Майя Зинченко - Сердце мага

Закат угасал быстро, но лишь когда окончательно стемнело, Эрай решился нарушить молчание.

-- Что произошло? - спросил волшебник ни к кому конкретно не обращаясь.

Зашептав, мастер рун создал маленький огонек света, а за ним еще несколько. Каждый получил магического светлячка, бесшумно кружащего рядом. Тео приподнялся, чтобы взглянуть на волшебника. На лице Эрая было написано недоумение. Он осторожно касался прорехи в одежде, откуда выглядывало здоровое тело без намека на рану.

-- Но я же... - Эрай нахмурился.

-- Франц... - девушка повернулась к мастеру рун. - Мне нужно тебе много рассказать...

-- А я хочу о многом спросить. Мы ведь были вдвоем!

-- Но с тех прошло столько времени! Тебя заморозили, я должна была что-то сделать!

-- Так это ты привела магов?!

-- Это же Тео. Ты не узнал его? - для Элейс чернокнижник перестал быть безликой фигурой в черной мантии, поэтому она искренне удивилась. - Он и его друг согласились помочь нам...

Тео снова откинулся на спину, уставившись в темно-фиолетовое без проблесков света небо. Он вполуха слушал, как девушка сумбурно пересказывает мастеру рун свою историю. Элейс благоразумно опустила обстоятельства первой встречи с черными магами. К счастью, Элейс - не мастер рун, и не должна говорить только правду. Получалось, что девушка случайно столкнулась с Тео, который познакомил ее со своим старым другом по ремеслу. Йозеф хранил благоразумное молчание и не вмешивался в рассказ.

Затем настал черед Франца. Осторожно подбирая слова мастер рун поведал Эраю о причине, побудившей его спуститься в колодец. Волшебник удивился, узнав, что у него есть сын, но скорее был рад этому, чем наоборот. По его подсчетам он провел в замороженном состоянии семнадцать лет, и теперь был ненамного старше Франца.

Тео пытался представить, что чувствует волшебник. Наверное, лестно вдруг узнать о взрослом сыне, да еще о таком, который сумел отыскать тебя даже под землей. Франц умный, способный человек, обладающий холодным разумом и горячим сердцем. Эрай имел все основания им гордиться. Сейчас обоим неловко, у Франца накопилось очень много вопросов на которые Эраю предстояло ответить, но они преодолеют этот этап и к весне станут настоящей семьей.

-- Что же ты искал в этом проклятом месте? - спросил Франц волшебника.

-- До меня дошли слухи, что здесь берет начало необычный источник. Он делает неуязвимым человека не только для часов смерти. Испившие воды, как утверждалось, никогда не болели, не нуждались во сне...

-- И ты не слышал о стражах источника?

-- Только обрывочные сведения.

-- Только не говори, что всерьез собирался пить эту воду!

-- Собирался немного взять с собой, чтобы провести несколько экспериментов. Конечно, это было до того как я понял, с чем имею дело... В горах есть поселение гномов, которым нужна моя помощь... - Эрай испуганно замолчал, осознав, как давно он покинул своих подопечных.

-- Не волнуйся, все в порядке, - Франц добродушно усмехнулся. - Я был там, им больше ничего не угрожает. Гномы ждали твоего возвращения, а вместо этого на их пороге появился я. Это произошло случайно. Собственно, так я и узнал, кто мой отец.

-- И я очень рад быть им, - ответил Эрай, подсаживаясь к Францу поближе. - Никогда не верил в случайности. А гномы точно в безопасности?

-- Да, в полной, не волнуйся. Все-таки, что произошло?

-- Хочешь узнать, кто меня так изящно, словно гигантского жука, насадил на копье? - мрачно пошутил Эрай. - Изволь. Первым дело я заглянул в деревню, но не догадался, что ее обитатели и есть стражи. Они казались такими обычными. Дети, старики, животные... Меня приняли без особого радушия, но и без грубости, а узнав о цели путешествия даже согласились показать место, где течет "странная" вода. Я подумал, что помощь не помешает, если источник за годы ушел под землю, поэтому был благодарен за содействие. Со мной пошли местный скорняк и его сын.

-- Вот откуда копье... - пробормотал Франц.

-- Да, его сын сказал, что возвращаться с нами не станет, а пойдет охотиться. Невероятно! Я помню все, точно это было вчера!

-- Для тебя так и есть, - прошептал Тео, но его никто не услышал.

-- Мы спустились в колодец, пришли по туннелю в пещеру. Я увидел несколько ручейков, вытекающих из-под скалы. Наклонился, чтобы рассмотреть их и тут источник явил свою природу.

-- Послав наваждение?

-- И не одно, но не смог овладеть разумом, хотя нервы помотал изрядно.

-- Ты хорошо подготовился.

-- Да, у меня имеется отличное заклинание, защищающее от контроля разума. Так вот... Деревенские со скучающим видом бродили по пещере, совершенно не интересуясь мной. Все было достаточно мирно, пока я не достал бутылку, чтобы набрать воды. Как только они поняли, что их затея провалилась - пить я не стал, более того, решил унести воду с собой, то сразу набросились!

-- Тебя застали врасплох? - Элейс с огорчением взирала на прореху в одежде волшебника.

-- Не совсем... Первые две атаки я отбил без проблем, но мои провожатые потеряли человеческий облик, превратившись в чудовищ. И их становилось все больше... Как я понял, какое-то время они проводят в деревне, имитируя обычную жизнь, но возвращаются к источнику, как только тому грозит малейшая опасность. Когда-то эти люди один за другим испили этой проклятой воды. Наверное, это произошло в то время, когда возвели храм.

-- Тогда легенды не врут, источник действительно дарует вечную жизнь.

-- В каком-то смысле, - согласился Эрай, - но источник - это паразит. Он дарует жизнь, но растворяет личность, оставляя пустую оболочку. Даже представить себе не хочу, чтобы произошло, если бы не ваше вмешательство.

-- Почему же источник заморозил нас, а не поглотил? - говоря это, Франц обнял Элейс покрепче.

-- Оставил про запас, полагаю. Как мы оставляем тушку птицы в леднике, чтобы она не испортилась. Но в момент, когда стражи окружили меня я об этом не думал. Они атаковали стремительно, не давая перевести дух. Приблизиться не могли, но зато отрезали путь к отступлению. Я ведь знаток защиты, а не нападения. Прошло много часов, но они не прекращали попыток добраться до меня. Когда настало время обновить защиту, я на мгновенье ослабил контроль, но большего им и не нужно было. Копье пронзило спину, а ледяные руки коснулись лица...

-- Что ты чувствовал? - Элейс невольно поежилась.

-- Ничего. Даже боли не было. Я словно исчез. А ты, Франц?

-- Тоже самое. Боли не было, - мастер рун поцеловал Элейс в висок. - Спасибо.

-- Я тоже должен поблагодарить тебя... - кивнул Эрай. - Ты очень самоотверженная девушка.

-- Нет, не меня, - она покраснела. - Я только показала место, а всю работу сделали Тео и Йозеф.

Волшебник ласково улыбнулся и встал со своего места. Тео с огорчением понял, что он направляется в его сторону. Зашуршала трава, Эрай сел рядом с магом.