Майя Зинченко - Сердце мага

-- Я не могу дать тебе покой, но могу подарить друга. Есть существо, которое было другом для меня, но его жизненный путь подходит к концу.

-- Ты отдашь мне дух существа?

-- Да.

-- Странная сделка. Но... приемлемая.

Крыса замерла. Тео поднял безжизненное тело и аккуратно положил на жаровню. Серый дымок взвился над животным, быстро обретая форму. Через мгновенье на плече у Дарующего сидела фиолетовая крыса, точная копия живой, с той лишь разницей, что она была соткана из бесплотного дыма.

-- Интересно... - прошептал Дарующий, исчезая.

Магу на миг показалось, что дух улыбнулся, но он приказал себе забыть эту мысль как невозможную. Пламя в светильниках весело затрещало, разгоняя остатки теней, не имевших более над ним власти. Тео сделал попытку сжать правую руку в кулак. Дарующий сдержал слово - пальцы металлической кисти сжались словно его собственные. Конечно, чувствительность была не та, что прежде, но это было пустяком по сравнению с тем, что у него снова было две руки!

Он подвигал пальцами. Раз-два, раз-два - все работает как надо. Чернокнижник сорвал с лица маску и вытер вспотевший лоб. Он не был до конца уверен в успехе. Никто до него не делал ничего подобного, во всяком случае, он не встречал письменных свидетельств этому. Да-да, не так уж много было людей, чьи руки отрывал и проглатывал демон, забывая съесть остальное. Он уникален в своем роде.

Маг в изнеможении опустился на стул, рассматривая чудо-конечность. Она была идеальна. Он скоро привыкнет к жесткой основе. А когда оденет перчатку, то никто не сможет отличить ее от настоящей, ведь левая рука у него столь же худая.

-- Белл! - громко позвал маг, надевая маску.

Послышался топот и скрип осторожно приоткрываемой двери.

-- Да, господин, - слуга с опаской заглянул в подвал.

-- Убери тут все и проветри. Что с ужином?

-- Готов.

-- Хорошо. Тогда сначала поужинаем, уберешь после. Надеюсь, мясо будет? Умираю от голода.

-- Я приготовил свиные отбивные с фасолью.

-- Разумно. Вот гляди-ка, - Тео пошевелил пальцами. - У меня получилось.

-- О... - Белл в замешательстве уставился на его кисть. - Если бы я не видел собственными глазами, то не поверил бы. Вы - великий человек, великий ученый, - восторженно сказал он. - Настоящий мастер!

-- В твоих словах есть доля правды. Я - мастер. Сам наделаю глупостей, сам и исправлю, - усмехнулся Тео. - Мне даже нравиться, когда ты так меня называешь.

-- Прикажете всегда вас звать мастером?

-- Время от времени. Особенно когда нужно пустить пыль в глаза и придать твоему хозяину больше важности в глазах неучей из числа чиновников. Теперь мне все это не нужно, - он кивнул в сторону стола с инструментами. - Если хочешь, можешь их продать или выкинуть.

-- Выкинуть?! - слуга не пытался скрыть возмущение. - Они же стоят целое состояние!

Белл, как уже мог удостовериться маг, был очень бережливым человеком. Сказывалось полное лишений детство. Он дотошно подсчитывал, сколько чего нужно купить, как и где сделать это дешевле и не тратил ни одной медной монетки больше положенного.

-- Поступай как знаешь, - устало сказал Тео. - Не собираюсь возвращаться к этому вопросу.

-- Я оставлю кузницу и вот этот стол с тисками. Они же совсем новые и еще могут пригодиться в хозяйстве.

-- Да, тиски... Полезная вещь, - согласился маг. - Если бы не они, у меня бы ничего не вышло. С одной-то рукой не особо управишься.

-- А еще вот эти молотки и напильник, - Белл принялся рыться в корзинке возле стола. - И вот эту пилу. И весы с гирьками.

-- Я понял, - усмехнулся маг. - Продажа отменяется.

-- Тут стоит интересное клеймо - три горы со звездой над ними. Неужели этот инструмент сделали гномы?

-- Нет, конечно, - фыркнул Тео. - Это жалкие подделки. Гномы не продают свои инструменты, а если бы они и занимались этим, то те стоили бы огромных денег...

-- Я так и думал. Но, господин... Вам не больно? Они же впиваются прямо в тело!

Маг проследил за его полным беспокойства взглядом. Некогда белый, а теперь окровавленный рукав рубашки выглядел устрашающе.

-- Не знаю, может и больно, - честно ответил он. - Но я принял такую дозу "Мятного сердца", - Тео кивнул в сторону пустой бутылки стоявшей на верхней полке, - что уже ничего не чувствую. Не переживай, я не собираюсь ходить в таком виде по улицам. Будет чистая одежда и еще кое-что. Завтра снимешь мерку со старых и купишь мне новые перчатки.

Белл вздохнул с облегчением. Он преклонялся перед умом хозяина, но вид металлического протеза, стержни которого впивались в покрасневшую, опухшую плоть руки, заставлял его нервничать. Чем раньше он будет спрятан от глаз, тем лучше.

После обильного ужина и бутылки коллекционного красного вина, которым Тео отпраздновал свою победу, маг отправился спать. Он так устал, что не нуждался в снотворном. Тео уснул, как только его голова коснулась подушки.

Проснулся маг поздно, пропустив время обеда. Белла нигде не было, но это чернокнижника не обеспокоило, помощник предупредил, что собирается отправится к полудню на городской рынок. В прихожей маг обнаружил пару черных перчаток идеально подходящих по размеру. Перед тем как надеть их, Тео тщательно осмотрел кисть. Там, где металл входил в тело чувствовалось слабое жжение, но в остальном все было выше всяких похвал. Оставшись довольным увиденным, он осторожно натянул перчатку. Если не присматриваться, разницу между правой и левой рукой было не заметить.

Избавившись от досадного увечья, маг собирался приступить к систематизации имеющихся знаний. Требовалось обозначить наиболее сильные заклинания, разбить их на группы и описать возможные варианты применения. "Книга Теней" должна стать его посланием потомкам, которое затеряется в песках времени, но не исчезнет. Стремясь узнать тайны книги, волшебники будут тратить годы на ее поиски. Серым песком занесет страницы и снова кто-то сдует крупинки с хрупких листов... И так из поколения в поколение, пока само время не сотрет имя автора.

Тео бесцельно прошелся по дому, заглянул в кабинет. Закусив губу, маг придирчиво осмотрел письменный стол. Он всегда хотел оставить после себе что-то значимое. Ему уже не войти в историю как Тео Погубитель - оно и к лучшему, но стать Тео Чернокнижником он еще успеет.

Когда-то он уже начал составлять свою "Книгу Теней", но ее судьба была неизвестна. Скорее всего, книгу сожгли гномы. Жаль, в ней было записано много полезного, того, что он сейчас уже вряд ли вспомнит. С другой стороны, приятно начать книгу заново, с чистого листа.

В процессе подготовки следовало отложить то, что можно в последствии продать волшебникам. Маг был уверен, что те без колебаний купят результаты его исследований, как дорого бы они не стоили. Волшебники разбирают черную магию детально, чтобы узнать слабые стороны врага, но принципы сыграли с ними злую шутку. Отрицая человеческие жертвоприношения и избегая "связей" с демонами они лишали себя бесценного опыта, становясь заложниками собственной этики.