Дмитрий Смекалин - Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц

Орлетта внутренне вся скривилась от обращения «деточка» (да еще два раза!), да и веделение голосом слова «шпион» ее не обрадовало, но внешне этого не показала. Наоборот, резвой козочкой подскочила к хозяйке и чмокнула воздух у обеих ее щек по очереди.

— Совсем все не по сценарию пошло, не иначе, как кто из богов подшутить надо мной вздумал! — думала при этом она. — Но кажется, по принципу «пугай меня боже, но не наказывай!», обошлось. Осталось только шар незаметно на место вернуть. Старуха, не знаю даже, что обо мне подумала, но, вроде, довольна осталась. Хотя, о боги, ну почему все вечно одних тещ ругают? Свекрови же куда как тяжелее будут. Если мужа по свекрови выбирать, точно в девках останешься!

Вернувшись в Лерден после почти месяца отсутствия и целого дня полета из Брена, Николас обнаружил, перед подъездом скучающий в ожидании экипаж, а в самом доме — компанию гостей. Все уютно устроилась в отремонтированной, наконец, гостиной, развлекая себя непринужденной беседой, различными вкусностями и карточной игрой. Было видно, что собрались так они так уже далеко не в первый раз, притерлись друг к другу и, вроде, совсем неплохо без него обходятся. Приветствовали его, вроде, радостно, но было ощущение, что как-то все немного напряглись. Даже Марион, которая тут исполняла роль хозяйки и королевы, и которой это явно нравилось.

— Мда… вот так уедешь, даже и не очень надолго, а потом и не пойми куда возвращаешься, — мысленно поморщился Николас, но при этом приклеил на рот самую сияющую улыбку и вслух почти пропел самым жизнерадостным голосом: — Сюрприз! Не ждали, поди, еще? А я к вам на крыльях прилетел! Перепончатых!

— Наоборот, только тебя (вас) и ждем! — запротестовали нестройным хором присутствующие, тоже спешно одевая на рты улыбки. — Который день ждем! Уже отчаиваться начали!

На шею Николасу, однако, никто не кинулся. Только руками на расстоянии засучили, приветствуя. Марион ждала, пока он сам к ней подойдет, а вот девушки (Орлетта, Брина и Дета) как-то зажались, явно не решаясь на более активные действия. И причина такого их поведения сейчас шла, робко улыбаясь, к вернувшемуся хозяину дома. Кэр Митр, последний оставшийся в живых рыцарь, наверное, уже несуществующего ордена Света!

— Дорогой граф, — немного смущенно обратился он к Николасу, — я все-таки решился воспользоваться вашим приглашением, а ваша матушка была настолько любезна, что приютила бездомного Кэра. Вы не будете против того, что я погощу у вас еще? Не скрою, ваш независимый статус для меня сейчас оказался очень ценен. Но я надеюсь быть для вас и вашей матушки не нахлебником, а другом, которому вы сейчас помогли и который будет вам за это всегда благодарен.

Ха, еще один бесхозный Кэр в гости пожаловал! И пока хозяина не было дома, исполнял его роль объекта всеобщего внимания и домогательств? Николас почувствовал легкий укор ревности, но сам же рассмеялся над комизмом ситуации. То-то у девушек, когда он вернулся, глаза разбежались, как бы косоглазие не заработали! Как себя вести не знают, чтобы никого не обидеть. Ну-ка, посмотрим!

Николас широко заулыбался:

— Дорогой Кэр Митр, я счастлив вас видеть и горд тем, что вы приехали именно ко мне. Я совершенно искренне предложил вам свою дружбу и мне очень приятно, что вы ее приняли!

Он крепко стиснул гостя в объятьях, чуть отпустил руки и хлопнул его по обеим лопаткам еще раз, прижимая к себе.

— Дом наш, конечно, не дворец, живем мы с матушкой скромно, но дружно и с полным взаимным доверием и любовью. Будем рады принять вас не только в гости, но и в свою семью!

Говорил он немного на публику, но Кэра Митра, кажется, проняло. Он, похоже, даже всхлипнул и стиснул его в свою очередь в объятьях, уронив голову куда-то ему за плечо, так как был немного повыше Николаса.

— Спасибо, Кэр, спасибо! — пробормотал он срывающимся голосом. — Вы, воистину, благородный рыцарь и замечательный человек. А ваша матушка… идеал женщины и матери. Ее материнская забота… я даже никогда и не знал такой. И ваши друзья… так меня приняли… Никогда… не…

Митр замолчал, толи мысль потерял, толи слов подобрать не мог, зато сжал Николаса так, что кости затрещали. Хорошо, что оба Кэры, а иначе ребра бы точно поломанными остались.

Если честно, Николас ждал, что после того, как они пообнимаются с Митром, девушки к нему тоже обниматься полезут. Для того, во многом, сцену и замутил. Но эксперимент не прошел. Митр настолько растрогался, что перетянул центр всеобщего внимания на себя. В результате, бедные девицы не знали, толи одного Кэра приветствовать, толи другого ободрять. В конце концов, к нему подошла только одна Орлетта, да и то на секунду и как-то неуверенно. Быстро пожала предплечье и в общую стайку около Митра затесалась. Которого уже Дета с Бриной успокаивали. Одна Марион с сына умиленных глаз не сводила. К ней он и пошел.

— Правду говорят, что жен может быть много, а мать только одна, — пробормотал он себе под нос. — Мой «гарем» мне, похоже, изменил. Пора замену искать. Или, ну этих аристократок на фиг?

Николас с недобрым прищуром посмотрел на Орлетту. Его сердце при виде ее все еще непроизвольно сжималось, но нарастало и раздражение. Письма, понимаешь, пишет. Ждать обещает. Оно и видно, как ждет. Ну и жди дальше…

Почувствовав взгляд, девушка обернулась и встретилась с ним глазами. На долю секунды в них мелькнула растерянность и смущение, сменившиеся решительностью. Не отводя глаз, она сделала к Николасу несколько шагов, но тот уже сам отвернулся и, наконец, добрался до матери. С которой они и обнялись, отрешившись от всей суеты вокруг. После чего плюхнулся рядом с ней на ближайшее кресло, а горничная, повинуясь жесту Марион, немедленно вооружила его чистым прибором, подвинув стоявшие ранее на этом месте тарелки и прочее в сторону.

— Садись, сынок, рядышком! — важно, но вместе с тем нежно, объявила хозяйка. — Расскажешь нам о своих приключениях и впечатлениях! Что делал, с кем встречался. А то мы о тебе только в газетах читали, да раз герцогиня де Лион мне тебя по хрустальному шару показала. Как ты с королевой в театре беседовал.

Все присутствующие с интересом повернулись к Орлетте, ожидая пояснения или хотя бы продолжения. Но та, поборов минутное замешательство, немного смущенно, но решительно перевела разговор на другую тему. Во что одеваются дамы в Брене, и как это соотносится с модой Летеца или Линна. Девушки, да и все остальные, оживленно включились в обсуждение, но быстрые взгляды, которые они периодически бросали на подругу, показывали, что от вопросов о королеве и хрустальном шаре ей никуда не деться.

Постепенно атмосфера разрядилась, а беседа стала непринужденной. Прежде всего, благодаря стараниям Николаса, который старательно и с юмором стал описывать свои путевые наблюдения, а кое что и изображать в лицах. Например, поделился впечатлениями о недавно вошедших в Брене в моду детских колясках, впитавших, на его взгляд, все основные черты характера дэнцев в немного гротескной форме: их любовь к монументальности, порядку и заботе о детях. В результате коляски с тягой в одну человеческую силу лишь немного уступали в габаритах рассчитанным на лошадей экипажам и имели дикое количество ограничений по их использованию. Катить их разрешалось только по тротуару по специально отведенной для этого полосе, пересекать проезжую часть только в местах, имеющих соответствующую разметку и обозначение и находящихся под контролем стражи, а оставить их без присмотра на пару минут у магазина или торговых рядов было самым надежным способом сесть в тюрьму на полгода. В общем, хочешь иметь кучу лишних хлопот — купи себе детскую коляску. Но при этом завести их старались практически все семьи!