Михаил Кликин - Три легенды

– Все время?

– Пару раз просыпалась, – женщина вышла с кухни, вынесла на деревянном подносе кружку с молоком и большой ломоть хлеба, щедро намазанный янтарным медом, – но все равно ничего не понимала. Бормотала невесть что… Я уж было подумала, ты никогда в себя не придешь. Не оправишься… – Она поставила поднос на кровать, сказала: – Ешь.

Ведьма взяла хлеб, поднесла к лицу, вдохнула аромат. Улыбнулась.

– Как тебя зовут, хозяйка?

– Мира.

– Хорошее имя.

– А тебя?

– Меня?.. Ну… Я привыкла обходиться без имени.

– Но должна же я к тебе как-то обращаться.

– Зови меня Мамой.

– Мамой? – женщина покачала головой. – Нет. Лучше я буду звать тебя Странницей.

– А чем плоха Мама?

– Моя мама умерла.

Ведьма промолчала, не зная, что сказать. Принялась за еду.

Молоко было горячее и сладкое. Сверху плавала коричневая пенка.

– Вкусно!.. – сказала она, когда кружка опустела и хлеб был съеден до последней крошки. – Я не Странница. Зови меня ведьмой.

Женщина вздрогнула. Глянула искоса. Взяла поднос. Унесла его на кухню, спряталась за перегородкой.

– Не бойся меня, – сказала ведьма. – Я не сделаю тебе ничего плохого и скоро уйду.

Женщина на кухне гремела посудой.

– Не буду задерживаться… Я уйду сегодня. Сейчас же, – ведьма спустила ноги на пол. – Где моя одежда?

– Я хотела ее выстирать, но там было так много всего… – Мира вышла из-за перегородки, прислонилась к теплому боку печи, вытирая руки полотенцем.

– Ты ничего не трогала? – встревожилась ведьма.

– Нет. Подумала, что лучше пусть все останется на месте.

– Правильно.

– А ты настоящая ведьма? – осторожно справилась хозяйка.

– Настоящая?.. – переспросила ведьма и пожала плечами, не зная, что на это ответить. – Обычная…

– В соседней деревне тоже есть знахарка. Одна-единственная на всю округу – потому к ней лечиться отовсюду идут. Но только она обижается, когда ее ведьмой называют.

– Я не обижусь. Принеси мою одежду.

– Да, конечно. Сейчас.

Мира повесила полотенце на гвоздик, вбитый в стену, и вышла в сени. Через минуту она вернулась с ворохом одежды в руках.

– Тяжело. Как ты это носишь?.. – сказала она, положив тряпки на кровать.

– Привыкла.

Ведьма долго перебирала одежду, тщательно проверяя карманы: не выпало ли что, не пропало ли? Потом встала – ее мотнуло в сторону, – и начала одеваться. Мира наблюдала за ней.

– Ты устала, – констатировала она. – Тебе надо отдохнуть. Издалека идешь?

– Да.

– Останься.

– Нет. Мне надо идти. Дальше будет легче.

– У тебя есть еда?

– Нет.

– А деньги?

– У меня никогда не было денег. И не будет. Они мне не нужны.

– Но что ты будешь есть?

– Я ведьма.

– Ведьмы не едят?

Вопрос остался без ответа.

Ведьма оделась и спросила:

– Ты слышала что-нибудь о Змеином ручье?

– Нет… – ответила Мира, выдержала паузу и неуверенно добавила: – Не знаю. Не помню. Вроде бы, нет… Ты идешь туда?

– Да. Может быть, кто-нибудь знает что-то?

– Если хочешь, я поспрашиваю в деревне.

Ведьма на мгновение задумалась. Уточнила:

– Сколько времени на это уйдет?

– Точно не могу сказать. Постараюсь обойти всех сегодня. Если не успею к кому-то, то спрошу завтра… Оставайся…

– Ну, не знаю… – ведьма колебалась.

– Я только что хлеб испекла. Вечером пироги будут.

– Ты одна живешь?

– Да… Одна. Уже давно…

– С чем пироги?

– С грибами.

– Ну… хорошо… – ведьма сдалась. – Я задержусь на один день. До завтра.

– Принести еще молока? – спросила Мира и тихонько улыбнулась, довольная своей маленькой победой.

– Неси! – согласилась ведьма. – И хлеба с медом тоже… А потом я еще подремлю. Устала.

– Давно ты одна? – спросила ведьма за обедом.

– Давно, – ответила Мира. – Я еще была совсем девчонкой, когда моих родителей не стало.

– Что с ними случилось?

– Их убили…

– Понимаю… Извини…

– Ничего. Я привыкла.

Они неторопливо хлебали наваристый куриный бульон и открыто с приязнью разглядывали друг друга.

– Я ведь не местная, – сказала Мира. – Моя деревня была далеко отсюда. А после смерти моих родителей я какое-то время жила в Городе. Но там мне не понравилось.

– Почему?

– Не знаю, – Мира пожала плечами. – Шумно. Грязно. Каменные дома. Людей много. Все это постоянно давит, мешает как-то… У меня там голова часто болела. Вот и ушла снова в деревню. Хотя и работа была, и жилье.

– А муж?

Мира вздохнула.

– Не сложилось как-то.

– Вот и у меня тоже… не сложилось….

– Был у меня хороший человек. Мне с ним так хорошо было… – Мира отложила ложку и задумалась, облокотившись на стол.

– И что же? – с интересом спросила ведьма.

– Ушел к другой. Вот тогда я окончательно и решила бросить Город.

– Не жалеешь?

– Его?

– Что ушла.

– Нет. Не жалею. Здесь хорошо.

– А его вспоминаешь?

– Уже нет. Раньше вспоминала. Злилась. А теперь… – она махнула рукой.

– И так больше никого и не нашла.

– Не нашла… Да и не искала особенно. А сейчас уж и подавно, годы не те.

– Какие твои годы, – улыбнулась ведьма. – Тебе еще рожать и рожать.

– Ну, не знаю. Как судьба распорядится.

– Судьба в этих делах плохой помощник. Давай я тебе поворожу.

– Нет, не надо, – Мира замотала головой.

– Почему?

– Боюсь я, – она извиняюще улыбнулась, немного отдвинулась от стола, от ведьмы и повторила: – Боюсь.

– Глупая! Чего же тут бояться?

– Нет, не надо. Пожалуйста.

– Как скажешь, хозяйка… А может тебя приворотной травки дать? И наговор нашептать?

– Нет, нет. Ни к чему мне это.

– Ну, ни к чему, так ни к чему…

Ведьма, наклонив тарелку к себе, дохлебала бульон. Мира из глянянного горшка черпаком выловила кириное крылышко и отдала гостье. Второе крылышко положила в свою миску.

– Ходила, спрашивала, пока ты спала, – сказала Мира, когда ведьма принялась объедать мясо с косточки. – Никто ничего не знает. Сейчас опять пойду, еще не у всех побывала… А он далеко, Змеиный ручей этот?

Ведьма пожала плечами.

– У нас ведь люди далеко не ездят, – сказала Мира. – Живем своей землей, ничего нам не надо. А если что-то и потребуется, то в соседнем селе на базаре все можно купить.

– Далеко село-то?

– Далеко. Два дня пути, если пешком и напрямик.

– Ну, это совсем рядом. А деревни поближе есть?

– Есть. Вон прямо по дороге, если сейчас выйти, то к вечеру первая и будет.

– Одна у вас здесь дорога?

– Одна.

– И вот еще что… – ведьма глянула в окно. Около дома Миры, возле самого крыльца, возникала из ниоткуда тоненькая тропка. Уже через два дома она набиралась сил и превращалась в утоптанную дорогу, уходящую в бурую степь, точно на юго-запад. Кто знает, может Вигор был здесь?..