Майя Зинченко - Сердце мага

Между кроватью и сундуком стояла круглая тумба украшенная орнаментом в северном стиле. На ней лежал мешочек с порошком сон-травы. Немного поколебавшись, Тео потянулся к стакану, стоявшему на полке, и наполнил его водой из запыленного хрустального графина. Завтра ему предстояло много работы, хотелось хорошо выспаться. Развязав мешочек, он бросил в воду щепотку порошка. Сняв маску и положив ее на тумбу, маг выпил лекарство. Оно было горьковатым, со слабым привкусом ревеня.

Сквозь щели ставен падал лунный свет, озаряя пылинки, плавающие в воздухе, отчего магу казалось, что он видит в его бликах маленьких крылатых существ. Их волшебный серебряный танец, лишенный музыки, убаюкивал. Тео накрылся одеялом, в полглаза наблюдая за необыкновенной иллюзией. Сон-трава действовала быстро, через десять минут он уже крепко спал.

Здесь нет ничего кроме тумана, при чем настолько густого, что он скрывает не только землю под ногами, но даже твои руки, если не подносить их к самым глазам. Они пропадают из поля зрения, тело немеет и теряет чувствительность, словно руки исчезли на самом деле. Вместо них остается перехватывающий дыхание холод.

Память отказывается служить тебе. Словно кто-то распустил на бесцветные ленты некогда яркое полотно воспоминаний. Хотя здесь это не имеет значения. Тут нет прошлого, значит, в воспоминаниях нет нужды.

Туман страшит. Тебе пугает его неопределенность и страх усиливается, когда ты начинаешь различать в нем голоса. Кто-то властным тоном отдает приказы, но молочный океан настолько искажает слова, что нельзя ничего разобрать. А вот и новые звуки... Доносится лай собак, рев рога и бряцанье оружия. Где-то рядом во весь опор пронесся всадник.

-- Не стой на месте, если не хочешь быть схвачен, - тихо шепчет голос.

-- Кто здесь?!

Из молочного океана выплывает бесстрастное лицо ребенка. Лицо без тела.

-- Ты смог обмануть их, но это не конец. Они никого не отпускают.

-- Я...

-- Не имеет значения. Беги.

-- Куда?

-- Не имеет значения, - повторяет ребенок, смотрит на него серьезным взглядом взрослого и качает головой. - Тут их территория, огнеголовые всегда наготове. Охота началась.

-- На кого? - шепотом спрашивает Тео, вспоминая, что уже не раз и не два задавал этот же вопрос.

-- На тебя.

Он бывал здесь. Каждый раз, засыпая, маг становился действующим лицом пьесы под длинным названием "Предрассветная охота огнеголовых в мире вечного тумана". И ему была отведена роль загнанного зверя, пойманного в ловушку и замученного ради забавы. Выхода не было, его все равно поймают. По свежему следу пущены лучшие охотники, рожденные для того, чтобы настигать любую добычу. Больше медлить нельзя, они и так подобрались к нему слишком близко.

Он побежал, пытаясь оставить охотников за спиной, но те кружили вокруг него, сбивая с толку. Стук копыт, отраженный туманом, заставлял Тео бросаться то в одну, то в другую сторону. Пока что всадники проносились мимо, но он уже мог различить свет, идущий от пламенных голов, пронизывающий пелену тумана.

Вдруг цепкие пальцы хватают сзади за плечо, сдавливая с такой силой, что он с криком падает на колени.

-- Упорствуешь? - с необыкновенной, щемящей душу нежностью вопрошает невидимка.

Тео рывком ставят на ноги. Рука, едва не сломавшая ему кости, рассеивается вместе с туманом. На ошеломленного мага медленно надвигается угольной масти конь, которым правит женщина в золотой полумаске, скрывающей правую половину лица. Ее исключительная красота затмевает все когда-либо виденное ранее. Ни одна земная женщина не может похвастать такими волосами, тяжелой черной волной спадающими на плечи, идеальной формой носа и овалом лица. Ее синие глаза - точно само бездонное небо вглядывается в тебя. Любой с радостью станет послушным рабом этих глаз, умоляя о снисхождении.

Дышать все труднее. Из последних сил противясь колдовским чарам, Тео разрывает тугой ворот рубашки, хватая ртом воздух.

-- Зачем ты бежишь от меня?

-- Не знаю.

-- Ты всецело принадлежишь мне. Я не позволю уйти, - женщина дает ему знак приблизиться. Он идет, повинуясь ее воле, словно соломенная марионетка.

-- Не надо... - еле слышно, одними губами, просит маг.

-- Когда-то ты пришел в мой мир и попросил взаймы. Я дала тебе то, что ты просил. А теперь ты хочешь уйти, не отдав долг...

Перед глазами Тео проноситься яркое видение. Он снова в зале среди людей в странных одеждах. Они стоят перед каменным троном, увитым темно-зеленым плющом, на котором восседает Хозяйка в золотой полумаске. В ее руке гигантский свиток, начало она держит у себя на коленях, а конец его исчезает где-то за спинкой трона. Хозяйка вписывает в свиток имена людей удостоенных ее милости. Подле нее стоит рыцарь с ног до головы закованный в железо. У него в руках гигантские весы, правая чаша которых пуста, а левая заполнена сердцами людей, на которых указала повелительница.

Хозяйка осматривает зал и ее выбор падает на Тео. Рыцарь приближается к нему, вынимает из груди сердце и бросает на чашу. Оно перевешивает пустоту и хозяйка удовлетворенно кивает. В списке появляется новое имя...

-- Вижу, ты вспомнил нашу встречу... Похвально. Такая мука всякий раз возвращать тебя на место, - доверительно сообщила красавица, нежно погладив Тео по щеке. - Сколько можно бегать? Будь таким как раньше и я забуду о твоем проступке.

-- Что ты от меня хочешь?

-- Ты сам искал встречи и теперь обязан служить вечно.

Прошлое снова возвращается. Теперь его сердце лежит в хрустальном ларце, среди тысяч таких же ларцов, а грудь навсегда заполнена гулкой пустотой. Ему больше нечего желать.

Тео испуганно отшатывается от всадницы. Грудную клетку сковывает холод.

-- Упорствуешь. Придется тебя наказать... - Хозяйка снимает маску и демонстрирует вторую половину лица, которое и не лицо вовсе, а просто череп с глазницей, в глубине которой мерцает синий огонек.

Увиденное причиняет Тео боль, он хочет отвернуться, но не может, ощущая, как его собственная кожа становиться мягкой и, распадаясь на пласты, обнажает ярко-красную плоть. Он мучительно умирает, превращаясь в груду гниющего мяса.

-- Нет, не надо, не надо... - всхлипывая, просит он, но человеческая часть лица хозяйки улыбается. Она не собирается надевать маску.

Тео пытается скрыться от этого жестокого взгляда, закрыть глаза, но это не в его власти. Ее взгляд настигает из глубины его собственного сердца. Или того, что им некогда было. Хозяйка поместила в его грудь частичку самой себя и всегда сможет до него добраться. Поэтому охотники найдут его везде, как бы далеко он не убежал. Они живут погоней, хозяйка указывает на него не сразу только потому, что хочет порадовать своих слуг.