Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК - Ольга БАГНЮК, Михаил БАГНЮК

Я на мгновенье вскочила с кровати, дотянулась до стола и с жадностью заглотила приятную прохладу воды, скорее возвращаясь в объятия нежной перины. До чего же хорошо!.. "Ну и напилась я вчера",- посетил меня укор совести. Но, вопреки расхожему мнению, голова совсем не болела. Тело, столь натруженное в последние недели, с удовольствием нежилось в сладкой истоме. Отпускать это ощущение совсем не хотелось. Я решила еще немного поспать и снова закрыла глаза. Но не прошло и двух минут, как противно бодрый и веселый голос Нерка мне сообщил:

– Хватит дрыхнуть, обед проспишь, лежебока!

– Иди отсюда, негодяй. Не стыдно спаивать малолетних? – не открывая глаз, поинтересовалась я.

– Раз дерзишь, значит, уже проснулась,- с удовлетворением констатировал вампир.- Вставай. Официальную часть приема ты уже проспала. Можешь успеть на банкет, если поторопишься.

– Иди ты к лешему со своим банкетом! Дай хоть раз выспаться по-человечески в такой шикарной постели.- Открыв один глаз, я сердито смотрела на Нерка.

– Я рад, что моя постель тебе понравилась,- хмыкнул Нерк.

– Твоя постель!!! – Я подскочила от такого известия.

– Тащить тебя до места, выделенного вам, было далековато, а мой шатер неподалеку от покоев владыки, вот я и уступил тебе свое пристанище,- так же улыбаясь, сообщил вампирюга.

– Да что ты себе позволяешь?! Что обо мне подумают?! – От недавнего намерения еще поспать не осталось и следа.

– Можешь не переживать. О тебе могут подумать все что угодно, а вот обо мне ничего такого никто не подумает. У меня не один век безупречной репутации.

– Ага, видела я твою репутацию в Сторожилах.

– Так это в чужих краях, а дома я – сама скромность,- заверил меня Нерк.

Я быстро поднялась, не обращая внимания на отвернувшегося вампира, умылась и оделась. Очень галантно с его стороны было отворачиваться после того, как он собственноручно укладывал меня спать. Хоть какое-то проявление правил приличия.

– Все. Я готова,- после коротких сборов сообщила я смотрящему в окно Нерку.

Мы вышли из шатра, в лицо подул легкий, приятный, теплый по-летнему ветерок. Нерк, как и вчера, быстро провел меня сквозь лабиринт шатров, и мы вышли на поляну, на которую нас вчера притащили. Сейчас на ней стояли накрытые столы, вокруг них хлопотали расторопные слуги. В противоположном от нас краю поляны стоял Ален со всей своей свитой. Все обряжены в парадные костюмы, отливающие на солнце золотым и серебряным шитьем. Алнил в изумрудном жреческом балахоне почти сливался с весенней листвой растущих рядом деревьев. Скорбь на его лице и непринятие участия в общем разговоре с послом напомнили мне о недавней гибели Бетти-ны. За время путешествия она успела стать для меня хорошей подругой, но ее поступки задели меня не так сильно, как Алнила. Наверно, он не скоро забудет свою почившую ныне невесту и ее предательство, ведь его она любила, наверняка искренне, и рассчитывала связать с ним жизнь после победы своего хозяина. Но, как говорит наш преподаватель истории: "Видно, не судьба…" Прервав мои размышления, к нам направился Ален.

– Ты цела?! – спросил он, пристально разглядывая меня с ног до головы.

– Хотела спросить у вас то же самое? – вопросом на вопрос ответила я, но сразу же поправилась.- Со мной все в порядке, не стоило волноваться.

– Ах да! Я и забыл, что ты у нас в давней дружбе с вампирами,- саркастически усмехнулся Ален, кинув неприязненный взгляд на Нерка.- Как прошла ночь?

– Меня никто не покусал, если ты об этом. И спала я одна, если тебя интересует что-то другое,- исказив лицо злобной гримасой, ответила я и направилась в сторону разговаривающего с Тимуром Николы.

Зашагав прочь от мужчин, я спиной чувствовала, как они сверлят друг друга неприязненными взглядами, не говоря при этом ни слова. Странные все-таки существа эти мужские особи. Вроде бы оба набиваются в друзья друг другу, и цель у них в общем одна – не допустить войны, так откуда взялось это детское соперничество? В путешествии Ален был предельно вежлив с Нерком, но тогда посол был, несомненно, главным, а вампир лишь пытался обеспечить безопасность, играя роль телохранителя. Здесь же их роли поменялись, и Нерк, будучи братом владыки, имел иерархическое преимущество, а Ален стал всего лишь гостем, пусть даже и высоким, и наверняка вспомнил, что я если и не обманывала его насчет Нерка большую часть похода, то уж точно не выдавала сам факт существования вампира рядом с нашей компанией. Интересно, он до сих пор рассматривает мое знакомство с Нерканном как предательство по отношению к империи, или его волнует моя дружба с вампиром и невыполненное задание его учителя? Ладно, поживем – увидим. В любом случае мне нужно двигаться дальше к месту прохождения практики, и Ален не сможет мне помешать, если, конечно, не убьет и не покалечит, что маловероятно, учитывая присутствие здесь Нерка и его собратьев. Никола приветственно помахал мне рукой, унизанной перстнями – символами приближенности к императору и Имперскому Совету магов. На его лице я не заметила раздражения, подобного недовольству Алена. Значит, обвинение в предательстве мне не грозит, только личная неприязнь Алена к Нерку. И Тим смотрит достаточно дружелюбно, даже весело.

– Привет! – поздоровалась я с друзьями.- Или теперь мне надлежит низко поклониться высочайшему советнику императора и его сиятельному собеседнику? – Я картинно раскланялась, искоса глядя на реакцию Ника.

Реакция не заставила себя долго ждать. Тимур замысловато выругался и сплюнул под ноги, Никола расхохотался и не мог остановиться до тех пор, пока не начал задыхаться и давиться смехом.

– Ну уморила. Честное слово! Хельга, в тебе когда-нибудь пропадет стремление к дурачеству и глупым поступкам?! – отсмеявшись, спросил Ник.

– Я рад, что мои гости приятно и весело проводят время,- из-за дерева, под которым стоял Алнил, появился улыбающийся владыка Варг.

Безукоризненно белая сорочка и костюм черного бархата из жилета и бриджей составляли облачение владыки. Никаких украшений, даже шитье на бархате отсутствовало.

– Мы ваши гости, а вы наши гости,- Никола недвусмысленно напомнил владыке Милителии, что они сейчас находятся на территории Софинии.

– Уверяю вас, советник, что мое гостеприимство на своей земле доставило бы вам не меньше удовольствия, чем на вашей,- ответил ему владыка.- Надеюсь, у вас будет возможность в этом убедиться.

Никола и владыка Варг обменялись вежливыми полупоклонами и понимающими улыбками.

– Как самочувствие, Хельга, ты успела выспаться? – обратился ко мне глава вампиров.

– Спасибо, да, ваше владычество. – Я слегка присела в поклоне.

– Я же просил – без церемоний,- недовольно скривился Варг.