Владимир Синельников - Браслет Агасфера

— Меня отучили от любопытства, — пожал плечам Кир, не открывая глаз.

— Разве тебе совсем не интересно, куда ты попал? — осведомился голос.

— Я, как ты правильно сказал, аренный раб — смертник. Машина для убийства. Разве могут быть у меня какие-то чувства?

— Не прикидывайся идиотом, — с некоторым раздражением в голосе произнес невидимый собеседник. — Будь ты простым бойцом, не оказался бы в этом месте.

— Что ты молчишь? — не дождавшись ответа, продолжил невидимый собеседник.

— А о чем говорить? — Кир пошевелился, устраиваясь поудобнее.

— Тебе действительно не интересно, куда ты попал?

— Сдается мне, ты сам сейчас об этом скажешь, — пробурчал Кир. У него все еще ныли и болели многочисленные синяки и ссадины, оставшиеся от последней схватки.

— А ты строптив, — прокомментировал последнее высказывание Кира невидимый собеседник. — Не боишься?

— Дальше арены не пошлют...

— Ошибаешься, в этом мире есть намного худшие места.

— Сомневаюсь...

— Ладно, ты прав, — признал после длительного молчания голос. — Мне интересует не просто аренный раб, а конкретно ты.

Кир молчал, предоставляя возможность невидимому собеседнику договорить.

— Вернее, не ты, а некое качество, которым ты обладаешь. — При этих словах Кир подобрался. Об этом знал только Джоли да еще Диг, но он мог поклясться, что они никому не проболтались.

— Даже не пытайся сделать какую-нибудь глупость, — предупредил невидимый собеседник. — Мы здесь не одни, и ты как на ладони. Кстати, сколько человек находятся в зале? — поинтересовался после паузы голос. — Ты, я думаю, уже определил, а мне интересно, насколько ты прав...? — Тут невидимый собеседник замолк.

«Может, сбрехать этому типу? — пронеслась в голове у Кира мысль. — Отправит обратно в барак, и дело с концом. Больно уж все загадочно обставлено...» Но, с другой стороны, он понимал, что всю оставшуюся жизнь, пусть и недлинную, будет жалеть об этой непонятной встрече. Да и потом существовал вариант, что его могут просто прикончить, если решат, что аренный раб им не интересен.

— Трое, — наконец произнес Кир. — Один у входа, один рядом с тобой.

— Ты даже можешь определять направление? — изумился голос.

Кир выругался про себя. Он не заметил, как выдал лишнее.

— Я хочу тебе кое-что предложить, — предложил невидимый собеседник. — Наедине. Обещай мне, что не будешь делать глупостей...

— Обещаю, — вздохнул Кир, окончательно решив про себя дождаться конца этой таинственной встречи.

— Надеюсь на твое благоразумие, — произнес голос. После этого в темноте почудилось какое-то движение, и в зале остались только двое — Кир и невидимый собеседник. Вернее, не совсем двое. Рядом с невидимым хозяином здешних апартаментов находилось какое-то существо. О нем Кир не стал упоминать при проверке, но явственно ощущал идущее в его сторону настороженное внимание. Это существо было неразумным. Или собака, или еще какой зверь. Таинственный собеседник все-таки не до конца поверил Киру и оставил рядом на всякий случай стража. Что ж, Кир на его месте тоже был бы недоверчив. Особенно с аренным рабом.

— Кто ты? — спросил Кир. — И что тебе от меня надо?

— О! — рассмеялся невидимый собеседник. — Наконец-то ты начинаешь проявлять вполне законное любопытство...

— Кто ты? — еще раз спросил Кир.

— Зачем тебе это? Все равно мое имя ничего тебе не скажет.

— Должен же я как-то к тебе обращаться..

— Что ж, — чуть помедлил голос и с насмешкой произнес: — Можешь звать меня Хозяином. Это тебя устраивает?

— Я жду ваших приказов, Хозяин, — таким же тоном произнес Кир.

— Все-таки ты строптив не в меру, — устало вздохнув, произнес невидимый собеседник. — И чересчур обидчив и горд для аренного раба.

Кир пожал плечами:

— Уж какой есть.

— Ладно, — пришел к какому-то решению невидимый собеседник. — Мне кажется, несмотря на твой характер, мы договоримся. Можешь звать меня Дерек.

Кир молча кивнул, показывая, что внимательно слушает.

— Учитывая очень интересную особенность твоего организма, никак не характерную для простого раба, — продолжил Дерек, — я бы хотел взять тебя на службу.

— Разве для этого требуется мое согласие? — спросил Кир. — Я всего лишь раб. Мой хозяин Мегид с удовольствием продаст меня за определенную сумму... особенно к концу сезона боев. Зачем ему держать в Холодный период бесполезного бойца? И в следующем сезоне я буду выступать в твоей восьмерке.

— Я уже купил тебя, — с нажимом произнес Дерек. — Но в мои планы не входит выпускать тебя на арену — я не занимаюсь боями.

— Тогда я не понимаю, зачем тебе понадобился...

— Как ты посмотришь на то, чтобы выполнять некие деликатные поручения?

— Я ничего не умею, кроме как убивать.

— Это твое умение будет не последним в том, что тебе придется делать.

— Где?

— Империя большая, — произнес Дерек. — А мои интересы очень обширны.

— Империя? — Киру показалось, что он ослышался. — Ты хочешь сказать, что я буду передвигаться по всей Империи?!

— И не только...

— С твоими соглядатаями? — Кир кивнул на дверь, куда удалилась в начале беседы охрана.

— Не исключено, но чаще в одиночестве. Поэтому мне требуется твое согласие.

Кир несколько мгновений пытался осмыслить свалившееся на него как гром посреди ясного неба ошеломляющее предложение. Собеседник терпеливо молчал, давая ему время для раздумья.

— Но почем ты знаешь, что я буду придерживаться соглашения? Может, я его дам только для виду...

— ... а потом ищи ветра в поле? — докончил за него Дерек.

— Да.

— По нескольким причинам, — усмехнулся собеседник. — Во-первых, ты сейчас ничего не знаешь о жизни и порядках свободного мира...

— Но не всегда же я буду таким, — прервал его Кир. — Когда-то и узнаю...

— ... во-вторых, — не обращая внимания на его реплику, продолжил Дерек, — мы действительно заключим соглашение, нарушение которого повлечет за собой очень печальные последствия лично для тебя.

— Куда уж хуже тех, в которых я нахожусь сейчас.

— Поверь, гораздо хуже, — изменившимся голосом, от которого Кира пробрала внутренняя дрожь, произнес Дерек. — Ты даже не можешь себе представить, насколько это может быть хуже.

— Тогда какой смысл мне что-то менять в своей судьбе? Рабство — оно и есть рабство, под какими бы одеждами не пряталось...

— Я предлагаю тебе не рабство, а свободу, — снова с нажимом произнес Дерек. — Тебе не всегда придется выполнять мои поручения, которые, кстати, очень неплохо оплачиваются. В остальное время ты будешь наслаждаться жизнью свободного человека. Ты очень скоро сможешь убедиться, что работа на меня — одна из самых оплачиваемых в обитаемом мире. Больше получают, пожалуй, только личные телохранители императора.