Евгений Алексеев - Негоциант

— Кто вы такие, сколько вас здесь? Отвечай гад иначе умрешь!

— Вы не понимаете смертные, мы лишь рабы его прислужников. Смерть — избавление, чего боятся мне, посвященному??? Ваших жалких угроз??? Ха-ха-ха. Но я отвечу вам дерзкие. Нас легионы, и сила наша множится, ярость заполняет наши сердца. И слуги его рядом, они несут вам его милость ха-ха-ха….

— Убейте ублюдка, это свихнувшийся фанатик. Рэнди какие предположения?

— Демонопоклонники?

— Тоже так подумал, но о каких прислужниках речь? До пустоши то далеко.

— Кто знает. Внимание всем! Удвойте бдительность, гесты и орки, держать строй. Стрелки за спины. И внимательно, очень внимательно…

Половины дня прочесывали джунгли. Кочку за кочкой, каждый куст, каждое дерево. Слава богам фанатики не устраивали засад на деревьях и не строили ловушек. Но Рэнди перестраховывался, шли аккуратно. После информации полученной от языка ждали любой пакости. Постоянно складывалось ощущение, что за нами наблюдают. При этом даже самые опытные следопыты и охотники не могли выявить врага. Только маги определенно чувствовали давление на всех планах, но определить источник этих возмущений было выше наших сил. Подходило время решать: вернуться дотемна в лагерь или продолжить поиски с риском ночевки в джунглях. Неизвестные соглядатаи, учитывая их способности к скрытной войне, скорее всего, ждут ночи, чтобы не спеша разделаться с нами. Вернуться в лагерь? Но это опять начать все сначала. Оказаться в неизвестности и ждать новых нападений. Придется идти до конца. Только на ночевку нужно стать раньше обычного времени, в удобном для обороны месте.

— Рэнди, они здесь.

— Кто? Где они?

— Я не знаю, но они здесь.

— В черепахуууууууу, охрана занять позиции…….

Команды Рэнди прозвучали как выстрел пушки в спокойном море. Ядро нашего отряда замкнулось щитами, пятерки ощерились мечами и арбалетами и, прикрывая друг друга быстро, но осторожно пошли на сближение с основным отрядом. Повинуясь приказу этот же маневр стали повторять двойки дальнего охранения. Но собрать всех конечно не успели. Справа и слева из подернувшегося рябью пространства хлынули две стаи Адских Гончих. У воинов прикрытия без щитов и стен не было шансов противостоять легионерам Скаринга. Две пятерки погибли почти мгновенно. Двойки оставшись за спиной атакующих стай, разумно бросились в джунгли, надеясь спастись бегством или достигнуть двух рядом идущих отрядов. Тем более левый и правый отряды, скорее всего, уже сомкнули ряды и стремились на помощь к попавшему в засаду центру.

Гончие хлынули на нас. С присоединившимися разведчиками в отряде было чуть больше четырех десятков, а на нас наседали целых два десятка Псов. Если бы не щиты в крепких руках гестов и орков нас давно бы размазали. Но даже гончим ада были не по силам эта преграда. При этом и мы не могли нанести ловким зверям хоть какой-то урон. Я по своему доспеху представлял, что гончие, получив силы от убитых жертв, переполнены дикой энергией и если им удастся прорвать строй… Им это не удалось. Наши ряды прорвал еще более страшный противник — три Рыцаря Хэллэриана, чудовищные всадники на не менее ужасных животных, которые служили им вместо коней. Двое просто вломились в строй, разметав гестов и орков как кегли, третий взмыв, приземлился прямо в центре строя. В брешь проделанную демонами ворвались вечно голодные гончие. В схватке лицом к лицу применить ружья, арбалеты или гранаты было нельзя. Слуги Скаринга рвали нас на части. Меня, кажется, до поры хранил хининовый панцирь, но отряд таял с устрашающей скоростью.

На пару мгновений я спас ситуацию. Гончая сама нанизалась на шип, пытаясь достать до горла. Надо сказать, эти твари часто применяли такой маневр, презирая стальные мечи, они шли прямо на наши клинки, убивали воинов, а потом залечивали свои даже самые страшные раны, полученной от жертв жизненной энергией. Но с шипом у гончей вышла осечка. Меч огромным потоком выкачал энергию демона. С рук навстречу противнику хлынули заклятия. С куцыми познаниями в магии придумать что-то путевое я не мог, да и не успевал, так что ударил не качеством, а количеством. И это принесло свои плоды, гончие, визжа стали отступать, рыцари отвлекались на не опасные, но жалящие плетения и снизили свой натиск. Наши воины получили долгожданную передышку, перегруппировались и перешли к контратаке.

И тут слева подошла долгожданная помощь. Полсотни воинов сомкнутых в строй атаковали демонов с тыла. Грохнули пороховики, прицелено ударили арбалетные болты, снаряженные кленеевыми наконечниками. Первыми пали юркие, но слабо защищенные гончие. Будь звери умнее они бы просто ушли в леса и вновь атаковали в удобное время, но твари вцепились в добычу мертвой хваткой и не могли уйти. А добыча тем временем превратилась в охотника. Дольше всего провозились с рыцарями, их пришлось буквально разделывать на части. Живучие, хорошо защищенные твари унесли вместе с собой еще десяток жизней. Из сотни солдат когда-то составлявщих два отряда на ногах осталось не более половины. С ранеными пришлось оставить еще десяток, остальные поспешили к тревожно молчащему третьему отряду. Чем то помочь им уже не могли, третий отряд разобрался с нападавшими без нас. На них напала группа послушников примерно равная числом. Но посвященные ничего не смогли противопоставить доброй стали профессиональных наемников и бесславно погибли. В итоге мы потеряли около четырех трех десятков убитыми и еще полсотни были ранены. Сил провести зачистку острова до конца уже не было. Оставалась лишь надежда, что враг в последней атаке исчерпал все свои возможности. Похоронив убитых и погрузив раненых на волокуши, отряд развернулся к лагерю. На встречу предупрежденные магической связью вышли воины с телегами. Предстояло идти еще весь остаток дня и часть ночи.

Остров зачистили через неделю. Как и предполагали, враг потратил на атаку все свои силы. Учитывая местные легенды можно было ответить на вопрос: почему твари Скаринга так долго задержались на этих землях. Скорее всего, бессмертные демоны пересекли границу Длинного Языка еще тогда, когда связь с их повелителем была сильна и лапы Скаринга топтали наш мир. Но архидемон ушел, а задержавшийся дозорный отряд остался на полуострове. Пересечь белую стену утыканную молельнями светлых богов у тварей, по-видимому, обессиленных уходом повелителя, не получилось. Тем более местные жители по-прежнему приносили в жертву своим богам фрукты и цветы, что сохраняло невидимую преграду против детей ада. Запертый летучий отряд Скаринга оброс послушниками и темными жрецами из числа бывших аборигенов. Те исправно заманивали на полуостров жертвы, да к тому же сюда частенько захаживали потенциальные колонисты из Мараба. Все эти несчастные служили источником силы на темном алтаре, который позже обнаружили на скрытой от взоров поляне. Нам крупно повезло. Слухи и плохая репутация отвадили от этого места людей и последнее время демоны питались исключительно своими прислужниками, что изрядно уменьшило их популяцию. Более того, как выяснилось позже, тени мелькавшие на нашем пути к полуострову, были членами местного ордена, несшего дозор вдоль белой стены и державшего послушников в пределах полуострова. Потому противник нам достался изрядно ослабевшим и измотанным без привычной подпитки. Правда ситуация была испорчена потерянными в самом начале разведывательными отрядами, но восстановиться полностью за счет свежих жертв у легионеров Скаринга не получилось.