Владимир Снежкин - Становление

— В чем?

— Архидемоны сыграли в очередную игру.

— И что? Они каждое тысячелетие играют.

— Всех начало беспокоить желание победителя.

— Желание? По опыту предыдущих игр, их желания ограничиваются уничтожением миров. Неприятно, конечно, но вполне переживаемо. Мы уже привыкли создавать новые миры на месте погибших.

— На сей раз они задумали нечто особенное. Что именно, выяснить не удалось. Но слухи… Мы пленили одного из демонов, имеющих косвенное отношение к организации Игр. Информация, которую из него удалось извлечь, нас насторожила.

— Что за информация?

— Архидемоны изъяли душу из Мира Перерождений, и перенесли в другой.

— Что? Душа из Мира Перерождений? Сильно!

— Согласен с тобой. Они даже для Игр использовали души из этого мира. Но потом проявили благоразумие, и вернули их обратно.

— Что мне надо сделать?

— Выяснить, куда они переместили душу. А когда найдешь, нужно понять, что именно они собираются сделать. К сожалению, никто из нас не может это сделать, поскольку архидемоны пристально следят за нами. У тебя же есть шанс проскочить незаметно.

— Не хотите вмешиваться, пока не станет ясно, что их планы не угрожают основам мироздания?

— Да. Ты прекрасно помнишь, чем закончилось наше предыдущее противостояние с архидемонами.

— Разумеется, помню. Гибель Вселенной случается не каждый день. Потом пришлось ее создавать заново… Работая при этом в связке с теми же архидемонами.

— Они потом еще нас умудрились и обвинить во всем произошедшем, — хмыкнул Аколнауакатль.

— Я понял тебя. Постараюсь исполнить то, о чем ты просишь.

Выглянув из кареты, в коей трясся уже полдня, находясь в личине герцога Санчийского, я махнул рукой сотнику охраны, подзывая его к себе.

— Да, господин герцог? — приблизившись, вежливо поклонился тот.

— Приготовьтесь, — негромко приказал ему. — Видишь те деревья, у дороги на другой стороне поля?

— Вижу, — кивнул сотник, скосив глаза в указанную сторону.

— Там засел человек. Подозреваю, что это наблюдатель. При нем есть разговорный амулет. — Действуем по плану?

— Да.

— Засаду я тоже уже увидел. Через два эхана с правой стороны от дороги есть небольшая скала. За ней роща.

— Знаю это место, — прищурил глаза сотник. — Неужели эрцгерцог решил напасть в такой близости от Гарена?

— Полдня пути не является слишком близким расстоянием, — хмыкнул в ответ на его вопрос. — Так что, сразу после того, как минуем наблюдателя, стягиваешь отряд к моей карете. Никаких геройств!

— Да понял я уже, господин архим… герцог! Собираю отряд как можно ближе к карете, и активирую защитный артефакт. Единственное, хочу уточнить. Сколько их там, в засаде?

— Около четырёхсот человек.

— Всего? — удивился собеседник. — Нас больше! На что они рассчитывают, выступая с таким соотношением сил?

— На помощь четырех архимагов, и почти двух десятков магистров, имеющихся в их отряде. Еще вопросы?

— Ого!!! — не сумел сдержать восклицания сотник. — Вы уверены, что в одиночку…

— Уверен, — оборвал его на полуслове, и откинулся на сиденье, снова погрузившись в свои мысли.

Сиралоса уже приступила к строительству храма. Ей в этом помогают две стороны — Подземное Королевство и Лес. Исиль и Бииниэль, узнав о храме от Совета Матерей Подземного Королевства, не пожелали смотреть на это со стороны, изъявив желание принять самое активное участие. И это несмотря на мое сопротивление — я прекрасно знал, что сейчас Лесу и самому необходимы все ресурсы для исправления всех последствий минувшего мятежа. Нет же, настояли на своем! Дескать, не каждый день сыну Храм строим. После завершения строительства в Подземном Королевстве, хотят построить очно такой же в Иль-Эроа. Чувствую, придется мне немного скорректировать распределение энергии между храмами, сделав центральными два из них. От первого, что в Подземном Королевстве, мне придется делиться силами с Ллос. Контур же второго же замкну на Хранилища Сил Леса. Как-то так.

Еще один радостный момент для меня состоял в том, что пару дней назад мне удалось обнаружить преподавателя, замешанного в сотрудничестве с Орденом. Некий магистр Лонг, представляющий факультет Стихии Воды. Причем, нашел его совершенно случайно — Лонг отмечал со своими друзьями какое-то событие в ресторане "Империя". Он вышел подышать свежим воздухом на улицу как раз в тот момент, когда я, вместе с Марседой и ее компанией, к которой присоединилась настоящая Тия, проходил мимо. Увидав меня, магистр едва слышно прошептал: "Проклятый Орден!", и зашел в помещение. Думал, что я не могу слышать его из-за расстояния, разделявшего нас. А я расслышал! На следующий день вживил в его ауру пару ментальных жучков, благодаря которым смог выяснить некоторые детали, касаемые сотрудничества магистра с Орденом. К моему разочарованию, никаких подробностей узнать не удалось — практически вся информация об Ордене была под ментальными блоками. Но ничего… Главное, что удалось установить причастность Лонга к похищениям. Придет время, и я выбью из магистра всю интересующую меня информацию.

— Господин герцог, приближаемся, — раздался тихий голос сотника. Глянув на показания сканирующего плетения, отчетливо увидел, как люди, ожидающие нас в засаде, приблизились вплотную к дороге. До места нашей встречи оставалось менее пятисот метров.

— Включай защитный артефакт, — дал я ему отмашку, и выскользнул в Астрал. Пришла пора попрактиковаться в нападениях из промежуточных слоев.

Высокий подтянутый блондин, на вид лет сорока от роду, облаченный в легкий доспех, сверкающий золотом, презрительно скривив тонкие губы, не мигая смотрел с вершины скалы на вооруженный отряд, приближающийся к засаде.

— Эрцгерцог! — блондин не счел нужным обернуться на голос, посчитав возможным выслушать архимага, обращавшегося к нему, стоя к тому спиной. — Напомню вам, после выполнения данного дела Гильдия освобождается от данного когда-то обязательства.

— Помню я, помню, — отмахнулся эрцгерцог. — Вы же меня знаете. Я всегда держу данное слово. Рад, что и Гильдия руководствуется теми же принципами.

Оба человека, архимаг и высший аристократ, далее стояли молча, наблюдая, как приближается отряд, ожидаемый ими здесь со вчерашнего вечера.

— Пора, — произнес эрцгерцог через несколько терций, и направился к дорожке, в давние времена выдолбленной в скальной породе, и ведущей вниз, к основанию скалы, где прятался засадный отряд. Архимаг постоял еще несколько тим, пристально смотря на противников, затем резко развернулся и последовал за аристократом.