Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК - Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК

Закончив речь, настоятель под шепотки послушников, обсуждающих новости о неизбежной войне, покинул трибуну и неспешно направился к себе в кабинет. Настоятельница, проследившая, чтобы ее послушницы дисциплинированно покинули площадь и вернулись в свои корпуса, нагнала настоятеля у самой двери его кабинета.

– Зачем тебе понадобился весь этот спектакль? – спросила она, проходя внутрь и присаживаясь на стул.

– А что я им должен был сказать, по-твоему? – нахмурился настоятель и отвернулся к темнеющему в вечерних сумерках окну.- Идем уничтожать цитадель боевого Братства? Да половина из всех послушников в обморок попадает от одного упоминания о Братстве. А другая половина взбунтуется – как можно уничтожать легенду!

– Не нужно им вообще ничего объяснять,- возмутилась настоятельница.- Встать в строй! И все. По Уставу монастыря они должны подчиниться твоему и моему приказам, чтобы ни случилось.

– По Уставу да. Но что скажет Совет, когда узнает о гибели по моему приказу двух третей вполне зрелых магов с весьма незаурядными способностями?! – Настоятель повернулся и зло посмотрел на свою собеседницу.

– Когда будет разрушена цитадель, им останется только поблагодарить тебя. Уничтожить Братство – значит вынуть кость, стоящую поперек горла! Сколько это треклятое Братство пресекло перспективных экспериментов! Вечно они суют везде свой нос. Старейшины закроют глаза на потери, когда Братство будет стерто с лица земли. В данном случае цель оправдывает средства.

– Не когда, а если.

– Что, извини, не поняла?

– Я сказал не когда, а если будет разрушена цитадель.

– Ты сомневаешься в успехе?

– А ты нет?

– Я – нет. Как ты сам сказал, три курса послушников боевого факультета – это две трети самых одаренных и сильных боевых магов. Магистры тоже не самые слабые маги в империи. С нами двое старейшин, не считая тебя, да и мое членство в Имперском Совете магов лишь вопрос времени. По силе я им ничем не уступаю. Свой шанс мы используем. И этот королевский подарок, который нам сделала твоя Хельга, обнаружив местонахождение цитадели, заслуживает всяческих похвал. Ты, как всегда, выиграл, казалось бы, в проигрышной ситуации. Я, признаюсь, подумала, что Хельгу завербовали в Братство, когда твой ученик приехал без нее. А она даже там осталась верна монастырю.

– Знаешь, меня иногда поражает твоя прямолинейность и в делах, и в рассуждениях. Хельга не делала нам никаких "подарков"! Ее крик в ментале был криком отчаяния. Она кого-то искала. А теперь подумай, что умеет полноправный член Братства, если девчонка, попавшая к ним всего месяц назад, уже гуляет по ментальному пространству на неограниченные расстояния и может общаться со своими соратниками, невзирая на отдаленность от них? Ты, например, этого не сможешь сделать.

– Не надо меня оскорблять, если твои способности выше моих, это еще не повод!

– Я и не пытался.- Настоятель примирительно положил собеседнице руку на плечо.- Я напоминаю о том, что сделала Хельга, и призываю понять – мы не знаем, с чем столкнемся в этой самой цитадели. Это не будет похоже на легкую прогулку по Живьему лесу.

– Все я понимаю.- Настоятельница стряхнула его руку со своего плеча.- Кстати, как ты собираешься обеспечить выживание Хельги в предстоящем бою? Все наши будут бить на поражение. И, зная эту девчонку, могу предположить, она встанет в первых рядах защитников.

– Я никак не собираюсь обеспечивать ее выживания. Она сделала свой выбор, когда вступила в Братство. Мне она теперь чужая. Но подстраховаться не мешает. Мы выставим ее курс во главе с Юстинианной на первую линию атаки. Ей самой придется выбирать. Либо встать на сторону друзей-однокурсников, либо воевать против них.

– Не ожидала от тебя такого ответа.

– Ты вообще мало обо мне знаешь. Иди проследи, чтобы твои послушницы получили все необходимое и восполнили резервы из Источника. Мне не нужны неполноценные бойцы.

Вскоре настоятель остался в полном одиночестве, его приказы всегда исполнялись всеми беспрекословно и почти мгновенно. Несколько минут он просто сидел в кресле, прикрыв глаза и разрешив рукам безвольно висеть вдоль расслабленного тела. В такие минуты глава Чародейского монастыря отрешался от всего мира: от опостылевшей работы; от глупой, но исполнительной помощницы; от государственных интриг и королевских заговоров. Он вспоминал свою единственную любовь, которую ему посчастливилось встретить на жизненном пути почти двадцать лет назад. Несколько лет счастливой совместной кочевой жизни. Путешествуя, они нигде не останавливались надолго, постоянно открывая для себя новые земли и новые народы. Практически везде влюбленную пару встречали с распростертыми объятиями. Человеческая девушка и вполне молодой маг вызывали симпатию как у людей, так и у гномов, и у орков, и даже у очеловеченных эльфов. "Прекрасное было время,- подумал настоятель,- как жаль, что правда о моей возлюбленной открылась так скоро. Храни она свою тайну получше, мы наслаждались бы счастьем на несколько лет дольше, а может быть, и по сей день". Оторвавшись от уже неприятных воспоминаний, настоятель принялся собираться в путь, складывая амулеты и артефакты в бездонные карманы дорожной мантии.

Через отведенный настоятелем час на площади вновь собрались послушники и послушницы боевых факультетов. Все в полном вооружении, одеты в походную форму, с нездоровым в предвкушении первого настоящего боя, азартным блеском в глазах. Преподаватели собрались неподалеку, обсуждая предстоящую битву.

– Это ненормально отправлять такой молодняк на вампиров,- возмущалась мастер Регина.- Это же детоубийство!

– Не стоит обсуждать приказы начальства,- прервал ее магистр по теории боевых учений.- Настоятель же сказал – выбора у нас нет. Или сейчас уничтожим этих тварей, или ввяжемся в длительную войну.

– Выбор есть всегда! – не согласилась с ним бывалая воительница.- И вообще странно все это. Лагерь милите-ль^ев разбит неподалеку от Живьего леса, а нас будут перебрасывать в самое сердце Алмазных гор, причем в ту ее часть, которая необитаемая. Там нет ни одного поселения, даже гномы в тех местах не живут.

– Поэтому вампиры и построили именно там свой замок для обучения темным искусствам,- к разговору присоединился преподаватель основ некромантии, худой, с неестественно бледной кожей, на которой во время горячего спора или в минуты ярости проступали алые пятна.- Вполне вероятно, что в этом месте самое удачное расположение для возможного пробоя в нижний мир. Узнать бы еще, с какими демонами придется столкнуться, смогли бы лучше подготовиться.

– Вы, может, и смогли бы, а вот наши с вами ученики погибнут независимо от того, насколько хорошо подготовятся! – обозлилась магистр боевых искусств.