застыли на обрыве. Перед ними расстилалась долина. А на горизонте возвышались горы…

– Долина Нагар?! – воскликнули братья одновременно.

– Вы знаете, где мы? – поинтересовался Ксер.

– Да. Дома… Вернее, раньше здесь был наш дом, – кивнул Рут. – Не зря мне казался этот лес таким знакомым.

Уточнять, что случилось, Ксер не стал, справедливо полагая, что они и сами расскажут, если захотят.

– Это место находится никак не в нескольких днях пешего перехода от озер Райдир.

– Полгода пилить, – согласно кивнул Рук. – И через океан…

– Спустимся?

– Здесь не спуститься. Только в обход, – Рут посмотрел вниз. Крутой обрыв, на котором не за что было даже ухватиться, не давал никаких шансов. – Да и потом… Я не хочу заходить в долину. Очень не хочу…

– Поддерживаю, – добавил брат. – Нам там нечего делать…

– Можно было бы просто купить еды…

– Да не у кого покупать. В этих краях люди не живут лет десять. Вода почему-то стала ядовитой… Даже зверь просто так не зайдет. Да и растения, посмотри внимательнее, совсем не обычные – обычные давным-давно погибли. Маги пробовали разобраться с этим, аделир пытались, но и те, и другие только пожали плечами. Земля долины Нагар несет смерть всему живому. От нашей деревни, – он кивнул на ряд видневшихся далеко внизу строений, – остался только этот остов.

– Мы поэтому и учились, как проклятые, думали, что можно будет оживить нашу землю. Правда, пока из всех наших опытов ничего не получилось… Стихия земли нам не очень-то желает подчиняться.

– Что ж, мы хотя бы знаем, где находимся. Но вот куда идти дальше?

– Долина Нагар находится на границе Шенара, Диата и Верроиса. Собственно, сейчас она считается ничейной – толку-то от этой земли – Шенар восточнее, Диат западнее, Верроис на юге.

– Получается, мы сейчас идем из Диата, – Рук посмотрел назад. – Возвращаться, пожалуй, не стоит, раз уж так легла дорога.