Иар Эльтеррус - Зеленый Меч. Не ограненный кристалл изумруда

Река оказалась милосердной – течение само подтолкнуло его к берегу, утащив довольно далеко от замка. Кое-как выбравшись, он рухнул в траву, глотая воздух. Сияние Рады помаленьку гасло, до восхода Олера оставалось совсем немного. И за это время нужно было убраться с берега как можно дальше – почему-то Келас не сомневался, что хозяин обязательно пошлет кого-то на его поиски. Или его трупа – такой результат, пожалуй, тоже будет неплох. Поэтому надо было подниматься, несмотря ни на что, и двигаться.

Стрела все еще торчала в плече, и появляться в таком виде перед людьми могло оказаться опасным. Дотянувшись до древка, он левой рукой вырвал стрелу, едва удержавшись от крика. Кровь снова хлынула из раны.

Хотелось лечь на землю и не двигаться, только вот такая роскошь легко могла стоить жизни. Келас открыл глаза и тут же взгляд его упал на большой лист. Он не помнил, как этот лист назывался, но был уверен, что им часто лечат раны. Сорванную траву он прополоскал в реке и просунул под рубашку.

Кое-как поднявшись на ноги, юноша побрел прочь от берега. Очень скоро ему попалась дорога, но он даже не обратил на нее внимания, скрывшись в леске. Дорога могла вести к недавно покинутому замку, да и погоня могла двигаться именно по ней. Только вот сколько он сможет протянуть без помощи?

Неизвестное растение, как ему и полагалось, быстро остановило кровотечение, к тому же он почти сразу наткнулся на поляну, усыпанную спелыми ягодами. Нехитрая еда, но и она была необходима усталому юноше. Здесь же, на поляне, он и уснул, не в силах бороться с усталостью.

Разбудили его тихие голоса. Он насторожился, но глаз не открывал, желая для начала узнать, кто именно его обнаружил.

– А я говорю, тать! – прошептал мальчишеский голос.

– А я говорю, нет! Не видишь что ли, он ранен? – отвечала, несомненно, девочка.

– Ну и что? Может, ему отпор дали?

– Тогда где его оружие?

– Потерял.

– Ну и злой же ты!

Мальчика только усмехнулся.

– Лучше быть злым, чем мертвым. Эй, тать, просыпайся!

Келас открыл глаза и попытался сесть. Удалось это ему не сразу. Только прислонившись к дереву, под которым он спал, и, уняв непонятную дрожь в правой руке, он смог рассмотреть детей.

Брат и сестра. Их сходство бросалось в глаза сразу. Оба высокие, светловолосые, с пронзительно-синими глазами. Самые обычные крестьянские дети. Только вот в глазах мальчики он уловил недоверие и опаску, во взгляде же девочки было только сочувствие.

– Кто ты такой? – начал допрос мальчик, сжимая в руке свой единственный «аргумент» – большой острый нож.

Ему не ответили.

– Ты будешь отвечать?

Он отрицательно покачал головой, заставив мальчишку оторопело заморгать. Впрочем, он быстро собрался.

– Почему?

Ему снова не ответили.

– Слушай, ты…

– Подожди, Ас, – девочка положила ладонь на плечо брата и обратилась к Келасу. – Ты можешь говорить?

Отрицание.

– Вот видишь! Думаю, он сам был бы рад что-то сказать. Если бы мог… Я права?

Утвердительный кивок.

– Мда. Ну и что нам с ним делать? Отвести тебя в селение?

Отрицание.

– Объяснишь?

Пожатие плечами.

– Ас, придется угадывать. Ты прячешься?

Кивок.

– От татей?

Отрицание.

– Но от кого тогда? – дети переглянулись и ненадолго задумались.

– От хозяина замка Цартер? – спросил Ас.

Кивок.

Они снова переглянулись.

– Что он с тобой сделает, если поймает?

Воображаемый кинжал ударил в сердце.

– Ты его слуга?

Отрицание.

– Ну вот видишь, как все сложно… – девочка вздохнула. – А ты – «тать, тать»… Вести его в село, понятно, нельзя. Только сегодня проезжали воины из замка, наверное, как раз его и искали. Но помочь надо.

– Пожалуй, – все же согласился мальчик. – Ты сможешь вылечить его рану?

– Откуда я знаю? Мне сначала надо посмотреть. Позволишь?

Келас отодвинулся от дерева. Девочка приблизилась, осторожно подняла рубашку, стараясь не задеть рану, улыбнулась, увидев лист.

– Ты молодец, что догадался покой-траву приложить. Только лист давно сменить надо… Ас, найди покой-траву.

– Сейчас, – мальчишка немедленно исчез в зарослях.

Тонкие пальцы аккуратно сняли уже завядший лист и пробежались по воспаленной коже.

– Так… Воспаление… Это покой-трава снимет. Слушай, ты уверен, что наконечник не остался внутри?

Отрицание.

– Вот и мне так кажется… Это плохо, очень плохо… Вытащить-то я смогу, но ты выдержишь? Это ведь больно.

Тяжелый вздох.

– Ты прав, деваться тебе некуда. Только мне нужно будет сходить в деревню. Делать такое подручным ножом я стала бы только в самом исключительном случае.

Зашуршали кусты, и на поляну вернулся Ас с целой охапкой травы. Тут же на плечо лег прохладный лист.

– Ну, что?

– Наконечник в ране. Придется вынимать.

– Сделаешь?

Она кивнула.

– Ты не бойся, – мальчика вполне дружелюбно кивнул юноше. – Вика – ученица нашей знахарки. Сама уже многих лечит. Мы вернемся, ты не бойся.

Вернулись они только к вечеру.

– Видели твоих преследователей, возвращались злые, как голодный дракон. Похоже, нагорит им, – рассказывал Ас, пока Вика готовила инструменты и зелья.

Отвар каких-то трав, готовящийся на маленьком костре, источал одурманивающий аромат.

– Ас, признавайся, зачем моими инструментами пользовался? – неожиданно поинтересовалась девочка.

– А что сразу я?

– Кто тогда? – голос девочки не предвещал ничего хорошего.

– Я…

– Давай нож.

– Мой?!

– Твой! Нечего было мои трогать! – она быстро засунула лезвие полученного ножа в огонь, сняла котелок с отваром и аккуратно вылила его в чашку, протянув ее Келасу. – Вот, выпей. Оно приглушит боль. И ложись.

Чувствительные пальцы еще раз пробежались по его плечу, но он даже не почувствовал их прикосновения. Как и прикосновения острейшего ножа, взрезавшего кожу. Только когда она потянула застрявший наконечник, плечо пронзила боль, но юноша сумел с ней справиться.

– Вот и все. Сейчас зашью, и останется только шрам, да и тот малозаметный, – Вика провела ладонью по лбу. Больно было?

Отрицание.

– Ну конечно, ври мне еще. А то я не знаю, как действует этот отвар. А теперь спи, тебе нужно отдохнуть.

Келас не заставил себя упрашивать, почти сразу после ее слов проваливаясь в тяжелый сон.

Проснулся он далеко за полночь, сияние Рады снова заливало все вокруг. Дети спали рядом. Они так и не ушли домой, не желая оставлять раненого одного в лесу.

Он поднялся на ноги и посмотрел вверх, на Раду. Луна медленно и величественно плыла по небосводу.

– Проснулся? – тихий шепот Вики раздался за спиной, заставив его вздрогнуть. – Как себя чувствуешь, все в порядке?

Он кивнул и, взяв руку девочки, поцеловал ее.