Валерия Комарова - Осенние костры

— Эльгор, не окажешь мне честь? — Я метнулась наперерез одной из эльфиек и, не дождавшись согласия, потащила владыку в круг. Эльгор притворно нахмурился, но глаза его смеялись. Нет, я ничуть не изменилась! В год я уже презирала все титулы и прыгала правителю на шею сразу, как он оказывался в пределах досягаемости. Помнится, я даже собиралась выйти за него замуж…

Кажется, его мысли текли в параллельном направлении.

— Что, малышка, твой маг тебе уже надоел, что ты ищешь утешения в моих объятьях?

Я нашла взглядом Кэса, увлечённо спорящего с непонятно как попавшим на бал единорогом, и скорчила постную мину.

— Думаешь, он согласился бы потанцевать со мной?!

— А его согласие играет такую большую роль?!

— Эльгор! Ты неисправим!

— А тебя даже могила не исправила!

— Какая могила?!

— Обычная, отчаявшись тебя найти, мы воздвигли тебе памятник. А ты не видела, тебя же как раз поселили в комнате, выходящей окнами на обелиск!

— На эту бабу с мечом, крыльями и протянутой рукой?! ЭТО Я?!

— А что, непохожа?!

На счастье эльфа танец кончился и меня утащил танцевать кто-то из ночных старших, то ли вампир, то ли оборотень. Ну что взять с идиота! О чём можно говорить с эльфом?!

Крылья я давно втянула, опасаясь случайно потерять контроль над силой, да и мешались они. Не знаю, как Кэс умудрился не потерять меня в толпе, но едва я распрощалась с девятым своим партнёром, он подхватил меня под руку. Я непонимающе смотрела на его сжавшиеся пальцы, потом перевела взгляд на лицо. Вокруг нас тут же образовалось свободное пространство.

— Что? — буркнула я, немного смутившись.

— Вы считаете, что я не имею права потанцевать с вами, Княгиня? Или вам так противно моё общество?!

Я пожала плечами и позволила себя обнять, стараясь не замечать, что объятья эти можно назвать как угодно, но не нежными или заботливыми — скорее жестокими. Кэс в своём репертуаре.

— Зачем тебе этот спектакль? — Я положила голову ему на плечо, со стороны это смотрелось красиво, но, как и в таверне, изнутри было куда более неприглядно. — Тебе почти больно прикасаться ко мне, но ты насилуешь меня и себя, заставляя продолжать эту игру. Попытайся запихнуть ненависть подальше, иначе ничего не выйдет.

— Мне нравится смотреть на то, как твой эльф скрипит зубами. Интересно, а он знает, что я уже успел тобой попользоваться, или ему всё равно, что товар не первой свежести?

Я стиснула зубы. Нет, не надо. Рей, он не стоит того. Больно. Хочется убивать.

Нет, не продолжай…

— …надо будет обменяться с ним впечатлениями… Интересно, понравится ли ему твоя выучка? Конечно, я старался для себя, но…

…Размахнуться и выпустить когти. Посмотреть как лицо расцветает кровавыми полосами, вырвать его язык, жалящий, словно сталь. Кэс…

Я остановилась, он тоже. Я медленно сняла ладони с его плеч, но всё ещё оставалась в кольце его рук. Где-то завыли оборотни, и Призрак подхватил этот леденящий, протяжный стон. Музыка стихла. Как знала, что ничего хорошего из этого бала не выйдет, вот чувствовала! Зачем я потащила его с собой?! А Кэс был доволен, он наслаждался моей злостью, моим унижением. Закрыв глаза, я постаралась воскресить в памяти дни своего детства, своего, не Лины, а княгини осенней семьи. Лисси… Дед… Эльгор…

Словно во сне, я шагнула назад, разрывая эти болезненные объятия. Меня сразу же подхватили под руки, а Кэса взяли в кольцо стражники. Одно слово — его разрубят на кусочки за моё унижение. Один взмах…

— Эльгор… — то ли простонала, то ли подумала я и пошатнулась. Тёплые, добрые руки обняли меня за плечи.

— Тише, Огонёк, он просто много выпил. — Эльф провёл ладонью по моим волосам, вливая спокойную уверенность, понимание и жалость. Никому другому я не позволила бы жалеть себя. Никому. Только Эльгору, который помнил меня совсем малышкой.

— Я хочу уйти. — Я развернулась и уткнулась носом ему в плечо. — Пойдём в твой розарий, пожалуйста.

Он подхватил меня на руки и замер в нерешительности.

— Отведите человека… — он поморщился, — …в его покои… Не причиняйте ему вреда.

Я благодарно потёрлась о его щёку, стараясь не смотреть на скрестившего руки на груди мага. Он паскудно ухмылялся, довольный и счастливый. Злость разлилась по телу. Он хотел меня унизить?! Меня?! Княгиню?! Кем он себя возомнил?!

…маги судили Лисси по человеческим законам, он же жил по законам фейри…

Я тоже много выпила… Я тоже способна плюнуть в чужую душу…

Я освободилась и встала на ноги. Глядя в разноцветные глаза мага, я скопировала его усмешку.

— Вы действительно думаете, что моего жениха волнуют мои игрушки? Вы — смертный, Кэссар Ветер, всего лишь пылинка, случайно севшая на мой сапог, грязь под моими ногами. Вы — маг, и после того как наше путешествие закончится, не вы бросите вызов, а я. Я убью вас, как когда-то убила сотни магов, вздумавших судить моего отца. А потом я выйду замуж за моего подданного, который знает своё место и никогда не совершит ошибки, поставив себя вровень со мной. Я — Огнь Осенних Костров.

Я расправила крылья и вновь повернулась к Эльгору. Прости, наставник, но только так я могу расквитаться с Кэсом. Прости, что я использую тебя…

Его губы были сладкими, словно липовый мёд. Волосы пахли розами и ветром, Кожа мягко светилась. Усилие воли — и огонь потёк по его камзолу, по рукам, обнявшим меня, по лицу, заструился по волосам, каплями срываясь на траву. Кто-то охнул. Выпустив когти, я рванула ими плотную ткань, обнажив грудь. На белоснежной коже выступили капельки крови. Ухватив эльфа за волосы, я резко дёрнула, заставляя его оторваться от моих губ и запрокинуть голову, открывая точёный изгиб шеи. Проведя когтём по этой мраморной белизне, я слизнула выступившую кровь. Эльф застонал. Когда я отпустила его, он медленно опустился на колени, обняв меня за талию. Я покровительственно положила руку ему на голову, не давая поднять взгляд и обернулась на мага.

— Видишь, Кэс, каково истинное положение дел? — Я усмехнулась. — Право голоса имею я и только я. Эльгор сделает всё, что я захочу…

Маг выглядел растерянным. Злым. Но в его глазах было… отчаяние?!

Всё равно, он сказал слишком много, чтобы однажды я смогла забыть и простить. Не надо было тащить его на этот бал. Не надо было соглашаться танцевать с ним.

Пламя окутало меня и всё ещё не поднявшегося с колен эльфа. Дальше, как можно дальше. Бежать. Не видеть. Не помнить. Не знать. Не чувствовать.

Я с удивлением обнаружила, что переместилась в розарий. Едва опало пламя, Эльгор вскочил на ноги и укоризненно покачал головой. На его лице не осталось и следа блаженной покорности, владыка гневался. Нет, не был он моей игрушкой. О чём можно говорить, когда он помнил меня несмышлёным ребёнком и самолично когда-то отшлёпал, дабы неповадно было воровать его любимые розы?