Андрей Кощиенко - Одинокий Демон. Говорящий со зверями

Яркое солнце с голубого неба щедро заливало светом большой двор, отражаясь зайчиками от сверкающих доспехами шеренг. Гайнц проводил ежегодное торжественное построение. В строю стояли те, кто в этом году впервые получили плащ паладина.

- Неплохо, неплохо, - вдруг раздался за спиною магистра незнакомый женский голос, - но до легиона молодых волков легата Тибия, им всё же далеко...

Удивлённый Гайнц обернулся на голос. Молодая женщина в чёрном мужском костюме с мечом у пояса, оценивающе, с прищуром, смотрит на строй воинов. Рядом с ней, девушка в чёрной мантии магического университета. Стефания Терская! - узнал он не раз видимую ранее возмутительницу спокойствия столицы.

Но что она тут делает? - подумал магистр, разглядывая внезапных гостей, - и как они сюда попали? Присутствие тёмной магесы на построении светлых паладинов? Весьма дурная шутка! И кто эта женщина, которая так уверенно держится? Её волосы... Удивительные белые волосы... Никогда таких не видел!

- Простите, госпожа, - вежливо произнёс магистр, обращаясь к незнакомке, - не могу чести знать вас. Кто вы такая и как вы сюда попали? Сожалею, но посторонним сюда вход воспрещён!

- Действительно, похоже, все уже тут напрочь забыли, как я выгляжу, - с лёгкими нотками недовольства в голосе произнесла женщина, - хорошо, я представлюсь. Хель, - богиня смерти. Можете, граф, называть меня - Тёмная госпожа...

Гайнц услышал, как за его спиной зашевелился строй, звякая металлом оружия и доспехов. Паладины поворачивались, чтобы посмотреть на ту, которая так спокойно объявила себя богиней смерти. На секунду растерявшись, магистр торопливо принялся соображать, - что могло значить подобное заявление? Если это шутка, - то шутка... весьма дурно пахнущая! А если не шутка...

Тут глаза магистра встретились взглядом с взглядом женщины. И он понял - это не шутка!

Проглотив внезапно ставшую вязкой слюну, граф сделал шаг вперёд.

- Чем обязан, госпожа?

- Хм, - насмешливо хмыкнула в ответ Хель, - а что, и тут мне не получить причитающихся знаков почитания и уважения?

- Видите - ли, светлая госпожа, наш орден не почитает и не уважает смерть. Более того - мы её презираем. Поэтому, увы, этих знаков я выказать вам не могу... - стоя прямо как палка, ответил Гайнц, при этом ощущая холодок страха, вьюном струящийся по спине.

- Тёмная госпожа, - поправила магистра Хель, окинув его внимательным взглядом.

- Что, простите?

- Тёмная госпожа. Я Тёмная госпожа, а не светлая.

- Да? Прошу простить мне мою оговорку, Тёмная госпожа. Вы... пришли за мной?

- Слишком много чести магистр, слишком много чести... Возможно это удар по вашему самолюбию, но вы ничего такого не совершили в жизни, чтобы за вами явилась лично я. Вы придёте ко мне сами, как и все остальные, простые смертные...

- И довольно скоро... - добавила, чуть прищурившись, внимательно посмотрела на него Хель, - впрочем, у вас ещё есть время...

- Сколько? - голосом, внезапно давшим "петуха", просипел Гайнц.

- Спроси Сатию, - усмехнулась Хель, - это по её части, судьбы плести... У меня к тебе другое дело, граф Гензбург ...

Внезапно, у всех смотрящих на Хель в глазах как-то "моргнуло" и они увидели богиню смерти, сидящей над ними в чёрном кресле с высокой спинкой, к которому вели многочисленные полукруглые ступени длинной лестницы.

- Верховный магистр, ты знаешь эту девушку? - спросила Хель, величественным жестом руки указывая сверху на растерянную Стефанию.

- Да, Тёмная госпожа, - ошарашено глянув на Стефи, ответил магистр, задирая голову.

- Это моя подопечная. В знак того, что я её отметила, я подарила ей Чёрный цветок, на испытании. Ты наверняка слышал об этом, не правда ли?

- Да, Темная госпожа, слышал, - ответил Гайнц.

- Тогда я хочу знать, Верховный магистр, почему твои люди смеют поднимать на неё руку? На неё, избранную мной? Или мне считать, что твой орден - бросает мне вызов?

- Ээ... Бее... Ме...

Магистр, выпучив глаза, издал ряд звуков, которые никак нельзя было отнести к разумным.

- Я совершенно не понимаю, о чём вы говорите, Тёмная госпожа! - наконец собрался он с мыслями, - и думать не было, - бросить вам вызов! Но кто посмел поднять руку на избранницу? Кто этот идиот?

- Вот он...

С последним словом, произнесенным Хель из воздуха выпал мужчина в мантии Белого ордена, с ошалевшим видом, судорожно сжимая в правой руке блестящую ложку.

- Аа-а, магистр Вэй! - опознал в выпавшем, своего коллегу Верховный магистр, - Обедаете?

- Ээ... Да!

- Приятного аппетита.

- Спасибо... Что... происходит?

- Это вас, я хочу спросить - что происходит? Госпожа Хель жалуется, что вы ведёте себя - неподобающим образом по отношению к её подопечной!

- Жалуюсь? - искренне удивилась с высоты своего трона Хель, - Я? Жалуюсь? Магистр, прошу вас следить за тем, что вы говорите. Иначе, я и впрямь решу, что меня тут недостаточно уважают.

- Ээ... - проблеял покрасневший Верховный магистр, лихорадочно соображая, как выйти из глупой ситуации, в которую сам себя загнал.

Неожиданно, на помощь ему на помощь пришёл магистр Вэй.

- Я всё равно тебя - не боюсь! - громко прокричал он, сделав шаг в сторону Хель и высоко подняв верх руку, с зажатой в ней ложкой, - не боюсь! Я поклоняюсь божеству сияющего света - Гендальтону Светлому, и нахожусь под его покровительством! Да, это я, я, приказал её отравить! Потому, что тёмным, - нет места на земле!

Вэйа колотила крупная дрожь, но стоял он прямо, гордо задрав подбородок.

- Браво магистр! - ответила Хель сделав несколько неспешных хлопков ладонями, - браво! Вижу, что с воспитанием фанатиков Белый орден справляется на отлично. Даже смерть не боятся... Высказать в лицо Хель, всё, что думаешь и умереть героем... Такой простой и ясный путь к славе...Хм...

- А как дела у маленькой Адель? - неожиданно меняя тему, спросила Хель, обращаясь к магистру, - твоей внучке через месяц исполнится три года, не так ли?

Казалось, что вся кровь разом отлила от лица магистра. Оно стало белым-белым, как мел.

- А её мать, твоя дочь, очень её любит, - ведь правда? - спокойным голосом продолжила Хель, - а ты души не чаешь, в них обеих... И их потеря, лишит твою жизнь всяческого смысла... Не так ли? Вижу, что ты со мною согласен, магистр. Понимаешь, Вэй, для того, чтобы стать мертвецом - совершенно не обязательно сначала умереть. Достаточно, порой, всего лишь потерять что-то дорогое. И тогда смерть станет не проклятием, а желанным благом... Но ведь я могу и не принять тебя, смелый магистр... Это в моей власти... Вечность страданий, в которых повинен только ты...

Хель сделала паузу, неспешно разглядывая магистра своими прозрачными глазами. Во дворе стояла мёртвая тишина.

- Что же ты молчишь? - вновь заговорила Тёмная госпожа.

Магистр ничего не ответил. Глазами, полными ужаса, он смотрел на богиню, не в силах вымолвить ни слова.