Андрей Кощиенко - Одинокий Демон. Говорящий со зверями

- А спросить заранее - ума не хватило?

- В отличие от вас, бездельников, я что-то хоть делаю!

- Через одно место? Не умеешь, как говорится - не берись. Твоё дело - кулаками махать. А думать - это не для тебя. И не для Мираны. У неё от этого лобик морщится.

- Знаешь, куда ты сейчас пойдёшь?

- Ха! Больше меня не зови. Пусть твои проблемы - Мирочка решает! Мужлан...

Диная исчезла. Насупясь, Марсусс мрачно уставился на восьмилапого стража, пытающегося в этот момент взобраться по вертикальной стене. Дело у того шло не очень. Застряв посреди пути, он тщетно шарил вокруг себя передними лапами, ища опору для дальнейшего движения вверх. Однако, ничего подходящего не находилось и в конце - концов, восмилап, сорвался вниз, грохнувшись спиною на пол и подняв тучу пыли.

- И ты - туда же... - уничижительно прошипел Марсус, глядя на барахтающегося в попытках встать стража, - скотина....

---

- Госпожа баронесса, у меня для вас хорошая новость...

Магистр Роальд, держа перед собой, в отставленной руке лист бумаги лучезарно улыбнулся. Сидящая напротив него, за столом, Стефания насторожилась.

- Верховный совет магов, при полном одобрении его величества, императора Хайме, принял решение о назначении вам персональной стипендии... - читал магистр с листа, - в размере десяти золотых имперских монет, ежемесячно... Вот, ознакомьтесь...

Ещё раз, лучезарно улыбнувшись, магистр развернул листок и положил его перед девушкой.

Стефания, наклонившись над столом, внимательно прочитала текст.

- Почему? - задала она вопрос магистру, подняв голову и уставаясь требовательным взглядом ему в глаза.

- Что - почему? - не понял тот.

- Вернее - за что? - перефразировала вопрос Стефания, - я же ничего для этого не сделала?

- Почему не сделали? - удивился магистр, - вы уже много успели сделать для империи. Это не раз отметили и верховный совет и император.

- Но... ведь это всё уже в прошлом, - тихо возразила Стефи, - за то, я ведь уже получила награды...

- Вот вы о чём...

Магистр Роальд на секунду задумался.

- Почему бы вам не рассматривать это как признание того, что в прошлом вас недооценили?

- Это... из-за Хель, да?

Магистр глубоко вздохнул и откинулся на спинку стула.

- Вам так необходима - правда? - скептически исказив уголок губ, поинтересовался он.

- Но... если причина только в Хель, то... я не могу принять эти деньги. Я ничего не сделала для того, чтобы их получать....

- О боги! Стефания - зачем вы всё так усложняете? Хорошо, давайте поговорим откровенно, коль вы этого хотите. Совет и император хотят выказать своё уважение Тёмной госпоже, назначив вам стипендию, как её протеже. Что тут непонятного? Зачем становится в позу: сделала - не сделала? Сегодня - не сделали, значит - сделаете завтра! Не зря же госпожа Хель сказала, что в вас - заинтересована? Считайте это авансом, если вам сложно принять стипендию. Вы - молодая, красивая девушка, студентка столичного университета! Неужели вам не нужны - деньги?

- Ну почему... - промямлила Стефания, - нужны... Но я не могу их брать просто так, ни за что...

- Разве не слышали, что я вам только что сказал - это аванс! В счёт ваших будущих свершений! Да, кстати, как вы собираетесь, если откажетесь, объяснять потом свой поступок императору и нашему верховному совету? Они, в общем-то, заботятся о вас, чтобы вы не бедствовали, а занимались, отдавая всё своё время учёбе. Чтобы вы - стали великим магом! Надеются, что вы ответите им той же монетой, в будущем. Кто знает, каких высот вы достигнете...

- Так меня, что... покупают? - нахмурилась Стефи.

Магистр с размаху шлёпнул себя ладонью по лбу и замычал.

- Мммм... Стефания, вы делаете просто невероятные выводы, из вопроса, который и выеденного яйца-то не стоит! Ну, право слово - кто вас покупает? Кто? От вас разве что-то взамен потребовали? Вы что-то подписали? Ну что вы такое говорите! Покупают!

Магистр громко фыркнул, мотнув головой.

- Нуу... - протянула Стефания и замолкла.

- Вот, что я вам скажу, госпожа баронесса, - спросил Роальд, потирая ладонью лоб, - вы можете послушать совета человека, который пожил больше вас и повидал больше вашего? Можете?

Стрефи, соглашаясь, послушно кивнула.

- Так вот, мой вам совет - берите! Империя не обеднеет. Не возьмёте - совет и император обидятся, а это вам совсем ни к чему. Поверьте уж мне на слово. Если эти деньги вам прямо ну как кость в горле - потратьте их на каких-нибудь нищих, или Хель пожертвуйте в конце-концов... Или... У вас же ведь есть сёстры, которые на выданье! Пригласите их в столицу, потратьте эту стипендию на них! Пусть ваши родители найдут им здесь подходящую партию. Думаю, что с приглашениями на балы в императорский, или в наш дворец торжеств, у вас проблем не будет. Конечно же, если вы не поссоритесь сейчас с императором и советом, обидев их своим отказом!

- А... - сказала Стефи, открыв и закрыв рот.

- Не отказывайтесь, - с нажимом произнёс магистр, наклоняясь к ней через стол, - устроите будущее своим сёстрам. Сами с ними походите. Знакомства, связи заведёте. Поверьте - связи в столице, весьма и весьма многое значат для будущего...

Стефания, собрав в морщины лоб, усиленно размышляла, уставаясь в столешницу. Видно было, что внутри её происходит внутренняя борьба.

- А точно, никаких обязательств подписывать - не нужно? - наконец, после продолжительного молчания, спросила она, подняв голову.

- Фух... - выдохнул магистр, откидываясь назад, - слава богам! Вы прислушались к голосу разума! Распишитесь в графе - с решением ознакомлена и всё!

- Хорошо, - кивнула головой Стефи, - давайте. Где?

Оружие, которое рядом

Тихое, едва слышное дыхание... Длинные ресницы чуть трепещут своими загнутыми кончиками. Расслабленное умиротворенное лицо. Рината спит.

Я, почти вплотную, лежу рядом с нею на левом боку и рассматриваю её. Сзади, к моей спине беспардонно привалилась Илона. В головах - спит Дана. В ногах устроилась Анж. Обложили - со всех сторон. После того, как я втащил наверх варгуш, выдрав их из-под когтей восьмилапа, мы бодро двинули дальше, пытаясь как можно быстрее отдалится от лезущего на стену мутанта. Двинуть-то двинули, но, как говорится - не тут-то было! Дальше был тупик. Короткий коридор, квадратный зальчик и два больших помещения (похоже, в прошлом - кабинеты), слева и справа от него. И всё, привет! Поняв, что это ловушка, я ринулся назад, желая помешать восьмилапу взобраться на стену. Но оказалось - можно было и не спешить. Он сам с неё свалился, без моей помощи. Стена оказалось для него непреодолимой. Понаблюдав за его несколькими безуспешными попытками влезть - я гордо плюнул на него сверху и пошёл более тщательно обследовать помещения на предмет поиска незамеченного выхода, оставив Киру и Анжи сторожить "альпиниста". Кире, перед этим, я высказал своё фи, обвинив её во всём случившемся. В присутствии её подчинённых, разумеется. Иначе бы смысла не было бы топтаться на её самолюбии и авторитете. Может она и не настолько виновата и эта тварь - крадётся бесшумно, но факт есть факт - тыл остался не прикрыт. И меня чуть не укусили за попку. Отыгравшись на Кире, я, с улучшившимся настроением, отправился "на раскопки" в сопровождении Ил, Даны и Ри. Однако всё оказалось весьма уныло. Ничего ценного не найдя, даром пошарахался по кабинету, который слева... Брезгливо поковырялся пальчиком в прахе на столе, в который обратились когда-то лежащие на нём книги.... Потом Ри зацепила ножнами стол, сунувшись исследовать труху следом за мною. Стол рухнул, словно только того и ждал. Нет, не рухнул. Точнее - рассыпался трухой, подняв облако едкой пыли. Прочихавшись и протерев глаза я внимательно выслушал всё, что думает Ил об умственных способностях Ри. Согласившись по всем пунктам - благосклонно кивнул и пошёл в кабинет, который справа. Там мне повезло не больше. Та же пыль, труха и тлен. Осмотрев помещение на предмет ловушек и не найдя их, я дал добро желающим - "на порыться" и пошёл обратно.