Иар Эльтеррус - Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

Но ни один не сдался.

Оба были ранены: у Антона располосовано правое плечо, Эрин прихрамывал на левую ногу. Теряя кровь, они кружились по поляне, нанося и отбивая удары. Ни одному не удавалось одержать верх.

Комбинацию из восьми смертельных ударов оба начали одновременно. Вихрь ударов пронесся в какие-то доли мгновения – и противники застыли друг напротив друга, скрестив мечи.

– Кажется, ничья, учитель.

– Пожалуй, – согласился Эрин. – Я удивлен.

– Чему? – Антон опустил меч и с нескрываемым удовольствием повалился в траву, уже изрядно потоптанную.

– Тому, что тебе удалось свести все к ничьей. Понимаешь, в экзаменационном бою на звание лий-рэ ученикам нередко удается победить своих учителей… Но те учителя, как правило, уже все же староваты для молодежи. А я считаюсь не последним бойцом.

– Чего-то я не понял…

Аделир засмеялся.

– Поздравляю, теперь ты – воин лий-рэ. Все, чему я мог тебя научить, ты знаешь. В мире людей ты теперь один из сильнейших бойцов.

– А ты знаешь самого сильного?

– Ага. Кэрт Рен – высочайший класс, лучшая техника. Мне как-то приходилось с ним схватиться… Это был сложный бой.

Они помолчали. Эрин – давая ученику понять и принять окончание обучения, а Антон просто наслаждался отдыхом.

– Теперь надо, чтобы Ний-Кан снял щит, да?

– Ага. Кстати, я не уверен, что у него тебя не ждет еще один экзамен.

– Логично, вообще-то. Школы-то немного разные.

– Угу. Немного, – аделир рассмеялся. – «Немного» – это еще мягко сказано. Но ты все же носишь татуировку воина кар-теон, так что слово Ний-Кана тоже весомо. Завтра утром мы возвращаемся к нему.

Поздно вечером, когда Олер почти скрылся за горизонтом, Антон перекладывал рюкзак и неожиданно наткнулся на плеер, о котором давно успел забыть.

– Класс, – он не смог сдержать улыбки.

Оставив рюкзак в покое, он распутал наушники, которые, по обыкновению, превратились в нечто перекрученное, и включил прибор. Экран незамедлительно загорелся.

– Что это? – поинтересовался Эрин.

– Памятка из прошлого. Плеер, – Антон почти сразу сообразил, что земное название ничего не скажет аделир, и пояснил: – прибор для прослушивания музыки.

– Музыка твоего мира?

– Конечно. Хочешь послушать?

– Спрашиваешь! – Эрин мгновенно переместился вплотную к ученику.

Антон протянул ему один наушник, вставив второй в ухо. Аделир, не задавая лишних вопросов, последовал его примеру. В наушнике пока была тишина.

Он заинтересованно следил за экраном, наблюдая, как на нем изменяются какие-то надписи на непонятном языке, подчиняясь нескольким кнопкам, по которым быстро щелкал Антон.

– Вот она, – удовлетворенно прошептал он.

– Кто – она?

– Моя любимая песня.

Тут же из наушника полилась музыка. Плавная, нежная, зовущая… И одновременно – яростная, наполненная какой-то непередаваемой силой и мощью.

О, Русь - земля великая,

Ворогом разбитая,

Встань и пробудись!

О, воины бессмертные,

Ваши стяги верные

Подымутся ввысь.

В поле окровавленном

Воины наши падали

На сыру землю.

За детей, за Родину

Жизнь свою вложили вы

В светлую зарю.

Русь моя непокорна, силою огромна,

Чтоб разбить врага!

И придет наше время,

Сбросим вражье бремя

Мы навсегда! [2] Использованы слова песни группы Аркона «Русь»

Одна песня сменяла другую, пока, наконец, в наушниках не зазвучала тишина.

– Плэйлист кончился, – вздохнул Антон. – Понравилось?

– Необычно. У нас нет таких песен… К тому же, я ни слова не понял, – Эрин улыбнулся.

– Я попробую как-нибудь сделать перевод, – Антон потянулся, посмотрев на звезды. – Поздно уже…

– Поздно, – согласился Эрин. – Можно… как-нибудь послушать их еще раз?

– Разумеется, пока батарея не сядет.

– Батарея?

– Ну да. Для работы ему нужна энергия.

– А, ну это можно будет у магов спросить. Вряд ли энергия вашего мира чем-то отличается от местной…

Уже рано утром они были на поляне у хижины мастера кар-теон. Старик внимательно рассматривал юношу, отмечая все изменения, которые произошли в нем за эти недели. Вчерашняя рана на плече не осталась без его внимания, но он ничего на это не сказал.

– Как ты сам думаешь, ты готов к встрече с реальной жизнью за пределами этого леса?

– Да, – он кивнул.

– Эрин?

Аделир только кивнул, не говоря ни слова.

– Что ж… Сейчас я вижу перед собой воина. Воина лий-рэ, не ошибусь. Но ты принял метку кар-теон.

– Да, учитель.

– Значит, чтобы уйти, тебе придется сразиться со мной. Насмерть.

– Что?! – крик Эрина и Антона слился в один.

– А вы думали, почему мастера кар-теон имеют только одного ученика за всю жизнь? – Ний-Кан улыбнулся. – Ты не принял наше учение, это я заметил, но дракон на твоем плече не даст обмануть.

– Я не могу убить тебя.

– Значит, умрешь сам. У тебя нет выбора – кристалл настроен так, чтобы купол спадал только со смертью хозяина. С моей смертью.

– Черт… – Антон оглянулся на Эрина. Тот, прищурившись, рассматривал старика.

– Воин аделир не имеет права вмешиваться.

Эрин молча кивнул.

Откуда Ний-Кан достал меч, Антон так и не понял, едва успев принять удар. Ему не приходилось видеть, чтобы пожилые люди двигались с такой потрясающей скоростью, но…

Но Ний-Кану до него самого было далеко. Каждое его движение он легко блокировал, и хватало только одного контрудара, чтобы все завершить. Только вот решиться на этот удар Антон не мог. Поэтому он отступал, скупыми ударами отводя от себя удары и не решаясь нанести свой.

Аделир только покачал головой. С одной стороны, экзамен был слишком жесток, с другой – давал ученику некоторое время на изменение своего отношения к чужой жизни. В реальном бою такой возможности не будет. Эрин вспомнил первого убитого им человека. Да, именно человека – он тогда охранял какой-то торговый караван, которым решили поживиться разбойники. Не учли, что хозяева не поскупились на лий-рэ. Однако если бы таковым оказался экзамен… Он вспомнил своего учителя, который только недавно покинул мир живых, и покачал головой. Испытание могло оказаться непосильным.

Он видел, что Антон нарочно медлит, отбивая удары, и знал, что сам мастер понимает это ничуть не хуже. Только легендарное упрямство мастеров кар-теон мешало ему прервать бой и признать поражение. Впрочем, если кристалл действительно настроен только на смерть…

Антон на мгновение остановился, приняв какое-то решение. И сорвался с места, заставив учителя отступить.

– Ты говорил, что мой отец великий человек…

Удар за ударом наносились все сильнее и становились все быстрее.

– Ты говорил, что хотел бы с ним познакомиться…

Ни единого ранения, только заставить отступать, не больше.