Евгений Алексеев - Негоциант

Я не ожидал хорошего. Любые встречи с эльфами оканчивались кровавой дракой. Не оглядываясь на город, мы готовились к худшему варианту. Во-первых, для всех желающих перебраться в Трорур была организована флотилия. Беженцев было многовато, потому людям разрешалось брать лишь минимум ценностей. Но позволить себе перебраться в Трорур, а далее Риттен и или другую благополучную страну могли немногие. Обратным рейсом нагрузили массу провизии, и взяли первую партию авантюристов на корабли Тха-Рэ. Было ощущение, что эпопея с Мараба либо затянется, либо вообще кончится не лучшим образом. Потому стали готовить второй караван в Датлен.

Балх. Резиденция правителя.

— Чей Дом ответственен за юг? — конечно король знал, какой из Великих Домов правил бал во владениях людей в тропиках, но давал возможность остальным поучаствовать в разговоре. Прием применялся автоматически без всяких там психологических тренингов, выросший в семье могущественнейших правителей мира был обязан уметь вести разговор так, чтобы его решения не навязывались, а принимались большинством как свое собственное.

— Дом Ланитов сир.

— Что скажешь?

— Сир. Десять тысяч фирузцев в ближайшие дни снимут осаду с Мараба. В городе сильный гарнизон и архимаг Обо Благодушный с свитой. Мы отстоим наши владения.

— Ты идиот?

— Сир? Нет, сир.

— Это и ваша недоработка, — Король гневно кивнул головой в левый угол зала, где окутанный магическим полем сидел представитель службы савахов. Никто, никогда не видел, кто представлял самую секретную службу Риттена, которая часто выступала как обличитель коррупционеров, заворовавшихся наместников и нерадивых Торговых Домов, поставивших свои интересы выше интересов Человечества, но сейчас досталось и им.

— Да, сир, — проклокотал измененный магическим куполом голос.

— Доложите. Все должны понимать, что происходит.

— Эльфы перебазировали более двух тысяч воинов-инструкторов из числа наемников. Это в основном кадры, ушедшие от правосудия из Ларога. Степь подожжена, фирузцы не смогут достигнуть Мараба. К мятежникам в ближайшее время присоединится еще около двадцати тысяч бойцов. Сейчас люди Леса ведут активный рекрутирование в Вольнице, Сиба и Тха-Рэ. На базах остроухих по данным разведки достаточно оружия, чтобы вооружать и вдвое большую армию. Мараба, скорее всего, будет потерян, наши люди отрабатывают варианты эвакуации архимага и мирного населения, — эти слова как гвоздями прибивали главу Дома Ланитов к земле.

— Давайте я уточню. Это ваше оружие сейчас в распоряжении остроухих, Лин Ланит глава Дома? — правитель процедил титул как ругательство.

— Да сир его продавали мы, но…..

— Молчать червь!

— Сир, я не знал….

— Так… так… Оргайлы как через Таленгар и Судах прошли две тысячи наемников? Вы понимаете, что это значит?

— Сир, мы не контролируем разведку, это во введении савахов.

— Что, вы хотите сказать, что две тысячи воинов протащили шпионскими тропами? А отдыхали они в придорожных тавернах? Кто дал разрешение провести целую армию врагов человечества на юг?

— Сир, мы предполагаем, что их провели как рабочих и несколько наемных отрядов с караванами. Сейчас идет расследование и рано…..

— Слышишь Оргайл? Их провели торговыми караванами, а кому отдана вся торговля с Судахом и Великими Баронствами?

— Я виноват, сир.

— Эль Акрим ваш Дом контролирует всю торговлю с Фирузом, а значит и Вольницу, в чем дело?

— Величайший, мы подавали прошение отдать Вольницу в нашу сферу влияния. Но решение пока не принято, канцелярии колебалась между Ланитами и нами — хитрый Акрим про себя поблагодарил всех богов, что не успел собрать взятку для чиновников канцелярии, а ведь и вправду хотел забрать Вольницу, хвала богам тупоголовый Ланит вцепился в нее всеми зубами.

— Хмм… Кирши, Оруэлы и Лидегарты — запад за вами, почему не контролировали Сиба?

— Сир, последний форпост нашего влияния Трорур. Все что южнее торговые интересы Ланитов.

— Тебе все понятно Лин? — король даже позволил нотку сочувствия, все же Дом Ланитов когда-то верой и правдой служил интересам Риттена.

— Да сир, — обреченно опустил голову торговый воротила юга, проморгавший восстание южных племен.

— Отныне место дома Ланитов пусто. Пять миллионов золотых Вы отдадите в казну. На эти деньги сформируем два легиона. Войска должны обеспечить бесперебойную торговлю с югом. Также, когда вернем Мараба, мне нужен флот, способный держать южные моря в крепкой узде. Еще пять миллионов Дом Ланитов отдаст Оргайлам, Эль Акриму и Оруэлам. На эти деньги вы развяжете войну с югом. Оргайлы, Судах должен выдвинуть свою армию на Тха-Рэ, чтобы их не беспокоили Великие Баронства их армия также должна присоединиться к карательной экспедиции. Эль Акрим снаряжайте речной флот, я жду, что не менее тридцати тысяч воинов во главе с половиной беков Дивана раздавит Вольницу. Оруэлы при содействии Кирши и Лидегартов объявите священный поход на Сиба. Потрясите жрецов, пару свидетельств, демоны ну вы знаете что делать. И сделайте пожертвования жрецам Хорха Изгоняющего, думаю, пару батальонов паладинов сильно облегчат дело. Но не усердствуйте, усиление культов нас немного пугает. На все про все у вас год. Ровно через год Мараба должен вернуться под нашу руку. На время войны доходы от торговли с этими землями должны идти в казну, управляющие Дома получат треть за свои труды.

С приходом эльфов в лагере южных племен закипела работа. День и ночь стучали топоры. Я больше не рисковал подниматься в воздух. Над Мараба то и дело кружились двойки и тройки небесных всадников. Остроухие судя по всему прилетели на юг солидной делегацией. Готовился штурм и только слепой мог этого не видеть. Патрули дикарей утроили бдительность, так что у нас не было точной информации о том, что готовит противник. Несколько групп разведчиков, которых переправили ночью на кораблях, в тыл Тха-Рэ бесследно исчезли. Не было новостей и о помощи из метрополии.

Как водится, сколько бы ни ждали, нападение произошло неожиданно. Тысячи дикарей, прикрываясь сколоченными из жердей щитами, одновременно с трех сторон начали штурм. Произошло то, чего так боялись защитники. Силы обороны пришлось растянуть по длинной городской стене, тогда как враг, имея трехкратное преимущество, создавал на локальных участках кратный перевес. Несомненно, новая тактика — это влияние эльфов, раньше атаки не были столь упорядочены и слажены. Обо и его свита, равно как и маги легиона медлили, берегли силы, ожидая подвоха. И он не заставил себя ждать. Огромной армии дикарей удалось собрать несколько десятков передвижных башен и сейчас их медленно, но неуклонно продвигали к стене. Все это безобразие прикрывали непробиваемые колдовские щиты. Но Мараба проектировал, наверное, гений военной инженерии, башни можно было протащить лишь в считанных местах, и здесь древние инженеры постарались сделать стены максимально высокими, а на широких площадках удобно поместили баллисты и стрелометы легиона. Но до поры до времени эффект от орудий был невелик. Часть кинетического удара гасила магия, остальное принимали на себя многочисленные деревянные щиты. Ближе к стенам отыграли заготовки Наместника: пара башен завалилась из-за многочисленных, закрытых ветками и дерном ям, еще три, подойдя уже вплотную к стене, получили удар гигантскими вытесанными из камня шарами, их по специальным желобам скатывали со стены. Остальные достигли стен, но часть была слишком невысока, чтобы перекинуть мостики на стены, а остальные облили маслом и подожгли. Атаки пехотинцев с лестницами и таранами были не сильно интенсивными, получив отпор, воины откатились назад. Судя по всему это было прощупывание боем, и то что для разведки противник не пожалел десяти осадных башен говорило о том, что нам предстоит куда как серьезный штурм.