Николай Чугунов - Звездная магия

— Хе! — настроение капитана упало ниже плинтуса. — Ты просто не знаешь, что такое Галактический патруль.

Киркс попытался вспомнить свою первую встречу с патрулем — громадный крейсер, больше километра в длину, словно выпрыгнул из ниоткуда, сразу захватив в прицел их транспорт. Ни одна уловка не сработала — казалось, что-то держит корабль стальными тросами, намертво блокируя любые попытки маневра. Вдобавок, через минуту напрочь сгорела бортовая электроника, так что все двенадцать контейнеров с контрабандой остались на месте. Аварийные системы тоже уцелели, так что команда тоже в целости и сохранности перекочевала в тюремные блоки крейсера. Тогда капитан отделался всего полугодом ареста — ведь он был всего лишь юнгой.

— Впечатляет, — во взгляде чародея проявилась озабоченность. — И насколько они хороши?

— Достаточно хороши, — Киркс почесал затылок, — чтобы сохранять подобие порядка в миллионах кубических световых лет пустоты. Если объявлен розыск — они нас засекут на подлете к любой более-менее обжитой планете. Остальное — дело техники.

— Тогда почему они нас до сих пор не нашли?

— Я думаю, наш новый «хозяин» просто не сообщал, — капитан до мельчайших деталей вспомнил систему опознавания кораблей, которую изучал еще в летной академии. Получилось убедительно.

— Если ты не ошибаешься — то у нас нет другого выхода, — некромант, усевшись на гравитележку, принялся теребить жидкую бороденку. — Эта штука — из твоих воспоминаний — выглядит очень угрожающе. Можно узнать подробнее?

— Вполне, — Киркс вдруг почувствовал колоссальное облегчение — ему крайне не нравилось положение «между молотом и наковальней». — В рубке есть справочник.

— Такая штука стоит целой крепости, — задумчиво пробормотал некромант, изучая трехмерную модель патрульного крейсера. — Знаешь, в нашем мире полиция вооружена очень слабо.

— Это не полиция, — Киркс нервно хихикнул. — Это патруль. Считай их межзвездными силами охраны правопорядка. Такая небольшая армия, которая следит, чтоб в космосе было спокойно.

— А кому она подчиняется?

— Формально — Планетарному содружеству, а фактически… — капитан пожал плечами. — Тут можно судить только по делам.

— И?

— Вероятно, какому-то из торговых кланов. Или сразу нескольким. Современная армия — очень дорогая штука.

— Заметно, — чародей, хмыкнув, ткнул в левый нижний угол голограммы, где переливалась семизначная цифра. — А если прикинуть, что этот Патруль может посылать одну такую штучку за обычным контрабандистом…

— Кроме денег, они обещают «безопасную гавань», — напомнил Киркс.

— Ладно, я согласен. Но это не должно мешать основной цели — я хочу домой!

Золото таяло быстрее льда под южным солнцем. Штурман, изучив все кристаллы, напрочь отказался «идти на дело на этом корыте».

— Нас прихлопнут, как муху. Твой «Буревестник»…

— Наш!

— Хорошо, наш «Буревестник» уже засветился по всем каналам, включая музыкальные. Нас собьют еще на подлете.

— Слушай, откуда такие знания, а?

— Рассказывали, — загадочно отозвался кибер. — В общем, мне нужен корвет. Желательно — проекта «8477-11». Тут как раз продается один, я узнавал.

— А ты в курсе, сколько он стоит?

— Думаю, дешевле жизни. Или ты будешь спорить?

Основным преимуществом корвета проекта «8477-11» была его крайняя схожесть со средними грузовиками серии «Терминал-4» — особенно если демонтировать обе орудийные башни, а носовую батарею прикрыть дополнительной броней. В этом случае единственным козырем корабля оставалась солидная скорость и неплохая броня, позволявшая ему удрать, если сопротивление оказывалось сильнее, чем предполагалось.

За это свойство корвет заслужил прозвище «Шакал» и заслуженную любовь как пиратствующей братии, так и Патруля, любившего ловить обнаглевших корсаров «на живца».

— Это лучший корабль в Галактике! — продавец заливался соловьем. Он уже отчаялся продать списанный корвет со снятым вооружением, единственным достоинством которого остался мощный двигатель.

— Где-то я это уже слышал, — прошептал гном. Он уже успел отметить добрый десяток дефектов, каждый из которых вполне мог отправить экипаж на тот свет.

— Мы, родинийцы, не обманываем клиентов! — продавец состроил совершенно невинное выражение лица.

— Ну да, — кибер, вытянув из бедра гибкий интерфейсный шнур, подключился к бортовому компьютеру. — Гарин, что скажешь?

— Гидросистема грузового шлюза подтекает. Электрика сбоит. Лифты скрипят, словно смазки там не было лет пять. Корпус ржавый. Внутри воняет, как на помойке.

— А еще вирусов — вагон, — добавил штурман. — Гирокомпас сбит. Планетарный радар демонтирован. В общем, — кибер задумался, — тридцать штук.

— Это грабеж, — возмутился продавец. — Сто. Моя цена реальна.

— Двадцать пять.

— Я буду жаловаться.

— Отпусти меня, — прошипел чародей, пытаясь дотянуться до жезла. — Наглецов…

— Двадцать тысяч переведены на вас счет, — отозвался кибер. — Документы уже заполнены и отправлены в Планетарный реестр. И на следующий раз — не жалейте денег на антивирус. Всего доброго.

Корабль переставили в ангар к «Буревестнику», и к концу короткого перелета Киркс окончательно примирился со своей совестью. В воздухе корвет вел себя отвратительно — казалось, еще немного, и он просто рухнет вниз, приборы на панели большей частью вовсе не работали, а из воздуховодов несло гнилью.

— Двадцать тысяч — это даже слишком за такую развалюху, — когда корабль наконец сел, майку капитана можно было выжимать.

— Нормально, — кибер наконец отключился от бортовой сети, вернувшись сознанием в реальный мир. — С учетом, какие тут движки — в самый раз.

Подготовка корвета заняла еще три недели. Штурман с гномом, окончательно спевшись, облазили «Бесстрашный» сверху до низу, не упустив ни малейшей детали. Гарин изрядно поднаторел в корабельной технике, а кибер еще больше зауважал гномов.

Киркс тоже не терял времени даром — проспав трое суток после покупки корабля, он приохотился делать зарядку и даже бегать по утрам — чего за ним не водилось со времен Навигацкой школы. Некромант, немного подумав, присоединился к капитану, и теперь рассвет встречали уже двое бегунов, потных и запыхавшихся, но удивительно довольных.

— Простые развлечения могут быть весьма увлекательны, — колдун, привычно развеяв старую одежду, прошелся по бетонному полу ангара колесом, наслаждаясь пением натруженных мышц. — Плохо только, что они требуют очень много времени.

— По-моему, нормально, — Киркс набросил на шею полотенце — потные волосы на голове стояли ежиком. — Всего час — немного же.